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第196章 地狗

平陵城。

李柔風坐在城墻上,旁邊軍旗飄搖,方蒙緩步走在身后。斜暉掃過兩人,把人影拉長,與軍旗的影子連在一起。

方蒙站了很久,最后輕聲說:“別記恨太子殿下,他這么做是為了你好。”

李柔風在風中搖頭,“我只是恨自己沒能親手為死去的兄弟報仇?!?

這時候,方蒙走上前,和他一起倚著城墻遠望。“其實我理解你,尤其是身處這座城中,看著遠處的平陵荒原,那里曾發生過一場大戰?!?

李柔風虎軀一震。

方蒙繼續說:“你的內心充滿仇恨,不只是因為南橫將軍,也因為你自己。因為你的親人埋葬在這個戰場上,你只是為情緒找一個突破口。我們都會這么做,但靜下來想想,還是不應該。因為,戰爭并不是一個人的事?!?

李柔風一瞬間思緒萬千,那些遠去的刀光劍影,還有嘶吼聲逐漸回來了。

他低聲說:“我父親死去那年,我還是個嬰兒,對他沒有什么印象,然后我就什么都沒有了。這二十六年來,我受盡屈辱,渾渾噩噩,一直都在逃避。雖然我父親是敗在了南橫也的手上,但我不恨他。并不只是因為他救了我,還因為他是我父親最好的朋友。我真正恨的是那些背信棄義的聯軍,若不是他們,我父親絕不會?。 ?

“難怪你會把氣出在叛軍身上?!狈矫蓢@氣,“可惜仇恨對一個戰士來說,它既是一種力量,亦是一種負擔。把它看得太輕,會辜負很多人,但若是把它看得太重,則會害死更多人。”

李柔風扭過頭去看方蒙,若有所思。

時間過去得很快,百寶他們最后還是未能找到那條所謂地下河的出口。這條長長的地下河一路向東,早已超出了山谷,穿進無垠丘陵地帶,化身為無數的岔路。對他們來說,繼續找下去已經不值了,他們需要另尋他法。

地下動靜變得更弱了,顯然是正在發生變化。雖然確定了它們就在地下,但百寶他們也沒有辦法直接下去,若是用強行擊穿地層的方式,勢必會打草驚蛇。

已經過了一夜,今天就是秋行日了。百寶保證過秋行日時那些異獸不會影響到行宮,而現在他們的時間已經不多了。

三人靠在山壁邊上休憩,旁邊長著幾株造型古怪的樹,也許是因為陽光不足,環境惡劣的原因,才長成了扭曲的樣子。

“奇怪,不應該啊……怎么會完全找不到入口的呢。”百寶坐在地上抓頭,顯得有些懊惱。

“我想到一個可能?!苯卓吭谝贿叴吠?,“聽聞有些異獸能以卵生的方式埋于地下,等待數年后被喚醒,然后破土而出。所以會不會它們就是被埋于地下,而不是存在于某個地下空間內呢?”

“你說的有一定道理?!卑賹汓c頭承認,但話音一轉:“但若是這樣,把卵放在雨泠谷就沒有意義了。如果對方的目的是秋行日,那他為何不直接把卵放到行宮里面?而且這樣也很難控制蘇醒時間。我覺得他把卵放到雨泠谷里面,一定是為了控制蘇醒時間?!?

江白撅了噘嘴,沒說什么。這時她瞥見白晨正站在一邊,緊盯著一株造型怪異的樹看。

“你在看什么?”她問。

百寶也扭過頭去,看到了白晨這個奇怪的舉動。

“好怪的一棵樹。”白晨說。

“這里的樹不都這樣?”江白聳聳肩,但在說話的同時,她卻站起身,順手把圍在腰間的雷鞭抽了出來。

“這里的樹因為陽光的原因,都會扭曲向有陽光的地方生長,因此它們都會貼著山壁。但這棵樹,卻是反其道而行,完全是朝向陰處?!卑壮拷又忉尅?

