大量研究表明：兒童最主要的看護人（廣義上指“家庭成員”），對兒童長期的成長至關(guān)重要。兒童對母親的依戀是人類最初始的也是影響最深遠的一種情感，是健康成長不可缺少的環(huán)節(jié)，是幾乎一切社會情感發(fā)展的基礎(chǔ)。沒有母親的喂養(yǎng)和照料，兒童便無法生存下去。這就促使兒童對母親產(chǎn)生依戀。兒童通過與看護人之間安全的接觸，在感情上和身體上感到安全，在此基礎(chǔ)上再去探索周圍的環(huán)境。兒童探索周圍環(huán)境的想法成功地得以實現(xiàn)后，其自信心也會得以增強并且會受到鼓舞繼續(xù)進行探索。由此，兒童開始了解并且掌控他們周圍的環(huán)境，而且逐步習(xí)得能力、樹立自信心。因此，所有家庭都需要得到幫助，從而來學(xué)習(xí)如何更好地帶孩子，如何敏銳地發(fā)現(xiàn)并且有效地應(yīng)對孩子的需求。然而，無論是生理上的還是環(huán)境方面的不利因素，都會對看護人與兒童之間的接觸造成不利影響。這些因素包括嬰兒出生時體重偏低、營養(yǎng)不良并且有傳染病、貧困及相關(guān)困境、家庭矛盾和家庭暴力以及心理健康方面的疾病，例如母親抑郁等。在這樣的情況下，外界對家庭的支持尤為重要。

盡管充足的營養(yǎng)對于兒童發(fā)育來說必不可少，兒童保持良好的家庭和社會關(guān)系也同樣重要。目前的相關(guān)文獻呼吁：我們應(yīng)將兒童視作社會行為人，環(huán)境塑造兒童，反過來，兒童也塑造環(huán)境。兒童個體的發(fā)展是可以被影響的，與環(huán)境之間是相輔相成的。兒童幼年如果生長在溫馨、呵護的環(huán)境中，這將是最適于兒童成長的。在這樣的環(huán)境中，兒童不會遭到不恰當?shù)漠愖h和懲罰，而是給予了種種機會去探索他們周圍的世界，讓他們?nèi)ネ嫠２⑶胰W(xué)習(xí)如何與他人交流、如何傾聽他人的談話。盡管兒童早期發(fā)展是個復(fù)雜的過程，但是許多因素是兒童通過日復(fù)一日的簡單體驗便可以實現(xiàn)的。通過關(guān)系需求來提高兒童日常體驗的質(zhì)量，是聯(lián)合國《兒童權(quán)利公約》規(guī)定的所有關(guān)于兒童早期所接受的父母教育、看護以及監(jiān)護活動的首要目的。

父母的教養(yǎng)方式指家長在教育、撫養(yǎng)子女的日常生活中表現(xiàn)出的一種行為傾向，它是對父母各種教養(yǎng)行為的特征概括，是相對穩(wěn)定的一種行為傾向。

父母養(yǎng)育類型分為四種，即權(quán)威型、專制型、放縱型（寬容型）和忽視型，見表1-1。上述四種類型的區(qū)分基于父母教養(yǎng)方式的兩個維度，即要求性（命令/控制）和反應(yīng)性（接納/反應(yīng)）。要求性指的是父母是否對孩子的行為建立適當?shù)臉藴什猿忠蠛⒆尤ミ_到這些標準；反應(yīng)性指的是父母對孩子接受和愛的程度，以及對孩子要求的敏感程度。

在多數(shù)情況下，這是最有利于孩子成長的撫養(yǎng)方法。鼓勵孩子獨立，同時也會有一些限制和控制。親子間言語交流較多，父母對孩子也表現(xiàn)得溫和并充滿情感。權(quán)威型父母會耐心傾聽孩子的觀點，并鼓勵孩子參與家庭決策；設(shè)立恰當?shù)哪繕耍猿忠髢和暮瓦_到這些目標；支持兒童的積極行為，并且鼓勵兒童的成熟、獨立和與年齡相符的行為。在這種教養(yǎng)方式下成長的孩子，社會能力和認知能力都比較出色。他們在掌握新事物和與同齡兒童交往過程中表現(xiàn)出很強的自信，具有較好的自控能力，并且心境比較樂觀、積極，成就感也比較強。這種發(fā)展上的優(yōu)勢在青春期時仍然可以觀察到，即這類青少年具有較高的自信，社會成熟度較高，學(xué)習(xí)上也更勤奮，學(xué)習(xí)成績也較好。

