順著長江，過急流險灘，官船終于抵達奉節(jié)。奉節(jié)乃巴東郡治所，而巴東郡本屬益州，不過此時晉國于益州只掌這一郡之地，又偏重于軍事，所以任由晉州刺史代為管轄。

杜云和衙差上岸，往奉節(jié)城拜見巴東太守。此城局狹，城墻雖新，里面卻無多少百姓，與江陵一比有天壤之別。

太守姓李，見了杜云捎帶的庾翼書信，笑道：“三位且請用膳，填飽肚子再啟程去往南浦。”

衙差于水路奔波，早餓了，和杜云一起拱手道：“謝過太守。”

太守著掾吏代為招待，自去忙于公務。

不一會上菜來，盡是大魚大肉，沒半點素菜，且無酒。掾吏道：“往南浦還需行船，是以未備酒水，還望見諒。”

衙差聽了，說道：“無妨，無妨。”這飯食比船上的干糧可好吃多了。

三人用過飯，掾吏派三名府兵以背篼負了糧食，每人各帶雨傘，隨同啟程。乘船往西又行了一天，才于次日清晨趕到南浦碼頭。這南浦并無城垣，只是個小小集鎮(zhèn)，蠻漢雜處，民風彪悍，人們以販鹽為生。杜云等人登岸，見這集鎮(zhèn)上的女子多為蠻人，三五成群，青衣盤發(fā)，雖有姿色秀麗的，但都說些難懂的蠻語。而她們看杜云這些漢人，則如同看猴兒，不時耳語譏笑，全然不似《九歌》中所言的浪漫：“與子交手兮東行，送美人兮南浦。”

杜云一行人在鎮(zhèn)上的食肆用飯，店家也沒什么好菜招待，上了一盆咸魚燉蘿卜，然后有韭黃、蔓菁、紅苕等素菜。衙役嘗了嘗飯菜，這才覺得在奉節(jié)時太守府只給葷腥吃十分有理。

吃罷飯，由府兵引路，穿過集鎮(zhèn)，沿山道往西南行。行了五十余里，見天色已晚，就在路邊一塊大巖石上生起篝火，從背篼里取干糧來吃。吳崚問隨行的兵卒：“去戍邊之地還需多久？”

這些府兵都是本地山民，臉龐曬得黝黑，見問答道：“只需兩日便到了。”

吳崚瞠目結舌：“怎這么遠？”

府兵露出樸質(zhì)的笑容，說道：“不遠，不遠。”

吳崚覺得噎得慌，問道：“可有水？”

府兵道從背篼里取出竹筒，搖了搖，說道：“沒了，不過這山間到處都是水。”

吳崚無奈，只得起身四處尋找，果然在山腳下發(fā)現(xiàn)一股泉水，于是用雙手掬起來喝，倒也甘爽。夜里，府兵將篝火燒得旺旺的，眾人就圍著篝火而眠。杜云被遠遠的狼嚎攪醒，不覺摸了摸枕著的破月刀。

過了一夜，平安無事，眾人又啟程上路。行了不到十里，連路都沒有了。接下來便是跋山涉水，途中又下了場大雨，一行人就在巖洞里躲雨過夜。結果行了有兩天半才趕到戍所，衙役的腳都磨破了，還累個半死，早知如此該送到南浦便罷。

戍所設在一座山頂，由一名隊率統(tǒng)領。這隊率名叫韓丑，一副八字眉，長得精瘦。戍卒見有人來，忙圍過來，問是否帶了糧食來。府兵并未帶多余的干糧，背篼里只剩一半，乃是回程時所用。戍卒見了，不禁嘆氣，讓府兵代為傳話，讓府衙早日送糧食來。

衙差望見這四周盡是荒山野嶺，只有些住人的茅草屋，山上插一面被日曬雨淋失了本色的“晉”字大旗。往西北去是絕壁，絕壁之下大江奔涌而過，對岸就是成國巴郡的地界。吳崚趕忙將杜云交給韓丑，吩咐他寬待些，一刻也不多留，旋踵和府兵一道返回。

杜云拱手問隊率：“韓隊率，在下該做些什么？”

韓丑皺著八字眉，說道：“只需盯住江面，探查敵情，若有成國水師來，從速稟報即可。”他見杜云長得高大，又問：“你會射箭么？”

