轉眼已到深秋，蠻王果然守信，派人送來糧食、酒和臘肉。戍卒每日酒肉不斷，倒也快活。

江陵，荊州刺史府內，諸葛邪前腳剛剛邁入大堂就被桓溫起身招呼：“哈哈，征夫來了，快快請坐。”又對一旁的侍者道：“還不快去奉茶！”

侍者連連稱是，快步而去。

諸葛邪環顧四座，見有桓沖、桓熙、譙王司馬無忌、郡守袁喬，忙稽首道：“下官拜見譙王殿下、桓刺史。”

司馬無忌乃皇室宗親，素有名望，生得鼻直口方，一部髭須打理得精精致致，頭戴遠游冠，身著紫袍玉帶。他非主人，只頷首見禮。

桓溫對諸葛邪道：“征夫快起，且請入座。”

諸葛邪朝桓溫拱手道：“不知刺史召下官來有何事？”

桓溫捋須笑道：“桓某方才與譙王談論天下大勢，各執一詞。某以為該趁蜀中大旱，成國衰微之際攻伐之。殿下以為時機未到，若大軍入蜀，必然使荊州空虛，恐反為石趙所趁。征夫素有智謀，又與那諸葛武侯同宗，所以才請你前來共議。”

諸葛邪心道：“與我同宗的何止諸葛孔明，這也能牽扯？”嘴上說道：“下官不才，豈敢在刺史與殿下面前坐而論道？”

譙王看他儀表堂堂卻官帽歪戴，心想：“此人連衣冠都不正，怕是金玉其外，敗絮其中。”如是挑眼斜視，端起茶杯慢飲。

桓溫說道：“誒，不必過謙，但說無妨。”

諸葛邪說道：“刺史與殿下所言皆有理，只需一面伐蜀，一面防備石趙即可。”

譙王嗤之以鼻：“將不足之兵分作二用，聞所未聞。”

桓溫則不置可否。

諸葛邪向譙王賠笑道：“下官愚見，貽笑大方。”

桓溫問道：“如征夫所言，該以何人伐蜀，何人守荊州？”

諸葛邪說道：“伐蜀有滅國之功，自然非刺史去不可。至于守荊州，該以聲名顯赫、善戰多謀者為佳。”

桓溫哈哈大笑：“若說聲名顯赫、善戰多謀者當屬譙王。”

譙王一聽，似乎落了圈套，發下茶杯，說道：“若非要伐蜀當由本王前去，元子只管守好荊州。”

桓溫說：“今日只作談笑，殿下不必當真。”

譙王哼一聲，說道：“你以為本王不知你貪功？”

桓溫笑道：“若果真有大功可建，桓某一定讓與殿下。”

譙王一聽，這才撫須大笑。

桓溫命換茶為酒，召來美女獻舞，陪譙王飲樂。待譙王喝醉了，桓溫又親自扶他在府邸中歇息。其余的人也告辭，各自散去。

次日，桓溫又召諸葛邪來，于后院的書房中一敘。

兩人分主賓坐下，桓溫問道：“征夫是否以為桓某取庾氏而代之不義？”他是說自己取代庾氏而坐鎮荊州。庾翼病危之時曾上表朝廷推薦其子為荊州刺史，誰知他一死，朝廷即命桓溫任荊州刺史。

諸葛邪說道：“此乃皇命，豈能由人？”

桓溫說道：“征夫不怨便好。”

諸葛邪搖搖頭，又問：“刺史只為此事召下官前來？”

桓溫笑道：“呃，呵呵，不瞞征夫，桓某早有伐蜀之心，昨日聽你一言，甚合我意，只是當著譙王面前未能言盡，所以今日請你再來一敘。”

諸葛邪道：“下官昨日妄言而已，刺史不必介懷。”

桓溫說道：“伐蜀乃國之大事，桓某不得不慎。想令尊身在朝堂，也常以恢復中原為念，征夫何不助我一臂之力。”

諸葛邪說：“下官才疏學淺，恐誤了刺史大事。”

桓溫皺眉道：“征夫何必推脫？”

諸葛邪低眉說道：“并非有意推脫，智短而已。”

桓溫站起身來，負手踱步，嘆一口氣說：“哎，桓某本想讓杜安之領兵建功，可惜他身在蠻疆，可惜！”

