感冒主要是由于病毒感染上呼吸道（包括鼻、咽、喉），可以引起低熱、咽痛、咽癢、咳嗽。但是，此病引起的咳嗽常伴有明顯的咽喉部不適，而不是那種來自喉嚨深處的咳嗽。而且，感冒是一種自限性疾病，即使不用藥，單純好好休息，配合改善飲食，一般1～2周即可痊愈。

如果感冒合并了細菌感染，則單純感冒藥可能不足以抑制病情，甚至可導致病情綿延不愈。一般普通感冒的患者流清水鼻涕、咳白色痰，如果合并了細菌感染，往往是黃膿痰、黃鼻涕。可以通過這些分泌物的顏色來鑒別是不是單純的病毒感染引起的感冒。

另外，一些其他的感染也可能引起咳嗽、發熱，如結核、支原體感染等。如果感冒遲遲不好轉，建議及時就診，以盡早發現合并癥或其他隱藏的疾病。