杜云道：“在下會。”

韓丑展開眉，說道：“你閑來就去打獵，將獵物上繳。”

杜云拱手道：“遵令！”

杜云得知山上有二十幾個戍卒，平時就住在茅草屋里。他四處觀瞧，見茅草屋皆以木頭為柱，竹篾為墻，墻上敷以泥巴，可以防風和蛇蟲，墻上開著方窗，用于采光。屋里的地面正中設有一個圍爐，梁上掛著煙筍，靠墻架以竹榻。茅屋多他一個也住得下，無需另蓋房子。屋外有一塊翻過的土地，似乎原本種過菜，不過現(xiàn)在已只剩雜草。四圍盡是松樹，山下則有一片竹林，杜云不禁想到歸藏山。

杜云的一舉一動都被一個戍卒看在眼里，這人正是被流放到此的賊首劉猛，他瞧著杜云不禁目露兇光。

劉猛本該處斬，若非諸葛琴尋回傳國玉璽，皇帝大赦天下，此時怕是已墳頭長草。不過死罪可免，活罪難逃，終被流放巴東，戍守邊疆。劉猛認為都是杜云在虎背山擒他，才致他落得這般下場，如今陰差陽錯竟將仇人送來，豈非天意？

黃昏吃飯，各屋戍卒圍爐而坐，釜中煮著粥，再放些野菜、蘑菇。最不缺的就是鹽，可惜也不能多放。

劉猛端著碗坐到杜云身邊，笑著問道：“杜郎，可記得在下？”

杜云看了他笑起來嘴巴咧開，配上一臉胡須，依舊顯得兇巴巴的，但又似曾相識，拱手抱歉道：“恕杜某眼拙，沒認出來。”

劉猛道：“我本是那曲阿虎背山的賊首。”

杜云豁然開朗，看他比以前清減得多了，難怪沒認出來，說道：“啊，原來是劉兄，恕我眼拙。”又看看其他人，似乎早就知道劉猛的來歷，都不以為意。

劉猛笑道：“若非皇上大赦天下，劉某早已身首異處。”

杜云道：“劉兄劫后重生，他日還鄉(xiāng)未始不能有所成就。”

劉猛道：“成就？杜郎莫非說笑。”

其他人聽了都笑將起來。

杜云不解道：“杜某哪里說得不對？”

一兩鬢斑白的老卒言道：“某在此已戍守九年，不知何日才能還鄉(xiāng)。”

劉猛道：“我若在此守這么久，到了老卒的年紀，怕是連孫兒都沒有。”

老卒聽了，輕輕一笑。

杜云大吃一驚，問道：“難道沒有戍期么？”

另一個臉頰上有處刀疤的漢子說道：“照理戍卒該兩年一換，不過被遣送來此的多半是因觸犯了軍法，若無巴東太守點頭，怕是回不去的。”

杜云心道：“那李太守已經(jīng)看過庾刺史的來信，想必不會為難于我。”

老卒說道：“胡不二說的是。”原來這臉頰上有疤的漢子姓胡，草字不二，至于大名卻沒人記得。

胡不二接著道：“反而劉叔雄倒是可以早日離開。”劉猛字叔雄。

老卒皺眉道：“此話怎講？”

胡不二道：“叔雄乃戴罪之身，只需再過兩年，等到太后壽誕，皇上必然大赦天下，他又可以罪減一等，不必留在此地。他的來去非巴東太守掌管，只需廷尉府一道文書就可以押走。”

老卒啐了一口，說道：“如此說來，某尚且不如一罪犯？”

胡不二道：“除了輪戍，還有一法可離開此地。”

老卒問道：“快快說來。”

胡不二道：“立功升遷。”

其他人一聽都嗤之以鼻，老卒說道：“你這法子說來全然無用，荒山野嶺之中如何立功？”

胡不二笑道：“我不過說來解悶，爾等倒當真了。”

杜云想想也是，若不貧嘴，數(shù)載下來，怕是連話都不會說了。在歸藏山中，二師兄尚能說話，那是因為有三師兄貧嘴。

粥熟了，眾人分食，并不偏私。在這蠻荒之地，誰敢行私，必然被眾人疏離，那時想活都難。

屋中有兩兄弟，老大張一笑吹了吹熱粥，說道：“方才不二所言并非沒有道理，想要立功，只需引誘成國士兵越界，而后襲殺。”

