“嘩——”
馬蹄踏著黃土，發出沉悶的如同敲鼓的聲響，一片片黃色塵煙彌漫在遼闊蒼涼的高原上。
被十幾匹戰馬裹脅著的譚天保，隨著義軍隊伍一起向前疾馳。
此時，戰斗已經差不多結束了，官軍被殺得四散，義軍隊伍一股股地涌向西北方向，地下橫七豎八地躺著剛剛在戰斗中死去的尸體，處處都是血染黃沙。
一口氣奔出幾十里，人和馬都累得通身是汗。
隊伍歇下來，一群群歇馬在路上打尖。
黑大漢郝搖旗帶著幾百騎黑馬的士兵，奔到一處長滿蓑草的土坡前，見到了站在坡前的李自成。
“李哥，”郝搖旗跳下馬來，拱了拱手，“痛快極了，我把陳奇瑜的黑馬營收拾了一大半，搶了幾百匹黑馬，個個膘肥體壯，簡直比得上天庭的神馬，哈哈……真痛快。”
“恭喜你，郝兄弟。”
郝搖旗是高迎祥的部下，與李自成算是“同殿戰友”，平時關系也很好。
“李哥，我們還順便抓了個笨瓜皮，他是你的手下，現在交還給你。”
一群人把譚天保從馬上揪下來，推到李自成面前。
譚天保身子有些僵硬。
我……應該說些什么？
但是李自成的目光始終都沒朝可憐兮兮的譚天保瞅上一眼，好象面前都不存在有這個人。
譚天保尷尬地站在旁邊，既不敢亂動也不敢說話。
他估摸不準自己的命運是什么。
吉……兇……
看李自成的臉色，平靜得很，就象個陜北老農在拾掇地里的谷子。
令人難熬的是——尷尬還在繼續往下持續。
李自成同郝搖旗簡單寒噻了幾句，然后同他告別，又向旁邊的親兵和將領們，吩咐了幾件事情，再然后……轉回身從馬背上的背囊里取出水囊喝水，上馬，帶著一群親兵，向山坡后面馳去。
壓根兒就沒理譚天保的碴兒。
把他給“晾”在那兒了。
譚天保心里咚咚直跳，他心里清楚得很，李自成絕非糊涂人，他不可能沒有看見自己，更不是馬虎，那種冷冰冰不理不睬的神態，帶著明顯的輕蔑和敵意，這事……讓人越想越后怕。
要壞菜。
逃跑嗎？沒有可能，四周全是虎視眈眈的義軍士兵，逃不出五步就得被亂刃分尸。
求饒嗎？似乎也不太好辦，人家根本就沒理你。
心虛……無助……汗水從頭上流下來。
象一根木棍一樣僵立了一陣，有個中軍營的小校走過來對譚天保說道：“喂，譚天保，跟我走。”
“去……去哪兒？”
“請你吃宴席。”
嗡——
譚天保覺得眼前一黑，天旋地轉。
如果義軍毆打或者怒罵他一頓，那倒是好事，說明小命保住了，可是，吃宴席……我擦！！只怕是“一刀殺頭”的宴席了。
“長官，饒命啊，請您體諒體諒我……”
“少廢話，”小校不耐煩地打斷他，“你小子慫蛋個什么勁兒，當初殺總管的時候不是挺硬梆的嘛。”
這話令譚天保身子晃了一下差點栽倒，我去……敢情自己做的那點事兒，人家早就知道得一清二楚了。
我還傻啦巴嘰的自以為秘密呢。
今天這條小命只怕是交待了。
黃天厚土呀……
暈暈乎乎，被幾個士兵挾持著，譚天保來到山坡后面的一處帳蓬前。小校說道：“到了。”
嗚呼……
譚天保心里一涼，兩腿發軟，只覺得褲襠里有些發濕，嘴唇也哆嗦起來。人在臨死的時候，感覺是異樣的，是那種傻乎乎的呆滯感。
小校從背后推了他一把，“進去，還愣著干什么？”
譚天保踉蹌了兩步，進入了帳蓬里。
他抬頭一看，噫？
只見帳蓬里只坐著一個人，中等身材，寬大臉膛，卻正是李自成，他的面前擺著一塊長條石搭成的臨時石桌，桌上放著一只平常騎兵們盛酒的豬尿泡，擺著兩只酒碗，兩碟小菜：煮蠶豆、烤馬肉。
嗯？
李自成要請誰吃飯？
譚天保正在愣神，李自成面色平靜的對他擺了擺手，“請坐。”
下意識地回頭看了兩眼，沒錯，帳蓬里就只有李自成和自己兩個人，這一聲“請坐”就是對自己說的。
但是譚天保不敢相信自己的耳朵，怎么回事？真請我吃宴席？不會吧？義軍向來不會給要斬首的人擺什么宴席，那么……