諸葛邪一聽，心道：“這狐貍！”嘴上說道：“刺史想要伐蜀恐有不少朝臣反對，若能得太傅于皇上面前建言則大有裨益。”

桓溫點頭道：“不錯，不錯。諸葛家與杜家交情深厚，征夫定要幫我才是。”

諸葛邪說道：“刺史言重，下官唯有盡綿薄之力。”

桓溫笑道：“好，好！”又道：“且不論朝廷是否允我伐蜀，只恐那蜀道艱難，戰則曠日持久。倘石趙果生歹心，引兵來攻荊襄，彼時我于蜀地脫身不得，又該如何是好？”

諸葛邪說道：“依下官之見，只在兩個字。”

桓溫問道：“哪兩個字？”

諸葛邪說道：“一曰‘惑’，使敵難辨真假。可先遣使與成國通好，又于襄陽招兵買馬、修繕城墻，如此既使成國掉以輕心，又使趙國有所忌憚。荊襄該有不少成、趙兩國的細作，刺史不妨散布謠言，使之難辨真假。二曰‘速’，兵貴神速。伐蜀宜以輕軍速進，直指成都。若能在三月之內滅蜀，則即便石趙有意攻打荊襄也因謀劃不周而難以成行，彼時刺史已回師荊州，石趙自然會偃旗息鼓。如今天將入冬，若能于冬日伐蜀，必能攻其不備。”

桓溫捋須道：“征夫果非池中之物。桓某也料想石趙必然以為我有所防備，而按兵不動，只是要輕軍滅蜀著實難為。成國方今雖國力衰微，但三軍齊備。我軍入蜀，必由水路而經巴郡，其水師精悍，我軍恐難以速勝。”

諸葛邪說道：“刺史所慮恰在要害，凡戰者，以正合，以奇勝。據下官所知，成國水師在鐵山之西把守銅鑼峽，正是萬夫莫開。刺史以戰船西去，可召蠻兵走陸路偷襲其旱寨，里應外合，滅其水師。如此江波平伏，再無阻礙。”

桓溫笑道：“妙，妙！那銅鑼峽我已命人窺探過多次，確實該出奇制勝。”

諸葛邪說：“所謂事以密成，還望刺史挑選得力之人行事。”

桓溫說道：“征夫說的是，桓某自會留意。”

兩人又商議了多時才罷，諸葛邪告辭而去，桓溫書寫表文。

江陵飛鴿傳書與皇宮大內，又遣使駕船順江東下往京師上表天子。

皇帝召集重臣于東堂，密議伐蜀之事。

謝安稟奏天子道：“桓荊州英略過人，善于用兵，陛下當準其所奏，都督伐蜀之事。”

張琦奏道：“陛下，萬萬不可對成國用兵。如今石趙國力最盛，我朝該與成國結盟以同仇敵愾，怎能自斷臂膀，親痛仇快？”

諸葛甝出班稟道：“陛下，趙強而成弱，更應避強攻弱，怎能與之結盟自縛手腳？且那成國國君耽于享樂，重賦斂而多勞役，又逢災年，民心思亂。陛下正當吊民伐罪，以大將平定蜀地。”

朱信奏道：“此事非同小可，當算無遺策，再行用兵。石趙虎視眈眈，豈能坐視我伐蜀？若其乘虛而入，則荊州危殆！”

諸葛甝道：“桓安西只以輕兵伐蜀，于荊州守備無傷。今天將入冬，石趙馬缺草料，又無戰船，并不足懼。”

張琦道：“輕軍而進，實難以破敵，何況蜀道艱險，一旦兵敗，何以救援？徒增敵國而于社稷無益，還請陛下明鑒！”

朱信又道：“欲取蜀地必先取巴郡，此乃咽喉，而今巴郡尚在成國之手，何談平蜀呢？”

殷浩稟奏道：“陛下，正因那巴郡乃咽喉要地，更需操之我手。成國一日未滅，荊州始終兩面受敵，今不趁其衰微用兵，恐被趙國取得先機，到時悔之晚矣。”

皇帝不置可否，問太尉道：“舅父意下如何？”

太尉稟道：“伐蜀利害攸關，不宜操之過急，還需多加籌謀才是。”

皇帝又問太傅：“太傅以為如何？”

太傅回稟道：“當斷不斷，反受其亂。若伐蜀之事泄露，恐錯失良機，請陛下盡快詔命安西將軍用兵。”

