根據病原的不同，上呼吸道感染分為細菌性、病毒性、支原體性、衣原體性等。其中細菌性上呼吸道感染很少發生傳染，衣原體及支原體可在人群中傳播，病毒性感染傳播幾率較大。而病毒性感染中，引起普通感冒的病毒毒性相對較弱，因此普通感冒的傳染性相對較差，老年人、兒童等免疫力相對低下的人群可能會被傳染，而健康成年人被傳染的幾率要小得多；與普通感冒不同，流行性感冒（流感）的傳染性要強得多，可引起小流行或大暴發。因此，病毒性上呼吸道感染的患者要注意勤通風，保持室內空氣流通，減少傳染他人的機會。