崇禎十四年，河南大旱，飛蝗蔽天。

“村無吠犬，尚敲催征之門，樹有啼鵑，盡灑鞭撲之血，黃埃赤地，鄉鄉幾斷人煙，白骨青磷，夜夜似聞鬼哭……這大明朝啊，已病入膏肓了！”

盡管前身來時已經經歷過一次，但再次回到河南地界，依舊讓朱倫奎有種窒息的感覺。

“少爺，喝口水吧。”

建仁的嘴唇都干裂了，手中捧著的水壺也快要見底。

“最后一口賞你了。”

朱倫奎拿起水壺猛灌了一口，然后丟給建仁，這才對身邊的一名刀客道：“此地離永城還有多遠？”

如今巨寇李自成就在河南，朝廷也重兵集結于此，兵荒馬亂，所以這十幾名刀客，都是朱倫奎雇來保護他安危的。

“回少爺的話，永城乃豫東門戶，就在河南邊上，也是托少爺的福，我們一路過來竟然沒有遇上流賊，看眼下的情況，過了前面的村子，再走十幾里路，差不多也就到了。”

這名刀客應該是永城本地人，所以對這里十分熟悉。

也因此，朱倫奎決定跟他打探一些消息。

“永城有沒有一個叫宋獻策的人？”

“少爺說的可是身長不滿三尺的宋孩兒？”

“正是，你可知他住在什么地方？”

朱倫奎眼前一亮，趕緊讓建仁從褡褳里拿出一個銀元寶塞給刀客，后者是一臉不情愿。

“少爺有所不知，干我們這一行的，有我們這一行的規矩，雇主都還沒送到，怎敢收受茶水錢？”

刀客推辭后笑道：“在永城，隨便找個人打聽下，都知道宋孩兒這號人，這個消息連一塊銅板都不值，不過少爺若是要拜訪宋孩兒的話，他卻未必肯見你。”

“愿聞其詳。”

“此事說來話長，過了前面的村子，有一條大河，說是大河，這些年旱下來，也跟條小水溝差不多了，反正宋孩兒就住在河對岸的一片竹林里，這人仗著自己讀過幾年書，就常以蜀漢的諸葛丞相自居，經常對村里人說自己是臥龍，將來是要輔佐明主成就帝業的，其實就是想討點米吃，這么多年過去了，也不見有誰三顧他的茅廬。

不過宋孩兒有一點沒有說錯，如今這天下，還真就大亂了，李賊現在就在河南，也不知道是不是他說的明主……不可能，賊寇怎么能當皇帝老兒呢？”

刀客坦蕩大笑，朱倫奎卻說道：“諸葛亮當年在隆中隱居，平日里喜歡吟誦《梁甫吟》，又常以管仲、樂毅自比，時人對他不也是不屑一顧嗎？”

聽聞此言，刀客反而有種如釋重負的感慨：“看來這宋孩兒還真不是一般人，少爺肯屈尊紆貴到這種窮鄉僻壤，想必就是為了請這尊臥龍出山吧。”

朱倫奎拱手朝刀客施了一禮：“還請大哥前面帶路，至于宋孩兒，只要見到他人，我自有辦法讓他跟我走。”

歷史上的李自成麾下主要有四位謀士，牛金星、李巖、宋獻策、顧君恩，客觀來說，這四人都是有能力的，不過若論德行，還是李巖跟宋獻策更勝一籌，而截止崇禎十四年初，尚未入李自成帳下的，只剩下宋獻策一人了。

沒錯，朱倫奎就是要挖墻腳，反正回開封也要途徑永城，他甚至認為這是老天安排好的，因為自古以來打天下者，從來不可能是孤家寡人，他們身邊總會聚集諸多的謀士和名將。

……

雖說古代天生異相之人，都不是普通人，但侏儒一般的宋獻策，還是顛覆了朱倫奎的認知。

“宋孩兒，你遇上貴人了！”

先前那名刀客恭敬的將朱倫奎引至正在一片小池塘邊垂釣的宋獻策身旁，不過后者卻沒有搭理他們。

場面有些尷尬，于是刀客陰沉著臉過去拍了拍宋獻策的肩膀：“宋孩兒，兩個月前，某家米缸在夜里被人舀了一瓢，是不是你干的？知不知道現在糧食有多精貴，關中那邊的糧價，聽說已經攀升到了一擔十幾兩銀子，要不是咱們這地方還有條小水溝可以種幾畝薄田，某非得找你拼命不可！不過看在我們是鄉鄰的份上，抬頭不見低頭見的，你給我十兩銀子這事也就過去了。”

“區區十兩銀子，果然是鄉野小民，永遠只想著占別人便宜，而不是心系天下蒼生。”宋獻策手里握著魚竿，背對著朱倫奎一行人淡淡道：“一條人命，難道還不值一瓢米的價？再者，我不是留了字據嗎？將來會以等量的黃金歸還。”

“某雖識得幾個大字，不過你卻是某見過第一個偷了別人家東西，還規規矩矩留下字據的毛賊。”

刀客一臉慍怒，倒是讓朱倫奎無比意外，他居然跟宋獻策是同鄉。

“某不是賊，真正的賊會留下字據？”

宋獻策明顯有些生氣了，不過他此舉卻正合了刀客的意。

“宋孩兒，這位少爺想問你一些話，如果讓少爺滿意了，咱們之間的債，可以一筆勾銷。”

“是你說要一筆勾銷的，到了那時可別后悔。”

宋獻策壓低聲音道。

刀客不想再跟宋獻策廢話，于是給朱倫奎讓出了一條道來。

“先生以為朱明天下還有救嗎？”

朱倫奎開門見山的道。

“祖墳都被刨了，你說呢？”

宋獻策頭也不抬的回道，他將不斷往水里沉的魚竿拖了回來，沒曾想竟是一條形狀奇特的黑蛇咬住了魚鉤！

“怎么會是蜦？”

宋獻策仿佛受到了驚嚇，直接就脫手把魚竿丟了出去，然后一臉不可置信的看著朱倫奎，同時手指跟抽搐了一般。

“朱明天下不是氣數已盡了嗎？”

宋獻策神色凝重，等手指掐到抽筋后，終于松了口氣。

“天啟、崇禎年間，陜西連年大旱，朝廷不但沒有撥付分毫賑災銀兩，反而加緊催收賦稅，加派橫征，羅掘微財。

李自成則在此時采納了謀士的建議，提出均田免糧、平買平賣、割富濟貧的口號，義軍每到一地，即傳牌申禁，不辱婦女，不殺無辜，不掠資財，還開倉濟民，使京、陜、豫、魯的大批災民得以活命。

反觀朱明，滿朝公卿鮮見忠義，他日一旦君父有難，必各思自保，故李自成方能以布衣而抗王侯，以異端而淆政教，閣下雖天命不凡，但抗衡天下大勢，無異于蚍蜉撼樹、螳臂當車。”

“那你為何會認為李自成才是主宰這天下大勢之人？不是還有一個張獻忠嗎？”

宋獻策的長篇大論朱倫奎能聽懂大概，不過他還是想知道宋獻策為何會如此推崇李自成，而只字不提和他同時期的張獻忠。

“此人不過一梟雄耳！”

“是嗎？你真的認為當年潼關南原大戰后，就憑護衛李自成逃入商洛山中的那十八騎，可王天下？”