皇帝道：“今日未有決計，此事容后再議。”

眾臣告退。

黃昏，始興候府，太尉王悅正在屋內彈箏，看著屋外風吹落葉，箏音肅殺。一個下人匆匆忙忙跑至門外，躬身稟報：“君候，圣上駕到，已至后院。”

“錚”的一聲，王悅停下手，又起手撥了幾根弦，“叮叮咚”，好似山間流水。一邊對下人道：“不要驚慌，圣上面前不得失儀。”

下人連聲稱是。

皇帝一身常服，直入侯府后園，命府中下人不得聲張，聽見箏音如流水，站在樹下，默默撫須傾聽。

內官輕聲問道：“陛下，是否傳召太尉？”

皇帝擺擺手，說道：“朕去見他。”

見皇帝已至屋前，王悅趕忙停下手中箏，起身出屋趨前下拜：“老臣拜見陛下，有失遠迎，死罪，死罪！”

皇帝看他一身儒服，笑道：“舅父快快請起！聞弦歌而知雅意，朕不請自來，倒攪了舅父清興。”

王悅爬起身來，輕拍膝上灰塵，然后拱手道：“圣上言重了，臣不過是聊以自娛。”

皇帝看一眼屋前大棗樹，說道：“朕多年不來，這園中景色如故。”

王悅：“臣疏懶成性，也未曾打理這園中草木。”

皇帝說：“如此甚好，雅遠清靜，率性有道。”

王悅讓在路邊：“請陛下入內堂稍坐。”

皇帝點點頭，當先走往內堂。

堂中燃著香爐，皇帝坐了主位，太尉坐在下首。兩人案上只有清茶一盞，別無它物。

太尉屏退下人，問道：“陛下此來可有要事？”

皇帝說道：“是為伐蜀之事，亦是來看望舅父。”

太尉說：“謝陛下垂愛，老臣何以克當？”又道：“伐蜀之事，正如瓜熟蒂落，不必急切。”

皇帝說道：“朕有中興之志，撫民以寬，恢復舊土，只是……”

太尉說道：“陛下可是憂心伐蜀不勝？”

皇帝道：“此其一也。”

太尉拱手告罪，問道：“陛下莫不是憂心桓元子借此權勢大漲？”

皇帝捋須道：“此消彼長，舅父該知朝局。世族皆乃豪強，無不有窺測天機之心。”

太尉道：“終究是陛下的天下，誰人膽敢不臣？豪強不過唯利是圖，蜀中遠離江東，世族亦鞭長莫及。”

皇帝問：“舅父以為桓元子可以平定蜀地？”

太尉道：“未有定數，不過成國衰微已極，早晚覆滅。”

皇帝問：“若成國果真被平定，該以何人為益州刺史？”

太尉說道：“恕臣不敢妄言。”

皇帝說：“舅父，此為汝家，又何必拘謹？”

太尉拱手道：“臣薦一人，豫章太守周撫。”

皇帝尋思：“周撫？”

太尉道：“周撫出身寒族，長于將略，定能當此重任。”

皇帝點了點頭。

朝廷雖然更趨于對成國用兵，但仍有顧慮。皇帝傳密信與桓溫，讓其暫且按兵不動，多加籌謀，至于遣使交好之事倒準其所奏。桓溫見天氣轉冷，不禁心焦，時不我待，便先行遣使去往成都。

霜葉凋零，襄陽城外官道邊，有一家名為“落英”的酒寮，里邊不大還算干凈。此刻不在飯時，幾無顧客，只靠窗有名男子歇腳。此二人正是夏侯泓與老仆，老仆的背更佝僂，而夏侯泓頷下也多了一撮黃須，配上冷如寒霜的面孔，倒不似漢人，更像是鮮卑人。兩人案上各擺酒觴，兩樣佐酒小菜。

老仆見夏侯泓酒觴空了，于是拿起他案旁酒壇中的酒勺，舀了酒給他斟滿，卻聽他嘆息了一聲，老仆低聲勸道：“公子不必憂心，想那鬼社既起于襄陽，又怎會不著痕跡？”

夏侯泓并不答話，只端起酒來，一飲而盡。這酒雖薄，但如牛而飲未免糟蹋。只是尋了鬼社一載，無半點蛛絲馬跡。連莫虛之也不知所蹤，他叔父已去武陵、長沙二郡搜尋，至今未有消息，怎能不讓他煩憂？