其實不用他解釋,另外兩人就已經發現了。江白雖然口中說著爛話,可對環境的敏銳比誰都強,在白晨話音剛落就跳到了那棵怪樹面前。

她伸手敲了敲樹干,回應的是“咚咚”的聲音。

“是空心的。”百寶的眼睛一下子亮了。

“這附近肯定有什么機關……”白晨激動之余,話還沒說完,只見眼前一道閃爍,面前的那棵樹已經被攔腰截斷。

做到這一切的,是江白手中的雷鞭。

被截斷的怪樹,留下一個空心的樹樁,恰如一個洞口,恰好一人大小。

“找什么機關,這不就行了?!苯奏僦彀牙妆奘栈?。

百寶有點無語,這小瘋子行動起來,很多時候完全不可理喻。白晨說要找機關的想法,并非是他不知道這么做,而是希望以最小的動靜潛入罷了。但眼前的局面,卻頗有些踹門踢館的意味。

白晨難得地沒有跟她發脾氣,而是自己先鉆了下去。

百寶想等江白下去后,自己作最后一個,不料卻被江白狠狠地瞪了一眼,只好火急火燎地跟著白晨下去了。

從樹洞下去,約是三丈的高度,他們最后掉落到一處甬道里。一摸身后的墻壁上還有繩梯,連接著上面的樹洞,敢情上面的怪樹確實是有機關可以移開的。

百寶拿出夜明珠,讓白晨拿著走在前面,他走在中間,江白硬是把自己留在最后。

甬道里面很潮濕,坐實了百寶聽到的地下河的動靜,這里應該比較接近地下河,隱隱約約還是能聽到不少水聲。

他們順著甬道繼續走,也幾乎是順著水流的聲音繼續往下走。過了一段路后,地面就明顯多了幾具白骨。

白骨的骨架并不完整,甚至有些散亂,骨頭與骨頭之間有時相隔數尺,像是被野獸撕咬碎裂的樣子。有意思的是,在這些骨頭之中,出現了一具狗的骨架。

百寶瞄了一眼那具狗骨,繼續往前走。

過了許久,他們終于走到地下河的面前,借助夜明珠的光輝,河面上波光粼粼,上面架著石橋,連接著地下河的對岸。

在這里,百寶發現狗的骨頭更多了,而人的骨頭幾乎不見。

而在他們走過石橋,從對岸進入另一處甬道后,石橋下的地下河水,開始以一種難以置信的方式逆流而上,水流之間的碰撞,激起水花四濺。

百寶停了一步,覺得身后的水聲大了不少,但在江白的催促下繼續走了。

“哇!”走在前面的白晨突然停步,倒吸一口涼氣嘆道。

身后兩人從他旁邊鉆出,也不約而同地睜大眼睛,看到了眼前這幾乎稱得上是夢幻的場面。

眼前是一片半徑逾百丈的地下空間,頭頂也有十余丈的高度。無數的像是海帶一樣的東西從頂壁上垂落,散發著幽蘭的斑點。而在這些海帶之間,則沾附著一個個透明的橢圓蛋狀生物,包裹住了里面粉紅色,毛發稀疏,四肢浮雕著淺色鱗片的狗狀生物。

這些透明的蛋,也在發著綠光,將蛋中生物的細節暴露無遺,從四肢粉色的皮上浮現出來近乎透明的鱗片,再到它們身上的血管,每一個細節都宛如藝術品般精致,也由此勾勒出一副驚心動魄、美輪美奐的場景。

但這副場景讓人感到的,絕不是欣賞,而是觸目驚心。

白晨吞了口唾沫,目光從海帶之間掃過,心里估算著里面的蛋的總數。

“這里面,有數萬枚蛋吧?!彼吐曊f。

“是啊,有些甚至還是雙黃呢。”江白苦笑。

“是地狗,白骨森林里的異獸,存在已有數萬年之久,生性殘暴兇狠,是白骨森林內最為殘暴的兇獸之一。它們沒有忠誠可言,只有永不休止的殺戮?!卑賹毜穆曇舭l顫。

一旦讓這些東西投放到地面,對任何人說都是一種災難。

“有動靜!”白晨耳朵一動,迅速拉著兩人,向角落里的一塊怪石躲了進去。

他們前腳剛躲起來,后腳就聽到了密集的腳步聲。

“都收拾好了么?”為首的首領發著低沉的嗓音。

“少幫主,公輸家族的人已經全部格殺,投到地下河里去了。他們怎么也沒想到,咱們會找到這里來?!币粋€手下輕松笑道。

“我不是說了嗎,在這里不要叫我少幫主。”首領很是不悅。

“是,是。”手下尷尬回應。

首領扭頭望向另一位手下:“路都堵的怎么樣?”

“少……頭兒,通往皇臺方向的通道已經堵死了,只留下通往放天城的甬道?!?