李自成淡淡地說道：“譚天保，我有事要問你，請坐吧，咱們倆喝兩杯。”
“是……”
譚天保戰戰兢兢，掩飾不住內心的巨大驚詫，上前坐在李自成的對面，伸出微微有些哆嗦的胳膊，把桌上的豬尿泡拿起來，給李自成面前的酒碗里倒酒。
“你自己也倒一碗。”
李自成臉色始終很平常，那種從骨子里往外的鎮定與從容，與惶恐不安的譚天保正好形成鮮明的對比，他端起酒碗抿了一口，緩緩說道：“譚天保，你殺了總管，本來是要處斬的，但是如果你愿意立功贖罪的話……”
“我愿意，我愿意立功贖罪。”譚天保忙不迭地表白。
“唔，你去陳奇瑜那里，下了降書，也算是完成了任務，你幫著陳奇瑜的士兵治傷……我想問問，你是從小學的醫術嗎？跟誰學的？”
譚天保心里甚是納悶兒，怎么我所做的一切，李自成都一清二楚，連我在陳奇瑜那里給士兵治傷都知道，難道他有千里眼，順風耳嗎？
還是會算卦？抑或是在官軍里有細作？
費解。
不過，有一件事是百分百肯定的，那就是——我姓譚的一舉一動，始終都在李自成的掌控之中，我只不過是在李自成下的一盤大棋里，充當了一枚微不足道的棋子。
被玩弄于人的掌心而不自覺。
看李自成的神態，平靜鎮定，波瀾不驚，目光就如一弘秋水那樣明澈。
一個念頭涌上譚天保的腦際：這個人，是天生的大將之才，這種沉靜從容絕非做作，而是自然天成，別人學不來的。
只怕泰山崩裂在他的面前，也不會眨一下眼皮。
人，越是深藏不露，內里深湛，就越厲害，越摸不透底細，越不容易對付，比起那些表面上乍乍哄哄的人，不可同日而語。
成大事的英雄，亂世梟雄，大都屬這種類型。
沒說的，佩服得五體投地。
譚天保恭恭敬敬地回答，“回將軍，小人的醫術，著實不怎么樣，只是從小家傳，學了一些治跌打損傷的法子。象內外傷寒，濕熱氣喘什么的，勉強能湊合著治一下。”
“你看陳奇瑜這個人怎么樣？”突然李自成話鋒一轉，問起另一個問題。
譚天保回答：“嗯……據小人看來，陳奇瑜這個人架子很大，一身的高傲氣，實際上并沒有什么真才實學。”
“不不，”李自成擺了擺手，不同意他的話，“陳奇瑜文武全才，擅長攻防謀略之道，這回只不過是驕橫拘泥所誤，才上了咱們的當……”
他就象和街坊鄰居聊天一樣，侃侃而談。
而且他的談話天馬行空，話鋒冷不丁指不定就拐到哪兒去，思維極其活躍而敏捷。
很快譚天保的精神就放松下來，也敢陪著李自成飲一口灑，吃兩口蠶豆馬肉。
這是個很難想象的情景——譚天保作為一個底層的并且犯死罪的小兵，和千軍萬馬的統帥李自成一起象老朋友一樣對坐喝酒。
李自成有明顯的西北高原人的豪爽特點，酒量很大，不住從豬尿泡里倒酒，往往一飲而盡。
“譚天保，有件事，需要你辦一辦。”
譚天保趕緊表示：“將軍，您有差遣，小人萬死不辭。”
“很好，這件事，你辦成了，我有重用，辦不成，就把你交給老袁。”
李自成這話……說得輕描淡定，稀松平常，后果可是相當嚴重。
交給老袁，袁閻王，那意味著什么？
他感覺到自己脖子后面又冒涼風了。
原來，自己的腦袋還沒有長牢靠，依然有被割下來當球踢的可能。
突然明白了，李自成這看似漫不經意的一手其實極其高明，他以這種形式給自己下達任務，那么無論任務有多艱險多困難多嚴重……自己也必定玩兒了命地豁出一切去努力完成。
我拼了命象驢一樣拼死拼活地干，然后還得感激他饒了自己一條命。
然后他輕而易舉地拿走我的勞動果實。
這人就這么高。
人和人的差距咋就這么大。
那么，李自成要交給自己一個什么任務呢？
……
正自疑神疑鬼地猜測，只聽李自成說道：“譚天保，酒先吃到這里，下面讓他們帶你去見一個神仙。”
神仙……