月如在屋里陪萬起喝酒，夏猴子在身上藏了“銷魂”和“如煙”兩種藥，以防萬一。

萬起這幾日帶著巡防營到處追查大刀王五，累得像條狗。

他今日回到營地，是因為朝廷派了位貝勒爺下來，傳達慈禧太后的口諭，要巡防營在運河沿岸布防，護送兵部尚書剛毅押運稅銀的船只過境。

眼看要過年了，國庫空虛，宮里的花銷巨大，慈禧等剛毅等得心焦，可是剛毅卻在年前趕不回來，令慈禧大為不滿。

好在戶部尚書有主意...