這時，風中傳來刀兵的聲音，夏侯泓轉頭往窗外望去，見官道上有一持劍女子正快步奔來，后面追著兩個拿刀的武人。

店家見了，慌忙將大門合起來。

夏侯泓問店家道：“主人家，這城外常有武人行兇么？”

店家插上門栓，回答道：“并不常見。”

那女子奔到酒寮前，朝窗戶里看了一眼，又返身來與武人相搏。

夏侯泓瞧這女子劍法舒展強橫、大開大合，不似吳越劍法的輕靈。再看追她的兩個武人，也非俗手，所使刀法有道家風范，又兼荊楚拔峭狠辣之氣。

斗了十余招，女子已落下風。老仆看了，對夏侯泓說道：“公子，這兩個粗漢共斗一女子，太不英雄，不如讓老仆去教訓教訓他們。”

夏侯泓說道：“不得妄動。”

老仆聽了，只得眼巴巴看著。

兩個武人一個攻女子上盤，一個攻其下盤。攻她下盤的武人乘她腳下不慎，一刀劃傷她大腿。

女子痛呼一聲，瘸著腿后退，手中長劍被一武人格住，腳踝恰被另一武人掃中，仰身倒地。女子抓著劍剛要起身，長劍被武人踏住，鋼刀加在脖頸。

拿刀加她脖頸的武人沖她喝問：“賊人，為何殺我師父？”

女子看著兩人，說道：“我既然敗在你二人手下，要殺便殺，何必多言！”

另一個武人說：“爾等宵小專事殺人，若不說出鬼社所在，豈能罷休？”

女子說道：“憑你二人想與鬼社為難不過是自尋死路。”

武人聽了，一腳踢在她大腿傷處。

女子痛呼一聲，見傷口的血正滴在地上。

武人威脅道：“如若不說就砍斷你這條腿！”

女子怒目而視。

武人看她嘴硬，舉起刀來，卻聽得“呀”一聲，見酒寮的大門打開，一前一后走出兩人。一人挺拔英武，面若冰霜；另一人是個老者，佝僂著背，須發皆白。

出來的人正是夏侯泓和老仆，夏侯泓本無意過問女子與武人的恩怨，但聽聞“鬼社”二字，立即起了心，持槍出門來。

武人見這一老一少手拿兵器走近，橫刀喝問：“你等意欲何為？”

夏侯泓也不施禮，只嘴上道：“有禮了，煩勞二位將這女子交與在下。”

武人“哼”一聲，問道：“憑什么，看你也不像衙差，莫非與這女子是一伙？”

老仆瞪著武人說道：“啰嗦什么？快些離開，不然就試試老朽的刀！”

武人看他年邁，只當他虛言恫嚇，說道：“你這老兒怕是嫌命長！”

老仆正待上前，夏侯泓伸手止住他，對武人說道：“在下不好殺人，不過手中之槍一出，必要見血，兩位還是趁早離開的好。”

武人看他手中的長兵器被黑布包裹，不知是否當真，又道：“敢問足下高姓？”

夏侯泓說道：“鄙人復姓夏侯。”

武人聽了，對視一眼，眼露訝異，夏侯氏在江湖中的名聲誰人不知？一人問道：“江湖傳言龍湊槍無敵，尊駕可會使來？”

夏侯泓待他一言剛了，忽然出招，長槍所至，武人衣襟裂開。原來那槍尖透過蒙著的布套，劃開他們的衣襟，難得的是他這一招既快且準。

兩個武人抬刀格擋不及，看他手中兵器一晃又縮了回去，低頭看看胸口，衣襟雖被劃破，卻未傷到皮肉。兩人瞠目結舌，心知武功差他太遠。其中一人咽了咽口水，說道：“既是武林翹楚，我等避讓就是，不過尊駕護這女子，未免與九宮山為敵。”

夏侯泓冷冷的說道：“不必多言，免得我殺人！”

武人聽了，悻悻而去。

女子爬起身來，朝夏侯泓道聲謝，轉身就走。

夏侯泓趕忙上前，攔住她說：“想走，沒那么容易！”老仆快步出手，奪過她劍。

女子一邊捂著腿傷，一邊凝眉說道：“你們待要如何？”