持這種教養(yǎng)方式的父母對孩子的要求很嚴厲，強加給兒童一些不經(jīng)解釋的規(guī)矩，提出很高的行為標準，這些標準和要求甚至不近情理，孩子沒有絲毫討價還價的權(quán)利。這種教養(yǎng)方式的特點可以用一句話概括，即“因為我說了，所以你就必須這樣做”。如果兒童出現(xiàn)稍許的抵觸，父母就會采取體罰或者其他懲罰措施。從本質(zhì)上看，這種教養(yǎng)方式只考慮到成人的需要，而忽視、抑制了兒童自己的想法和獨立性。在這種教養(yǎng)方式下成長的兒童表現(xiàn)出更多的焦慮、退縮等負面情緒和行為，往往感覺不快樂。在青少年期，他們的適應(yīng)狀況也不如權(quán)威型教養(yǎng)方式下成長的兒童。但是，這類兒童在學(xué)校中往往有較好的表現(xiàn)，出現(xiàn)反社會行為的比率并不高。

持這種教養(yǎng)方式的父母對孩子充滿了愛、關(guān)心和期望，積極地投入到孩子的養(yǎng)育中，但是卻忘記了孩子社會化的任務(wù)，他們很少對孩子提出任何要求或施加任何控制，允許孩子想做什么就做什么。在孩子還不能做出決策的年齡，父母就容許孩子自己做決定。在飲食起居、學(xué)習(xí)、游戲等方面不提要求，兒童很難學(xué)習(xí)到自我控制，甚至?xí)樗麨椤＿@樣教育出來的孩子在控制自身行為上也存在困難，他們可能會變得霸道，表現(xiàn)得很不成熟，自我控制能力尤其差，自我中心、固執(zhí)，很難與同齡人相處。他們在任務(wù)面前缺乏恒心和毅力，當要求他們做的事情和愿望相悖時，他們幾乎不能控制自己的沖動，會以哭鬧等形式尋求及時的滿足。他們往往對父母缺乏尊重，表現(xiàn)出很強的依賴和無盡的需求。這種情況在男孩身上表現(xiàn)得尤為明顯。

持這種教養(yǎng)方式的父母對孩子的成長表現(xiàn)出漠不關(guān)心的態(tài)度，他們既不會對孩子提出什么要求和行為標準，也不會表現(xiàn)出對孩子的關(guān)心。他們對孩子的成長所做的最多只是提供食品和衣物，或他們很容易就可以做到的事情，而不會去付出什么努力為孩子提供更好的生活和成長條件。父母之所以用這樣的方式來對待孩子，可能是因為父母自己早年生活中充滿了生存的壓力，或者自己遭遇過重大的挫折或不幸，家庭關(guān)系出現(xiàn)重大問題，使他們沒有時間和精力來照顧孩子。不管出于何種原因，這種極端的忽略也可以視為對孩子的一種虐待，這是對孩子情感生活和物質(zhì)生活的剝奪。由于和父母之間的互動很少，這種成長環(huán)境中的孩子，社交能力不良，自控和獨立能力都較差。而且他們的自尊水平較低，不成熟，與家庭疏遠。進入青春期后，他們還可能出現(xiàn)曠課和犯罪行為。

總之，基于分類學(xué)探討兒童養(yǎng)育問題時，顯然應(yīng)對環(huán)境和文化的影響多加考慮。

心理學(xué)研究表明：孩子學(xué)習(xí)如何行為的主要方式是觀察和模仿，因此父母的榜樣作用格外重要。父母是孩子的第一任老師，他們自身的心理素質(zhì)、品德素質(zhì)、文化素質(zhì)等都對孩子心理品質(zhì)的形成具有潛移默化的影響。因此家長要努力優(yōu)化自身的心理素質(zhì)和個性品質(zhì)，當好合格的“第一任老師”。兒童是父母的影子，要培養(yǎng)兒童有良好的性格，必須先從父母自身做起。父母的言傳身教非常重要。