巨石后的三人相視一眼,每個人眼里都是同樣的想法。他們沒想到除了他們,還有另一伙人也知道秋行日的秘密,并且趕在他們之前解決了問題。

剩下的也只有一個“他們到底是誰?”的疑問了。

借著巖石的掩護,三人慢慢探出頭來,瞄了一眼前面密集的人影。

約摸二三十人,皆為黑衣,臉上也裹了黑布。他們圍了兩圈,中間是一個胖得像肉球一樣的首領。除首領之外,其他人的身材勻稱,身形大約相當,看起來反差有些過于明顯。

三人把頭收了回去。

就憑一個照面,對方又遮住了臉,衣飾也沒有,百寶和白晨自然沒法猜到這些人的身份。

他們不約而同地把目光望向“老江湖”江白。

江白沒覺察到兩人的目光,自顧自想了一會兒,最后脫口而出:“身材真好!”

其他兩人差點被這句話暈了過去。

發現兩人反應如此之大,江白才反應過來他們的期待。她收了收心,低聲說:“我說的是認真的,你們沒發現除了中間那個,他們每個人身材都很好,而且很像么?”

白晨本來想反駁一下,理由是對方的關注點跑偏了,但聽到最后的“很像”,就沒有開口。

江白說得沒錯,那些人確實身材很好,集中體現在胸肌極為發達,顯得上身很是寬廣,而且他們的手和腿也很長,撐得黑衣緊緊地貼在身上,把線條勾勒得極為流暢,就像是水里的游魚。

夸張的是,除了那個胖子首領,他們每個人的身材一模一樣,像是由一而生的復制品。

“我覺得要是把他們扔進水里,他們憋氣的功夫一定很好。”江白笑了。

“江白,別耍關子了,你知道他們是誰?”百寶沒閑情聽她的玩笑。

江白噘了噘嘴,覺得此人真是不解風情掃把本身。她解釋說:“這種特殊的好身材不是靠練武練成的,我只知道只有一種人會是這樣,那就是漕幫的水夫。這些走水路的人常年與水打交道,每個人的游泳本領超強,而常年的水路工作,也讓他們的上身練得極為寬廣,以契合他們強大的肺部能力?!?

“漕幫?”白晨覺得這兩個字很熟悉,但一時半會想不起來在哪里聽過。

“漕幫,算哪邊的人?”百寶不知道漕幫,只是覺得突然出現這樣的一個力量,會否身后有別的背景。

“一個做水路生意的,這天下要怎么變,關它屁事?!苯缀苁遣恍?。

這時候,漕幫那邊的首領又開口了,他吩咐眾位手下:“秋行日的商會差不多要開始了,我們剩下的時間不多,把這里的貨弄下兩百只,剩下的一把火燒了吧?!?

“是,少幫主!”

“我說了別叫我少幫主!”

“……”

“他們要兩百只地狗干什么?”百寶雖然能想到這些人要對這些地狗下手,而這些人也確實是要放火燒了這里,但沒想明白為什么還要留下兩百只。

“估計,那兩百只地狗才是他們真正的目的吧?!苯妆砬樵贌o輕松。

皇臺,秋行行宮。

皇帝裹著厚實的棉襖,一手翻著周折,不時掃過殿下各自坐在桌案之后的眾位富商巨賈代表。

皇帝已經拿到了太子傳書歸來的捷報,在過來秋行行宮之前,他在立政殿外徘徊不定,本來是打算帶著太子的捷報去見她一面,最后卻也終于沒有踏入。

他知道今天意味著什么,他的時間已經不多了,公輸右的謀劃或許他不能完全看透,但也知道是迫在眉睫。從南橫也的死,再到喻真卿出逃就不難看出。

如今太子大勝叛軍,趙太匡也死了,那么他也是時候結束這場多年前種下的惡因了。

他目光掃過公輸五老,知道這就是公輸家族的籌碼。公輸右也不笨,知道身處此中,將會面對著什么,想必除了這些人,在城外也做了準備吧。

他又掃了一眼端坐在一邊的鶩王。來前,他以鱗妃忌日的名義請鶩王入宮,本來是想化解兩人多年的縫隙。鶩王天性內斂,很多話都不愿意說,但皇帝其實一直都知道這些縫隙存在。可惜到最后,鶩王這個孩子,還是沒有向他敞開心扉。