老三張三嘆聽了，嘆道：“哎，成國士兵莫非有翅膀可以飛過江來？”老二當然不在此地，需留在家鄉(xiāng)傳宗接代，律令也不許將一戶男丁盡數(shù)征召入伍。

張一笑說：“何必有翅膀，不能坐船么？”

張三嘆搖搖頭說：“哎，敢問兄長拿什么引誘敵兵？”

張一笑道：“我只管殺人，誘敵的事自然交給胡不二。”

胡不二把菜葉嗦進嘴中，說道：“我且問兩位兄弟，想不想吃肉？”

張氏兄弟忙睜大眼睛說道：“當然想吃肉，肉從何而來？”

胡不二道：“如果對岸有許多牛羊，兩位想不想去抓來。”

張氏兄弟對視一眼，張三嘆說：“哎，你想以此計引敵兵過來，可惜沒有牛羊。”

張一笑說：“何必用真牛羊？用竹子扎其骨架，再蒙以布不就行了。”

張三嘆說：“哎，哪來這許多布？”

張一笑說：“我等將衣裳脫了，不就有布了。”

張三嘆說：“哎，真乃下下之策，把衣裳脫了，我等豈不光腚？”

張一笑說：“非也，我等再圍上芭蕉葉，剛好拌作放牧的蠻人。”

杜云聽了，差點將粥噴出來。

胡不二道：“未必要如此，兩位只需摔斷手腳，應當可以被替換回去。”

張三嘆說：“何以是‘應當’？哎，看來胡兄也未有定論。”

胡不二道：“那就要看你手腳斷得如何，若只折了骨頭，接好傷，將養(yǎng)數(shù)月，再發(fā)來便是。倘若整個斷了，自然是不必再戍邊的。”

張一笑說：“你為何不自斷手腳呢？”

胡不二道：“我這手腳如鋼似鐵，摔了好幾次，居然沒斷，所以才請兩位賢弟試試。”

張三嘆說：“哎，怎不用刀，不如讓愚弟來幫你？”說罷摸了摸榻上的腰刀。

胡不二忙搖筷子道：“豈敢累及賢弟，你若用刀傷我怕是有違軍法。”

張三嘆說：“也對，那胡兄還是自己動刀吧。”

胡不二道：“身體發(fā)膚受之父母，傷之已是不孝，豈敢殘之？”

張一笑說：“你方才還勸我兄弟二人自殘，如今又出言搪塞，實非君子所為！”

張三嘆也搖頭說：“哎，小人也！”

胡不二說：“那好，拿刀來！”朝張一笑伸手。

張一笑說：“你自己不是有刀么？”

胡不二道：“胡某的刀沒有賢弟的鋒利。”

張一笑說：“我把刀給你，若生出事端，可算有違軍法？”

胡不二道：“應當不算。”

張三嘆說：“哎，怎么又是‘應當’？”

張一笑說：“看來胡兄不過是巧言令色。”

胡不二道：“哼，胡某向來說一不二！如若不信，且看我刀。”說罷，放下碗筷，抽出自己的腰刀來。

看來不用刀，難全其令名。眾人瞧他刀刃，果然有些鈍敝，想必是在這荒山野嶺中用得久了。

胡不二道：“瞧好了。”說罷，伸出左臂，刷的一刀劈下去。

眾人睜大眼睛，不免驚呼。

杜云以為他鬧著玩，想要出手阻止，卻被中間的爐鍋阻擋。

刀刃在胡不二手臂上斫了一下，又拿開來。眾人再看，他手臂固然未斷，連衣袖也毫發(fā)無傷。

杜云看他手臂微動，心知使的綿勁化解，并不足為奇。本就是說笑解悶，豈能真斷手腳？

胡不二朝眾人笑道：“說了此刀不利。”

張一笑說：“胡兄好功夫，小弟以為該用刀割。”

張三嘆說：“哎，原來耍的花招，何不用刀刺？”砍與割、刺大不相同，胡不二的鈍刀未必能砍斷柔軟的草席，用割卻能斷之，刺則更不在話下。

胡不二還刀入鞘，說道：“我看時候已晚，不如改日再說。”

張一笑說：“何必改日呢？”

張三嘆說：“哎，胡兄無膽。”