夏侯泓問道：“你可是鬼社中人？”

女子不答，只咬著嘴唇。

夏侯泓看她腿上還在流血，又說道：“先與你醫傷再說。”從自己衣擺上撕下一條布帶，給她裹了傷，又一把將她提起來扛在肩上直往城中走去。

方進城，城門便關起來。

三人尋了客棧住，又讓店家請來傷醫，給女子醫治刀傷。為防女子逃脫，夏侯泓將她手腳綁了，與她共處一室，連夜守著。

過了一日，女子終于說話：“公子，妾身確實是鬼社中人。”

夏侯泓聽她說話，露出笑臉，問道：“你如何稱呼？”

女子答道：“妾名喚雪仙。”

夏侯泓問：“你可認識莫隱之？”

雪仙答道：“認識。”

夏侯泓喜不自禁，說道：“某正要尋他，你可知他在何處？”

雪仙說道：“這倒不能說，否則我小命不保。”

夏侯泓聽了，沉下面容：“快快說來，不然我立刻殺了你！”

雪仙說：“左右是個死，公子盡管動手。”

夏侯泓一看，轉轉眼珠，說道：“以我的武功盡可保你周全，只要你助我找到莫隱之，便放你離去。”

雪仙搖頭說：“鬼社中高手眾多，我若背叛，必遭追殺，公子放與不放都難保我性命。”

夏侯泓聽了，起身來，踱步道：“既然如此，我可以帶你遠去燕國躲避。”

雪仙說道：“其實妾身并非怕死之人，只恨大仇未報。”

夏侯泓問道：“什么大仇，你且說來。”

雪仙將桓溫領兵攻破下蔡，導致家人慘死之事說出來，又道：“妾入鬼社只求手刃仇人，若大仇得報則死而無憾。”

夏侯泓聽了，才知名震天下的桓溫也會濫殺無辜。他對雪仙說：“桓溫豈是你能殺得了的？”說著搖搖頭。

雪仙說：“如今桓溫就在江陵，求公子放妾去殺了他，再助公子。”

夏侯泓說：“聽聞桓溫武藝了得，其身邊侍衛眾多，殺他比殺尋常武人要難上數倍，我勸你還是作罷。”

雪仙說道：“此仇不共戴天，妾非去不可。”

夏侯泓說：“你若就此死了，我尋誰去？”

雪仙說道：“妾已計策，只需暗中混入他府邸，于他飲食中投毒。”

夏侯泓說：“這……或許能成事，卻也兇險萬分，使不得。”

雪仙流淚道：“公子不知我雙親被人所害之痛，椎心泣血。”

夏侯泓之父被莫隱之抑或莫虛之所殺，感同身受，嘆一聲，說道：“我放你去江陵便是，不過我也要同行。”

雪仙拜謝：“公子大恩，妾永世不忘。”

夏侯泓給她送了綁，留她一人在房中，自己去老仆的房里住。

老仆得知夏侯泓要放雪仙，勸道：“公子，那女子之言不可輕信。”他倒不似之前在官道上有幫她的想法。

夏侯泓說道：“我豈會輕信，你暗中盯著她，莫叫她逃了。”

老仆遵命出門去。

然而雪仙并無逃跑的跡象，三人啟程前去江陵。一路上，用餐投宿，老仆收拿著雪仙的兵器，小心提防。夏侯泓卻見雪仙素面朝天，無拘無束，與尋常女子不同。

到了江陵，見市井繁華，比往年更盛。三人投了宿，去刺史府周邊打探，見其守衛森嚴，后院開有一門，供仆役進出，看來外人萬難進入。

雪仙要去集市買衣飾，也好改頭換面混進府中，夏侯泓陪她通往。

入到一首飾鋪，兩個匠人正在打制金器。店主看夏侯泓器宇不凡，帶了一老一少兩個仆人，忙迎上來問道：“公子有禮了，在下這店中首飾可是全城最好的，不妨看看。”

夏侯泓朝他拱拱手，走到貨架前，見漆盤中擺著各式發簪、釵、環。

雪仙也走近去看，拿起一支金簪來，見上面嵌著紅翡，形如梅花，。

店家察言觀色，心道：“這女子原來不是仆人，怕是妻妾。”忙上前，指著金簪對雪仙說：“夫人好見識，這簪上的翡翠乃是上品。”