此外，社會應(yīng)該對經(jīng)濟狀況較差、貧困家庭、父母有身心疾患、家庭有矛盾或有家庭暴力的家庭給予更多的社會支持。對處在這些境遇的兒童給予更多的關(guān)愛。

家庭成員的健康狀況對兒童早期發(fā)展會產(chǎn)生重要影響。家庭成員如果出現(xiàn)了慢性健康問題，無論是身體上的還是精神方面的（尤其是母親或主要看護人），或者出現(xiàn)了親密伴侶之間的暴力、母親抑郁以及慢性病，都可能對兒童的成長造成有害影響。如果兒童所在家庭環(huán)境中母親抑郁、家庭極度貧困或者處于高度緊張的狀態(tài)，那么，父母與孩子之間這種重要的互動關(guān)系就可能被破壞，導(dǎo)致兒童在家里會較少有機會獲得成長經(jīng)驗。母親抑郁會對兒童造成嚴重的、慢性的影響，這將阻礙兒童成長。因此，應(yīng)該認識并關(guān)注兒童看護人健康問題，幫助兒童看護人改善他們的健康狀況同樣是對兒童早期發(fā)展進行投資，并且應(yīng)得到重視。

從影響兒童健康的社會性決定因素的角度來看，家庭成員之間的不平等可能很明顯，當涉及性別時尤其如此：“母親在家庭事務(wù)上享有的權(quán)力將對家庭成員及子女產(chǎn)生最直接的影響。母親在分配食物、利用衛(wèi)生保健資源、決定孩子入學(xué)及分配其他家庭必需品資源方面缺乏控制權(quán)”。往往女童更有可能獲得較少的食物、被拒絕提供必要的衛(wèi)生健康照顧和教育。成年婦女忙于做家務(wù)和照顧子女，較少有外出工作，并且女童也可能沒有機會上學(xué)。尤其是當母親外出工作，家里找不到其他人來照顧孩子時就會出現(xiàn)這種情況，女童就很有可能輟學(xué)回家照顧兄弟姐妹。同時，據(jù)聯(lián)合國兒童基金會最近的報告稱：在發(fā)展中國家，幾乎每5名讀小學(xué)的女童中就有1名無法完成小學(xué)教育。缺失初級教育便剝奪了這些女童開發(fā)其所有潛力的機會。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，受過教育的婦女死于分娩的幾率較低，而其送子女入學(xué)的可能性更大，并且五歲以下死亡的兒童中大約有一半兒童的母親受教育的程度為初級。

很明顯，婦女在家庭中扮演的角色（決策權(quán)）以及她們受教育的程度，在促進兒童早期發(fā)展方面發(fā)揮著重要作用。婦女受過教育不僅可以降低嬰兒死亡率而且可以使女童有機會獲得長期教育。通過促進發(fā)展、接受教育和適當?shù)膿狃B(yǎng)來實現(xiàn)家庭成員間的性別平等將有助于減少兩代人之間貧困蔓延。

家庭結(jié)構(gòu)是指家庭中成員的構(gòu)成以及相互作用、相互影響的狀態(tài)，以及由此形成的聯(lián)系。有核心家庭、大家庭、單親家庭等。全球化也帶來了流動人口、留守兒童等。這些都會對兒童的早期發(fā)展產(chǎn)生不同的影響。

家庭應(yīng)該有能力獲取資源，以便做出最利于子女的選擇和決定，其中包括父母養(yǎng)育和看護人的照顧等支持。家庭需要社會保障的一個方面具體體現(xiàn)在社會需滿足其工作與家庭生活的需求上。研究證實，撫養(yǎng)照顧子女的質(zhì)量對于全世界的家庭來說都十分重要。研究證實：全世界有數(shù)以百萬計的兒童目前正處于離開家庭單獨生活的狀態(tài)，處于非正式看護的狀態(tài)（通常是由其他孩子來看護），或者被送去工作并且暴露在不安全的工作環(huán)境中。這個問題的解決方案之一，便是由社會來提供能保證質(zhì)量的、可承受的支持來幫助照看兒童。

