由運河岔出去的這條小河叫北鬲津河，在吳橋縣西南五里處，寬不足三丈，深僅一丈許。

有北鬲津河應該就有南鬲津河，其實不然，滄州和德州以鬲津河為界，那條鬲津河是條來自太行山的大河，大禹治水時的九條河流之一。

北鬲津河原本無名，是當地人參照南面那條大河自取的名，北鬲津河由運河向西北蜿蜒過去，然后再朝東北方向折個彎，左邊是景州地界，右邊是吳橋地界，因此也有叫它隔景河的。這條小河平日里以取水灌溉為主，只有夏天水多時才有小船在河里捕魚，或載些行人往運河碼頭去。

北鬲津河又有許多溝渠縱橫相連，夏天溝渠兩旁長滿高桿莊稼，生人進去如入迷魂陣，必定迷路。

高翔和黃義二人順著北鬲津河的堤岸一路疾行，說是疾行，卻連六分的力都發不出，只因那路不足兩步寬，且每隔不遠便有架起的水車相阻。二人就這樣深一腳淺一腳磕磕絆絆地閃躲著前行。

走了一個多時辰，并不見賊船的影子，前面卻驀地出現一道十字渠。高翔止住腳步，一時茫然。黃義問：“師兄，該往哪個方向走？”

“看這溝渠的水深可以使得小船，我又怎知道那伙賊人走哪條水道呢！”

“或許那些船分開了走也說不準，不如我們分頭去追。”

“這一帶我們并不熟，分開了必定走散，還是順著這條河走下去吧。”

兩人越過十字渠，仍舊向前追趕。這一走卻是錯了，黑夜里視線不好，二人誤以為那十字渠是支流，其實北鬲津河卻在交叉處拐向了東北方向。

二人完全走反了，轉了大半夜，天亮時發現，竟到了景州城邊上。攔住一個起早的老漢，上前打問。那老漢道：“這條渠不通船的，通船的只有北鬲津河，由前路那條小道穿過去，向東走十里便是。”

高翔望了一眼密不透風的莊稼地，有些英雄氣短，自語道：“闖了這么多年的寬河大道，竟在這鄉野水溝走了短！”

老漢見眼前這二位腰間都有刀，問：“二位是做什么的？辦案的公差嗎？”

黃義道：“算是吧。”

高翔道：“老人家，您可知道這一帶有匪盜出沒嗎？”

“你們是來查問匪盜的？”

“是。”

“就憑你們兩個？大夜里的在莊稼地瞎撞，能查到匪盜？就不怕撞上大刀會？”

“大刀會？您老的意思是這一帶是大刀會的地盤？”

“可不止大刀會，還有梅花拳，義和拳，反正一伙一伙的人，什么名堂都有。”

高翔想到搶鏢船的劫匪人手一把大刀片子，心里有了底，道：“我聽說大刀會在山東冠縣一帶活動，怎么，他們到了這里？”

“嗐，這亂世道，誰分得清真假呢！”

“老人家，大刀會可有船么？”

“我怎會知道？我并沒見過大刀會的人，都是聽別人傳的。西面莊上有個叫夏猴子的……聽說他請了位拳師來，天天夜里在家里教莊上的年輕人耍大刀，都說是大刀會的……誰知道呢！”

老漢說著鉆進了莊稼地。

高翔道：“錯進錯出，總算這一夜沒有白折騰。”

黃義問：“現在去那個村子里嗎？”

高翔拽了拽他的衣襟道：“就咱們這身行頭，一進村不就全露啦？跑了一夜，肚子餓了，進城填飽肚子再作打算。”

二人到景州城里吃了些東西，找家當鋪買出兩件舊衣裳，又在街頭花大價錢兌了兩架貨郎挑子，約好會面的地點，一人挑了一架，一個往東，一個往南，分頭去打探消息。

高翔挑著貨郎挑子出城向南三里多路，進了那老漢指的莊子。

這個莊子叫大南莊，住了四五百戶人家，以商、夏兩大姓為主。大財主商現之擁有多半個村子的田地，三處汪塘，還在景州城里開有酒樓，是商姓的族長，也是大南莊的當家人。夏姓則多是小手藝人，還有一些給商現之打長工。

高翔搖響撥浪鼓，在村巷里四處游走，很快就引來一堆孩子。高翔瞧準一個七八歲的男孩，塞給他一塊麻糖，問：“你姓什么呀？”

“姓夏。”

“那個耍大刀的你叫他什么？”

“耍大刀的多著呢，你問的是哪一個？”

高翔不敢直接說出夏猴子的名字，靈機一動逗小孩道：“你們莊上有耍猴的么？”

“咱們莊上沒有耍猴的，耍猴的在東鄉呢！”

“那俺老鄉咋說你們莊上有耍猴的呢？俺在山里逮了一只猴子，想找個買主呢！”

“你老鄉騙你呢，咱們莊上沒有耍猴的，有外號叫猴子的，他不耍猴，他耍大刀片子。”

高翔見小孩子太多，怕人多嘴雜，有大刀會家里的小孩，回去傳了自己的話，便搖響了撥浪鼓唱道：“麻糖甜糕山楂餅，篦子胭脂紅頭繩，雞毛雞子來換嘍……”

他這一唱，小孩子都撒開腿朝家里跑，那個七八歲的小男孩手里有糖，便跟定貨郎挑子不動。

高翔再送給他一個泥哨，套問出夏猴子的住處，又問明夏猴子請的拳師單住在莊北頭的學館里，心里便有了底。

高翔性急，擔心夜長夢多，決定不等和黃義碰頭，自個兒摸進夏猴子家里去。

挨到晌午，看炊煙四起，各家都回去用午飯了，高翔將貨郎挑子藏到莊外莊稼地里，去見夏猴子。

夏猴子年近三十尚未娶妻，與老母親住在三間破草房里。別看夏猴子的房子破，院子倒挺大，夠蓋兩進兩出大宅子的，院墻并不高，大約是老有人趴在墻上看里面的人耍大刀，墻頭磨得溜滑。

夏家的院門也破落得不成樣子，兩扇木門關不嚴實，白天就那樣斜斜地吊著，晚上得用木棒頂著才能封住。高翔并不叫門，輕輕推門進去，見院中無人，徑直走到堂屋門口才道：“有人嗎？請問夏大哥在家嗎？”

半天的工夫，屋里才蔫蔫地走出一個高不過五尺的男人，長得干瘦，頭發稀少，一條細細的辮子像豬尾巴似的吊在腦后，走路一顛一顛的，實足的猴子像。

他能使得動大刀？高翔在心里打了個疑問。