雪仙聽他誤會，也不解釋，問道：“店家可有銅簪？”

店家一愣，看她打扮，雖未著絲綢，但發簪也是金質，又何必買賤物？嘴上說道：“有是有，不過未免庸俗。”說罷，蹲下身來，從架子下層端出一個無漆的木盤來，里邊放在十余根銅簪。

雪仙一看，確實庸俗，于是挑選了一支最為俗氣的，問道：“此簪作價幾何？”

店家撇著嘴道：“十文。”

雪仙將頭上金簪換下，照照鏡子。她本天生麗質，即便用銅簪也不掩花容。雪仙看銅簪正合適，從錢囊里摸出十文錢交給店家，三人出門去，留店家在原地呆望。

雪仙又買了樸素衣裳，回客棧妝飾停當，已換了一副模樣，連夏侯泓也沒認出來。只見她臉上有些炭灰，好似被灶下煙熏火燎，一身打扮與刺史府中的仆役無別。看天色不早，她便一個人往刺史府去。夏侯泓與老仆只遠遠觀望，并不現身。

雪仙街角等待時機，跟在兩個女仆身后經院門而入。門外的侍衛倒沒阻攔，而院內的門房卻看她面生，問道：“你是何人？”

雪仙回答：“我是后廚灶下添柴的阿雪。”

門房道：“哦，怎么看著面生？”

雪仙道：“只因煙熏難辨，如若不信，可以去后廚相問。”

門房不信，果然往后廚去問，雪仙跟在他身后。拐過回廊，雪仙趁其不備擊在他后頸，門房立時昏了過去，雪仙趕緊抓住他臂膀扶住。

前邊走來一人，見門房昏了，問道：“門房怎么了？”

雪仙說道：“想是吃壞了肚子，特來后廚問罪，不巧昏了過去。”

來人大驚，說道：“這……這絕不干后廚的事。”來人正是掌廚。

雪仙說道：“還不快幫我將門房扶入空房歇息？”

掌廚趕緊幫她將門房扶入空房中，放在榻上。

雪仙說道：“你且帶我去后廚查看，莫不是藏了污垢。”

掌廚引她來到廚房，幾個伙夫正在切菜，準備晚飯，看他們進來不以為奇。雪仙查看了一番，見鍋中燉著肉羹，說道：“定是這肉羹壞了。”

掌廚睜大眼睛說道：“這肉羹絕無差池。”

雪仙說道：“你喝來一試。”手從袖中沾了藥粉，拿起一個碗，舀了肉羹給掌廚。

掌廚不疑有他，就著碗喝了兩口，果然覺得腹痛難忍，不久便昏了過去。

幾個伙夫一看，嚇得不行。雪仙讓他們不得亂動，將掌廚扶進剛才的房中，將門關上。回到廚房，問明哪些菜是做給桓溫吃的，就守在廚房。伙夫怕受責罰，不敢聲張。

等到菜做好，雪仙都要經手“查看”，查看已畢，她又從后院逃出門去。

次日，刺史府中并無大動靜，只是后院門外增添了人手。

原來，后廚給桓溫做的飯菜其實桓溫都沒有吃，而是給一個試菜的家丁吃了，而桓溫自己所吃的飯菜卻由公主另開小灶所做。南康公主自上次桓溫被雪仙所傷，難免自責，此后愈加防備，桓溫的一應飲食起居皆由她親自操持，以求滴水不漏。

刺史府有人中毒而死，派出衙差，四出張貼“阿雪”的畫像，全城通緝。

夏侯泓與雪仙觀望多日，見桓溫果然未死，一計不成，只能再尋機會。

老仆勸夏侯泓道：“公子，那桓溫與我等并無仇怨，何必管他？只需逼迫雪仙就是。”

夏侯泓說道：“刺殺桓溫之事，與我毫不相干。只是雪仙并不畏死，如何逼迫？”

老仆咬牙說道：“若要逼她吐露實情，老仆有千般手段。”

夏侯泓知道老仆想用刑，說道：“若說與我有仇怨，雪仙何辜，怎忍心摧殘？”

老仆道：“我看這女子包藏禍心，公子切莫心軟。”

正說著，聽見雪仙在外敲門。

夏侯泓讓她進來。

雪仙一身素服，卻更顯俏麗，幽幽說道：“妾身要去江邊祭祀亡親。”