許多面臨著日常生活困難的家庭由于其社會經(jīng)濟情況不利，無法為子女創(chuàng)造一個必需的撫養(yǎng)環(huán)境。適應(yīng)能力是指兒童即使在逆境中也能生存下來的能力。Bartley回顧了這方面的研究后指出“重要的社會關(guān)系和社區(qū)關(guān)系以及社會互動關(guān)系方面的維持技巧是獲得社會保障的關(guān)鍵來源”。而家庭為兒童提供了最重要的社會關(guān)系來增強兒童的適應(yīng)力。世界各地都有兒童親眼目睹或親身經(jīng)歷過家庭暴力、離異等事情，或者目睹或經(jīng)歷過其家庭成員酗酒或濫用藥品，而另外一些兒童正面臨著重大災(zāi)難事故或者日復(fù)一日的暴行，如戰(zhàn)爭、貧困、疾病、饑餓、洪水、艾滋病和被迫工作等。在這些環(huán)境下，兒童的發(fā)展受到諸多因素的影響，比如個人、家庭、社區(qū)等因素以及更寬泛的社會因素。

Berman的研究及其他人員的相關(guān)研究指出，使家庭更有能力在重壓和充滿暴行的環(huán)境中為兒童提供支持是非常重要的。家庭需要有適當?shù)陌踩W(wǎng)加以保護，比如社會保障政策、獲得恰當?shù)姆?wù)以及充足的收入，保證家庭不論每天要面對怎樣的困難也可以更有能力培養(yǎng)子女的適應(yīng)能力。可以通過家庭成員、看護人以及兒童與所在社區(qū)或相關(guān)群體（比如以宗教來劃分的群體）等其他人員之間的關(guān)系來增強兒童的適應(yīng)能力，同時也可以通過由政府組織和非政府組織提供的兒童早期發(fā)展、健康、營養(yǎng)服務(wù)及其他服務(wù)來實現(xiàn)，也可以通過方便子女就學(xué)、收入轉(zhuǎn)移、衛(wèi)生保健以及獲得安全住房等方面的更寬泛的政策來實現(xiàn)。社會機構(gòu)以積極的方式加強公民間的“聯(lián)系”將增強兒童和家庭的適應(yīng)能力。相應(yīng)地，政府、國際機構(gòu)和城市社會團體應(yīng)使用“聯(lián)系兒童與成年指導(dǎo)者”的準則，來判斷計劃提議和政策提議是否恰當。

社會經(jīng)濟狀況（簡稱“SES”）的“牢固性”會影響到人生中的各種發(fā)展和健康，這即是“梯度效應(yīng)”。影響兒童早期發(fā)展的家庭資源所反映出的梯度效應(yīng)，最有力地說明了不同的家庭資源會對兒童在社會群體中獲得幸福產(chǎn)生不同的影響，并且這些資源深刻地影響到家庭環(huán)境的方方面面。最近由Houweling、Casper等人對43個貧窮國家進行的一項研究發(fā)現(xiàn)，在這些國家中，家庭的社會經(jīng)濟地位與5歲以下兒童的死亡率之間有著驚人的聯(lián)系。因此，外界對社會經(jīng)濟地位低的家庭應(yīng)該給予特殊的關(guān)注和支持。

家庭居住環(huán)境同樣會影響兒童的早期發(fā)展。居住條件與兒童的身心健康密切有關(guān)，比如家里過于擁擠、室內(nèi)空氣污染、潮濕陰冷等都會影響兒童的成長。貧民窟和棚屋區(qū)的居住環(huán)境明顯對兒童更有危害。調(diào)查研究了數(shù)個無家可歸的家庭及其子女后發(fā)現(xiàn)，他們患生理疾病和心理疾病以及發(fā)展不佳的比率要大得多且面臨更大困境。因此給兒童創(chuàng)造一個安全舒適的環(huán)境，對兒童的早期發(fā)展有促進作用。