他最后掃向的,是和他一同出席會議的富商們。這些人來自帝國的天南地北,多是一人或兩人列席,只有公輸家族是來了五人,當然把公輸右也算上,就是六人了。

公輸右并沒和家族的人坐在一起,而是和鶩王一起,一左一右,坐在離皇帝稍下一階的位置,三階之下的,才是那些商人代表們。

“陛下,現今人已到齊,請陛下恩準會議?!惫斢姨肿饕菊埖?。

皇帝合上奏折,點了點頭,沉聲道:“那好,這次之所以請諸位聚此會議,在發往各位的信函中已有提及,朕就長話短說了。”

他揚了下手,讓身側持劍的裴屸走下堂下。后者另一手握著一幅長卷,落到大堂下,在兩側錦衣華服的富貴老爺面前鋪開。

畫卷長三丈,寬十尺,占據了大堂中間所有的空間。畫卷中細繪了整個東土十二郡以及十公國,飛地島等邊界,更為緊要的,是同時標注了古戰場的地方。這些地方,正是靈石的產地。

不少人看著地圖里的標注,眼睛漸漸紅了。

“年初以來,我們經歷了出征白骨森林的戰爭,帝國各地災害頻發,南方三郡造反,國庫已入不敷出。但與此同時,負責開采靈石的奉天使中飽私囊,剝削地方,制造假賬,侵吞了本屬于帝國的財產,實屬罪大惡極。”皇帝的聲音格外低沉,帶著幾分痛恨。

這時他話音一轉,道:“各位都是商界精英,雖說官家一向不悅商事,但如今帝國正處危機,到了征詢諸位意見的時候了。”

話畢不久,一位白發蒼蒼的老者便起身出來,躬身行禮過后,取出一份卷軸,抬及過頭,低聲道:“草民烏州李奉節,代表本家,與興城崔家,南懷劉陳二家共同上書,望陛下過目?!?

皇帝挑了挑眉,方才在堂下打開地圖的裴屸,即走上前去,取過李奉節的卷軸,拾階而上,交到皇帝手里。

這次秋行日,各家知道皇家有意拋出肥肉后,一是擔心自己沒法一口吞下,二就是獨自承擔的話,不管成不成,被針對的可能性極大,因而選擇合作是最好的方式。

皇帝對此有所預料,他看也沒看卷軸內容,便直接問公輸右:“公輸家族沒有意見么?”

公輸右微笑回應:“公輸家族的意見不值得編為上書。”

“為何?”皇帝也笑了。

公輸右這時作揖道:“公輸家族以為,靈脈乃為帝國之命脈,斷不可由公及私。”

皇帝目光稍凝。他委實沒想到公輸右竟然不按常理出牌,按理說覬覦靈脈利益的最大野心家,非公輸家族莫屬,如今居然是第一個帶頭反對的人。

他點了點頭,不說什么,直接翻開卷軸,看了下里面的內容。卷軸里面的各家意見,不外乎各種現今開采經營效率太低的腔調,從而鼓吹私有經營的必要性,并且提了按照利潤的六成付與官家,以換取由宗族私營的實用方案。

皇帝覺得前面的內容都不用看,只草草看了下后面提出的方案便結束了。

公輸右,或者是公輸家族的表現都過于淡定了。但皇帝還是覺得,這些家伙不過是強裝鎮定罷了。

“你們的意見有一定道理,朕認為,現今放開靈石的開采不可避免。”他說話時特意看了公輸右一眼。

后者仍舊表現淡定。

“草民叩謝隆恩?!崩罘罟澫渤鐾?,沒想到這么輕易就成了,還以為此行會是龍潭虎穴,所以家族才推了他作為代表。作為老江湖,他深諳官商之道,但都以為此行危機四伏,沒想到幸福來得如此突然。

其他幾家,也紛紛跪下謝恩。

然而就在這時,皇帝再度開口。

“不過,方案里面的六成,太低了。朕相信,即便是九成,對你們來說,也不是什么虧本生意?!?

李奉節的臉頓時僵住了。當然,即便只有一成,對他們來說仍舊是極其可觀的利益,只是較之預想差了不少,一時引起的失落。

他收斂一下,再度叩恩。

終于在這個時候,公輸右出來了。

“臣以為,靈脈動不得!”公輸右起身大聲說道。

皇帝嘴角微微一動。

終于來了,還以為你們放棄了呢。

在這場緊張的博弈之下,鶩王的目光卻游弋到大殿周圍的士兵身上。這些負責維持秩序的士兵,今天都被允許持械進入殿內。

“不知道,行動是否順利。”他心念道。

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