胡不二打個哈哈，端起碗來，將殘羹倒進嘴里。

眾人碗中已空，在鍋中燒水洗刷了碗筷，各自安寢。

第二日，隊率并不命杜云去放哨，而是去捉蟲。果然，山上還養(yǎng)著兩只信鴿以溝通奉節(jié)，但不喂糧食，只給草籽和蟲。

杜云攜了破月刀和弓箭，腰上別了個竹筒，往山林里去捉蟲。草地中的蚱蜢，泥里的蚯蚓，抓了放進竹筒中。

杜云在林中并未見到什么兔啊、羊啊這些動物，只有鳥兒在樹梢上嘰嘰咕咕。杜云張弓搭箭，射下一只烏鶇，只有幾兩肉。

回到戍所，把竹筒里的蟲子拿去喂信鴿，又將烏鶇交給韓丑。

韓丑掂了掂烏鶇，嘆道：“哎，總比沒肉吃好。”

杜云問道：“我在附近山里沒尋到什么獵物，連蛇都沒見著。”

韓丑皺眉道：“附近山中的獵物早被捕光了。”

杜云道：“那就只好去遠一點捕獵。”

韓丑提醒道：“南邊是青蠻的村寨，可別去招惹他們。”青蠻也是巴人的一支。

杜云心里記住，說道：“何不去集鎮(zhèn)買些糧食來吃，又或者買些牛羊雞鴨喂養(yǎng)？”

韓丑道：“可惜那集鎮(zhèn)上只認布帛，不認銅錢。”

杜云想起在集鎮(zhèn)吃飯，府兵用一塊絲帛付賬。府衙也不送活禽，自然是因為路上不便攜帶，且不相信這些戍卒會將其飼養(yǎng)而非吃掉，所以只送肉干。

杜云道：“山羊好食鹽，不如用鹽引一些山羊來，捕了喂養(yǎng)。”他想起以前在歸藏山捕羊的事。

韓丑半信半疑，他在此一年從未見過山羊，只對杜云道：“試試也好。”

此處山高皇帝遠，漢人與蠻人共掌鹽貿(mào)，自行定價。官府向來籠絡蠻人，所以睜一只眼閉一只眼。漢人也識趣，運來的井鹽在南浦價格極低，換得蠻人庇護，再以蠻人的旗號販去荊州又將價格翻上好幾倍，與官鹽等價。

戍卒就是空手去集鎮(zhèn)溜一圈，也能摟一把鹽回。

杜云用竹筒攜了鹽，去周邊尋找水草豐茂且有山巖遮雨之處撒上一些，只要山羊嘗過一次“咸”頭，必然會再次出現(xiàn)。

過了幾日，杜云去披了皮甲，攜了刀弓，去崖邊放哨。崖邊風大，杜云望一眼崖下奔流的江水，不禁心旌搖晃。江上來往的都是商船、客船，只需分辨是否有成國的戰(zhàn)船。望向?qū)Π叮繙y遠近，箭矢也射不過去。再四處張望，并無一人，也不知其他的戍卒在哪？

過了一陣，才發(fā)現(xiàn)有一個人來。那人正是劉猛，他手扶著腰刀走近，問道：“安之一人在此守望？”

杜云回答：“是，叔雄怎么過來了？”

劉猛笑道：“我本在南邊巡視，一人著實無趣，所以才往江邊上來。看你在此，倒是可以解解悶。”

杜云點點頭。

劉猛又問道：“你可會下棋？”

杜云道：“我只會圍棋。”

劉猛撓撓頭道：“不如我教你六博。”

杜云也見過六博，市井小民都好此道。六博乃象棋的前身，不過每方只有六子，其中一子稱為“梟”，好比象棋的“將”或“帥”，其余五子稱為“散”，相當于象棋中的“兵”或“卒”。

劉猛在地上畫上棋盤，撿了十二粒石子，黑白各半，白子給杜云，自己使黑子。作為“梟”的石子大一點，倒也好認。

邊教邊玩，杜云開始幾盤老輸，下到后來居然贏了兩局，心中不免有些得意。

轉(zhuǎn)眼到了午時，陽光曬得正熱，劉猛問杜云道：“安之穿著皮甲不熱，此處并無敵人？”

