皇城巍峨。

城郭連綿，坊市林立。

第一城有家茶樓，雖然沒有第二城的花天酒地熱鬧，但是樓內布置清凈雅致，自來是那些文人騷客流連之所，又因比鄰皇宮，王侯公卿常出入此處，更顯得茶樓有別他處。

茶樓有間雅座，憑欄處，可盡觀第一市的街口。

剛下過一場小雨，石頭間冒出的雜草，幽青幽青的，已然看不到午時斑駁的血跡。

“斬了？”一個頭戴冠帽的中年男子望著街口，雖語中帶著疑惑，神情卻很篤定。

他漫不經心地抿了一口茶，挑眉。

“文信侯府中的小公子，幼時避居深山，不顯山露水，旁人都當他是個后生小子，未通俗務，誰曾想他舉手之間，局勢便發生翻天覆地的變化。”

“國舅爺的這幾個爪牙，我們可是暗地里付出了許多的財力人力物力才掌握了一些把柄，可也沒有萬全的把握能讓他們翻不了身。”

然而這幾個撬不動的爪牙，今日午時就在第一城第一市的街口，蒙蒙細雨中被梟首示眾了，中年男子不由心中對這個素未謀面的后生小子感嘆不已。

“這位小公子可真不容小覷。”

“長辛郡主風姿出眾，睥睨須眉，小侯爺倒是肖母多矣。”雅座內另有一人附之。

此人正在低頭醒茶，茶盞中升起如云水霧，姿態十分從容，他抬起頭，眼角有些細紋，但也能看出他年輕時必是個風流俊逸的少年郎，即便如今經歷過歲月的幾番流轉，也只是為他添了幾分成穩。

不言不語，氣質自華。

“你年少時，就與文信侯不對付，這次倒是拋下成見，肯在朝堂之上為他說話，怕也是看在郡主的面上吧？”戴著冠帽的男子了然笑道。

茶香內蘊，沏了幾杯，男子捧起一杯，啜飲一口，面上露出幾分愉悅，倒也并不想去辯駁，只是搖頭笑道：“圣上并不想動搖太子的根基，但也未必就真的想滅了文信侯府。”

“只是文信侯的事兒做的太滴水不漏，朝堂上下流言紛紛，悠悠眾口，無法封堵，圣上也是騎虎難下。”

“說來，若不是他們一致扳倒文信侯府，那幾個國舅爺的人也不會被圣上殺的這么干凈利落。”

“畢竟太子，這幾年的政績倒是比前頭那位深得民心。”

戴著冠帽的那人點頭，深思。

“咱們這位太子殿下也善揣圣意，你我弗如遠矣。”

一輛制式普通的馬車，從宮門里出來。

能從宮城里乘車而出的，無不是達官顯貴，他們的馬車再簡易也是另一種身份的低調，而這輛馬車可說不上簡易，毫不避諱的說，牢都里也找不到這樣做工粗糙的馬車，且上面還有斑駁的痕跡。

那匹馬非是什么駿馬，而是一匹老馬。

老馬是識途的。

它曾在五年前離開過牢都，又在四年后重新踏入牢都。

如今已經又是一年。

“若說太子殿下能摸清圣上的七八分心思，咱們這位楊相如今頗受器重，可是能左右圣上一二分心思的。”

男子側首，看著那輛馬車，談笑。

戴著冠帽的男子聞言，回道：“你若是如楊伯起一般簡在帝心，所行諸事皆能體察民情，順應民意，于文武百官之間，不偏袒徇私，不違逆本心……”

“當然在這之前，你得既不是外戚，又不是家大業大盤根錯節的門閥士族，或可能做那天子近臣。”

男子未置可否，只望著街上忙碌的行人。

“十年一次的千城朝覲快到了，估計楊相和禮部有的忙了。”

坐在車內的丞相大人楊伯起也正挑簾看向街上，他也望到了憑欄處的風度卓絕的二人。

戴著冠帽的中年男子是第一城的副城主，沈家家主。另一位手中瓷潤茶香的男子，正是圣上的胞弟，閑王。

楊伯起點了點頭，算是見禮。