第一章　科學之起源

我們在前言中多次使用了“科學”這個詞匯，但至今為止對它卻沒有任何定義。這是因為事實上科學很難被確切地定義。那么，讓我們首先從“科學的起源”說起，先從歷史進程中來體會一下“什么是科學？”。

當今世界的人口超過70億，包括各色人種和眾多民族。但有些頗為令人意外的是，根據人類演化歷史的研究及現代DNA技術的追蹤，這幾十億的人口，很有可能來源于一個共同的祖先：非洲人。也就是說，人類的演化過程可以畫成單一的一棵樹，非洲人是樹干，歐亞人及其他人種和民族都是后來不斷長出和分化的枝丫。

人類的祖先用雙腳走出非洲遍游世界，將后代延續繁衍到地球各處。之后，人類產生了思想、語言、文字，再更進一步，人類逐漸沿河而居發展農業，不再遷徙和流浪，而是聚集在一起建立了城市和國家，并因之而獨立誕生了好幾個“文明古國”，其中包括公元前3500年左右的兩河文明、公元前3000年左右尼羅河畔的埃及文明、公元前2500年左右恒河流域的古印度文明，以及公元前2000年左右黃河長江流域的中國華夏文明。

盡管多種人類文明獨立誕生于不同的地區，各自形成了不同的特色，但是，作為人類文明思想精華之一的現代自然“科學”，卻起源于唯一的一個地方：古希臘。

將范圍縮得更小一些，科學起源于古希臘的一個叫米利都的城市。當年那兒有一位如今被稱為人類第一位科學家的哲學先賢——泰勒斯。

為什么科學沒有起源于上述幾個著名的文明古國之一，而是誕生于古希臘？這是偶然發生的，還是歷史的必然？憑什么說古希臘的泰勒斯是第一位科學家？泰勒斯及古希臘學者們對科學作了哪些貢獻？墨子能算中國的第一位科學家嗎？墨子對科學作了哪些貢獻？