杜云脫下皮甲，山風一吹，頓時清爽。

劉猛摸摸肚子，言道：“腹中空空，不如睡上一覺，這棋改日在下。”說罷，扔下棋子，仰倒在草地上。

杜云這年紀當然也吃不飽，也跟著躺在崖邊睡覺。

過了一會兒，劉猛抬起頭來，看看杜云，見他閉著雙眼，不禁露出陰森的笑意。緩緩站起身來四處望了望，不見人影，又瞧瞧杜云，心想一腳把他踹下懸崖，神不知鬼不覺，旁人還以為他不小心墜崖。但見他身長體健，又估摸腳下的力道怕是不夠，若然將他驚醒可不是對手。于是左手取下腰刀，右手把住刀柄，盯住杜云的眼皮，緩緩抽出刀刃。

鋼刀摩擦刀鞘，發(fā)出“嗤嗤”的聲音。杜云眼皮動了動，劉猛忙停住手，眼見杜云翻身，又忙坐倒，這時恰巧崖上有一只老鷹“呀”的叫了一聲。

杜云聽見叫聲，睜開眼睛，看見湛藍的天空，坐起身來，見劉猛正趴著睡覺。

杜云搖搖頭，站起身來，喊道：“叔雄。”

劉猛打起鼾聲。

杜云不疑有他，摸摸肚子，當真有些餓，更睡不著，起身來四處走動。

劉猛睜開一只眼睛，見杜云走遠，正背對著自己，又悄悄的將壓在身下的鋼刀收入刀鞘。

杜云發(fā)現(xiàn)懸崖上一株橫生的松樹上有一個鷹巢，里邊還有鳥蛋。回頭看，劉猛已經(jīng)坐起身來，忙喊道：“叔雄，快來看。”

劉猛起身走了過去，順杜云手指之處看到那個鷹巢，問道：“安之想取那鳥蛋？”

杜云道：“想是想。”

劉猛喜道：“需用繩索下到那棵樹上。”

杜云道：“算了，山鷹在這險絕之地安巢也其勇可畏。”

劉猛見他無意下這絕壁，不禁又失望。

杜云看他臉色，安慰道：“有山鷹自然由獵物，不如去別處尋尋。”

回去披上皮甲，杜云和劉猛一路往南尋獵，果然在草叢中被他們尋到一個兔穴。劉猛道：“該將里面的兔子挖出來？”

杜云搖頭說道：“所謂狡兔三窟，只應設下陷阱，待它出來。”

可惜身邊沒帶竹刺籠，只好插一根樹枝作為標記，又四處尋了尋，發(fā)現(xiàn)另一個洞口。兩人趁天色未晚，趕回戍所，取來竹籠、野菜。

那竹籠密織，開口處朝內(nèi)卷有一圈篾子削成的尖刺，兔子鉆進出容易，出來就會被尖刺所擋，若強行鉆口，定然被扎入皮肉。

兩人將竹籠放在兔子洞穴旁邊，里邊放進野菜，這等晚上兔子覓食，落入陷阱。布置好陷阱，兩人這才收工回營。

次日，兩人再去看，果然捕到一只野兔。

戍卒們好久沒吃過兔肉，雖僅有一只兔子，也分作四份，各屋拿去做菜燉湯喝。

杜云待了多日，與眾人逐漸熱絡。這天去尋了之前撒鹽的地方，并未見到山羊的蹤跡，看來果如韓丑所言。這些山上土層淺薄，巖石外露，難見果樹，只有雜草虬松。杜云別無所獲，只在山下一處泉水邊采到一把薺菜而回。

戍所屋前，胡不二正坐在一截樹樁上用篾條編織竹席，見杜云背著刀弓回來，手中卻只有一把薺菜。瞧了一眼，又低頭織席。

杜云看他在織竹席，好奇心起，上前問道：“胡兄編織竹席何用？”

胡不二道：“拿去集鎮(zhèn)換雙布鞋。”

杜云看看他腳下的布鞋，前邊已破，露出大腳趾來，又瞧瞧自己的鞋，尚還結實。于是蹲下來說道：“不如我來幫忙。”說著將手中的薺菜以及背負的刀弓都放在地上，搬了個樹樁來墊在屁股底下，他在歸藏山也是編織過竹席的。