夏侯泓看她模樣楚楚可憐，說道：“請自便。”

雪仙轉身離去，夏侯泓也不跟隨。

老仆低聲說道：“你我的話定是教她偷聽去了，想必要逃跑，不如速速將她拿問。”

夏侯泓說：“我堂堂男兒豈能不明辨是非？桓溫尚未死，她定然不會逃走。”

老仆聽了唉聲嘆氣。

不想果然如夏侯泓所料，雪仙又回來了。

老仆敲門。

雪仙問明來人，開門請他進來。

老仆說道：“雪仙，你要刺殺桓溫老仆盡可相助，但不要誤了我家公子。”

雪仙問道：“長老什么意思？”

老仆說道：“刺殺桓溫太過兇險，你我死了也罷，需先將莫隱之所在告知。”

雪仙說道：“我要不說呢？”

老仆說道：“那老朽便殺了你！你以狐媚誘惑我家公子，當老朽不知？”

雪仙說道：“長老盡管來殺。”

老仆“嗆”的拔出刀來，直抵雪仙咽喉。門外，夏侯泓現身喝道：“住手，老仆不得無禮！”

老仆“哼”一聲，縮回鋼刀。

雪仙朝夏侯泓行禮：“公子。”

夏侯泓頷首道：“雪仙勿怪。”

雪仙搖搖頭，說道：“公子要見莫隱之，妾身邀他前來便是，只不過鬼社狠毒，公子切勿輕敵。”

夏侯泓說道：“雪仙自己當心。”

雪仙告辭夏侯泓，出門而去。

老仆要跟著，卻被夏侯泓止住，老仆道：“公子信得過她？”

夏侯泓說：“鬼社何等隱秘，你跟著反而礙事。”

過了一日，雪仙才回。

雪仙對夏侯泓說道：“公子，莫隱之兩日后會現身城北竹林，此事將泄露，妾身性命難保。”

夏侯泓右手握緊拳頭，說道：“雪仙莫離我身邊。”

老仆說道：“公子，只怕有詐。”

夏侯泓眼中猶豫，看著雪仙：“雪仙不欺我？”

雪仙說道：“妾隨公子同去，如若有詐，長老可立斃我于刀下。”

老仆盯著她，兩眼渾濁。

兩日之后，夏侯泓三人來到江陵城北竹林。三人中夏侯泓內力最深，雪仙內力最弱，踩在落葉上，沙沙之聲輕重有別。遙見林中有一亭，亭內有一人，著青色衣衫。

走近一看，那人頭戴玉簪，臉上遮一鬼頭面具，只露出眼睛，手荷一柄長刀，面具的眼窩里露出陰鷙的眼睛。

青衣男子見雪仙領著陌生人來，問道：“雪仙，你敢有違將令？”聲音發出，中氣十足，就似在耳邊說一般，可見內力深厚。

雪仙上前作揖道：“雪仙知罪，請校尉寬恕！”

夏侯泓聽了莫名其妙，這校尉分明是軍職，難道鬼社還有軍隊不成？

青衣男子說道：“哼，軍法無情，違令者當斬。”

雪仙聽了，退到夏侯泓身后。

青衣人打量夏侯泓，問道：“你是何人？”

夏侯泓說：“我乃夏侯忻之子夏侯泓，尊駕可是莫隱之？”

青衣人道：“正是，想不到是故人之子。”

夏侯泓說：“你殺家父，此仇不共戴天，今日就要做個了結。”

老仆抽出刀來，盯著莫隱之，移步與夏侯泓互成犄角。

莫隱之說道：“令尊是被家師所殺，不過我受此牽連也無可奈何。”

夏侯泓鼓著眼睛說道：“休要狡辯！令師乃江湖名宿，既親口招認是你所為，當不會有錯。”

莫隱之嗤之以鼻：“莫說弟子不知恩圖報，家師早反出鬼社，已成叛逆。今日你來尋仇，我便代之受過，以此報他恩德！”

夏侯泓聽他言辭，不知真假，不管誰是兇手，終究是他們師徒所為，今日決計不能放過。于是解下槍上的布套，露出雪亮鋒刃來。

莫隱之說道：“終于又見龍湊槍，嘿嘿！”又看著老仆說：“你這老匹夫不配與我一戰，免得枉送性命。”

