糖尿病不是一種單一性的疾病，而是一組常見的內分泌代謝綜合征。糖尿病是由于遺傳和環境因素相互作用，引起胰島素絕對或相對不足以及靶組織細胞對胰島素敏感性降低，引起蛋白質、脂肪、水和電解質等一系列代謝紊亂綜合征，其中以高血糖為主要共同標志。臨床上主要表現為“多尿、多飲、多食、消瘦”等三多一少的癥狀。也有相當一部分患者并無上述典型癥狀，而是在定期體檢或出現其他疾病及糖尿病并發癥時才被發現。糖尿病患者如果得不到及早診斷、及早治療，常常會出現急性和慢性并發癥，以及各種感染。急性并發癥包括糖尿病酮癥、糖尿病酮癥酸中毒、糖尿病非酮癥高滲性昏迷、糖尿病乳酸性酸中毒等，慢性并發癥可危及心、腦、腎、胃、眼、神經和血管等各個器官和組織，嚴重威脅患者的身體健康，可導致殘疾和死亡，并給患者、家屬和社會帶來沉重的經濟負擔。

近年來，隨著世界各國社會經濟的發展和居民生活水平的提高，糖尿病的發病率和患病率逐年升高，成為威脅人民健康的重大社會問題，引起各國政府、衛生部門以及廣大醫務工作者的關注和重視。近20多年來，我國國民經濟飛速發展，人民生活水平迅速提高，我國的疾病譜發生了重大變化，包括糖尿病在內的慢性非傳染性疾病已逐漸成為重要的社會問題。據1996年的資料，我國糖尿病及糖耐量受損患者分別占20歲以上人口總數的3.2%和4.8%，亦即血糖不正常人口接近1億。因此，在全社會提高人們對糖尿病相關知識的了解，是十分必要的。