前面已經提到過，上呼吸道感染的常見致病病原體為病毒，僅少數由細菌引起。病毒易發生變異，產生新的亞型，不同亞型之間往往沒有交叉免疫。例如，感染過流感病毒H1N1亞型的患者對同為流感病毒的H7N9亞型沒有免疫力。因此，同一人可在1年內多次患上呼吸道感染。一般來說，病毒為人群普遍易感。但平時體弱多病的人、老年人和嬰幼兒及慢性疾病（如腫瘤、糖尿病）患者相對普通人更易患上呼吸道感染。醫務工作者、教師、敬老院工作人員等則屬于職業易感人群。不具備上述易感因素的“普通人”在勞累、飲酒、熬夜、淋雨等狀態下亦相對平時易感。現代社會壓力使大多數人處于亞健康狀態，均屬于對病毒及細菌的易感狀態。