老仆說：“哼，配不配，且看我刀。”說著，揮刀入亭中砍向莫隱之。

“鐺”，莫隱之拔刀、格擋，一氣呵成，手法之快已勝過老仆。他又瞥見夏侯泓槍尖從右側刺來，忙后躍一步，右手揮刀格擋長槍，左手朝老仆甩出一暗器。

老仆挨得這么近，哪里能避開？被擊個正著。暗器擊中老仆的氣海穴，又掉在地上。老仆覺得腹上發痛，氣息為之一滯，低頭去看，見那暗器是顆圓溜溜的棋子。

原來莫隱之的袖囊藏著棋子，暗中扣在手里，伺機而發。那棋子雖小，但經內力打出威力已不弱，擊中穴道也能傷人。

見老仆中招，夏侯泓長槍讓過莫隱之的刀刃，如蛇般靈動，又刺向莫隱之小腹。

莫隱之刀守中門，反手一撥，磕他槍尖。卻見夏侯泓槍尖一抖，又刺他手腕。莫隱之腳下移步，手腕轉動，鋼刀貼向夏侯泓槍桿。

夏侯泓見他刀如流水，比之杜云要高明得多了，槍桿被他貼到，似有一股粘勁。他知莫虛之師徒內力皆深厚，忙縮槍桿，卻見莫隱之跟著移步上前。夏侯泓槍尖晃動，快如貓爪，又似霹靂，疾點莫隱之兩腿膝蓋，封他步伐。

莫隱之果然連連后退，讓出三步。

夏侯泓舞槍而上，槍尖一挑直探莫隱之面門，見他揮刀格擋，又槍尖一落，掃向他雙腿。龍湊槍招法貴在驚、奇，氣勢驚人，奇詭難料。

老仆見揉了揉氣海，察覺氣息通暢，又挺刀而上，砍向莫隱之左肩。

莫隱之此時受兩面夾擊，大喝一聲，跨步向前，腿上受夏侯泓一擊，揮刀劃向老仆咽喉。

夏侯泓槍桿擊在莫隱之腿上，如中鐵石，又以槍尖刺他膝蓋。

老仆變招，格擋他刀。“鐺”一聲，兩刀互斫，老仆虎口被震得發麻，已知他內力猶勝莫謙之。

莫隱之往老仆移步閃避夏侯泓槍尖，左手抓向他眼睛。

老仆一縮頸，揮刀劈他左手，卻見他右腳朝腹部踢來，忙往后躍。

莫隱之見夏侯泓長槍刺來，也卻步后退，左手從袖囊中一摸，朝夏侯泓甩出一顆棋子。

夏侯泓見莫隱之起左手，便知要使暗器，忙后退兩步，果見暗器飛來，他一側身恰恰避過。轉頭來看，見莫隱之已跑出亭子，往竹林里奔逃。

夏侯泓提槍就追，老仆也跟了上去。

雪仙在后面呼喊：“不要追趕，小心中計！”

夏侯泓哪里肯聽，跟著莫隱之鉆進竹林，看見前頭莫隱之青衫在竹子間閃動。他忽然望見一支箭射來，忙低頭閃避。“篤”，那箭射在了身后的竹子上。夏侯泓直起身子又追，聽得竹葉沙沙，跑到莫隱之方才所在之處，見竹子上綁著一張弩，那支箭怕就是這張弩所發。可惜，四下望去，已不見莫隱之蹤影。

老仆追上來，雪仙也跟了后面。

夏侯泓追丟了莫隱之，怒上心頭，忽的一槍將一根竹子刺個對穿，仰頭長嘯。

雪仙解下那張弩，待夏侯泓稍稍平復，勸道：“公子的武藝勝過莫隱之，他日再遇，定能一報舊恨。”

老仆也勸道：“公子不必著惱。”又問雪仙：“那鬼社藏在何處？不如直搗其巢穴。”

雪仙搖頭說道：“鬼社藏于桐柏山中，高手如云，以我三人前去，徒送性命而已。如今莫隱之已有防備，不如從長計議。”

夏侯泓說道：“桐柏山？需會齊了叔父再作打算。”莫隱之已難對付，他倒不敢托大。

老仆道：“也不知令叔如今身在何處，幾時返回江陵？”

夏侯泓道：“我等先回城中再說。”

三人離開竹林，回去江陵城中。