胡不二倒是來者不拒，見篾條不夠，要杜云再劈些竹篾。

杜云抽出破月刀，起身拿起一根竹子，“嚓”的劈開，再分作細條。又坐下來，用胡不二的匕首削出篾條。

胡不二看了杜云的破月刀一眼，問道：“安之的刀似乎不輕。”

杜云愣了愣神，說道：“將就著用。”

胡不二又問：“你刀法師從何人？”

杜云答道：“家?guī)煵贿^是方外之人。”

杜云避諱師承，胡不二也不見怪，說道：“等得閑，你我切磋一二？”

杜云搖頭道：“杜某刀法不精，豈敢獻丑？”他道法尚沖虛，本無爭勝之心，被謫戍至此更不想張揚，若能安穩(wěn)渡過兩年，而后隨師父避居深山是最好不過的。

胡不二打個哈哈，說道：“莫不是怕我偷學了你武藝？”

杜云抬眉說道：“正是，家?guī)煼愿牢也豢娠@露刀法讓旁人學去。”真是打蛇隨棍上，這借口誰人肯信？

胡不二道：“人言學以致用，學而不用，豈非無用？”

杜云道：“胡兄教訓得是，那就不用了。”這話近乎無賴，卻也讓人難以反駁。

胡不二聽了不禁興味索然，他在此地待得久了，并無敵手，反而使刀法生疏。心中暗想：“定要尋個機會與他比試比試，倒看使的什么刀法？”

杜云似乎想到什么，問道：“這里的竹子是否可用于制作竹笛？”

胡不二說道：“這竹子也太過于粗，并不適合制作竹笛。”

杜云嘆了口氣，心道：“以前所學的竹笛怕是要落下了。”他只帶了陶塤來，那玉笛貴重依舊留在家中。

胡不二問道：“安之會吹笛？”

杜云言道：“略知皮毛，不過此時我只有一個陶塤。”

胡不二說道：“我也本想做一張琴，可惜沒有琴弦。”琴弦一般以蠶絲所制，音色最妙，若無蠶絲馬尾也可，不過這荒僻之處莫說是馬了，連驢都難得見到。他接著道：“沒有音樂，這日子的確無趣。”

杜云點點頭，深以為然，這苦悶歲月總需尋點事情來做。

此時，隊率韓丑最擔心的卻是食物，手底下二十多張嘴要喂，谷子已經(jīng)不多，算了算，就是每頓喝粥也只夠十日之用。而附近的野菜都快挖光了，奉節(jié)卻還沒送糧食過來。不得已，他只好動用信鴿，往郡衙討要糧食。

郡衙回信，說是正往荊州催糧，過些時日再送過來。

韓丑命眾戍卒免了巡邏邊境，全力采集食物。

這日，劉猛邀了杜云往東邊一條溪水去捕魚。杜云以為這山中并無敵人，也不披甲，只身穿裋褐，背著刀弓，手持一桿魚槍。那魚槍不過是平日所用的長槍，在槍刃上開出倒鉤來。而劉猛則攜帶一個魚簍，并一個竹笱。

兩人卷起褲腿，下到溪水中，雖然天氣晴好，但這水卻涼得很。杜云看溪流里有許多石頭，只見劉猛右手拿著竹笱，接著流水，左手翻開石頭，不時捉到蝦蟹。杜云倒握魚槍，淌著水，仔細搜尋，并未見到什么大魚。

“捉到了！”杜云聽到劉猛的聲音，回頭一看，見他手中抓著一條半尺長的小魚，滿臉是笑。

杜云走過去，瞧那小魚，皺眉問道：“這溪水中就沒有大魚？”

劉猛說：“就是有大魚也被我等捕光了。”說著將小魚放進后腰的魚簍中。

杜云道：“那還不如去山里找找，看是否有獵物。”

劉猛道：“他們都去山里，也輪不到你我。我知這溪水上游有一水潭，里邊或許有魚，只是我水性不佳，不敢去探。”

杜云知他原是青州流民，北方之人不善水并不為奇。于是兩人往小溪上游去，果然看到一個水潭，只是樹木參天，遮空蔽日，看不清水底。

水從山崖上來，匯入水潭，又從水潭流入小溪中。

杜云看這水潭有五六丈寬，站在水潭邊上用魚槍探了探，往深處走，不過三步，潭水已漫過膝蓋，仍不見底。

杜云返回案上，問劉猛道：“這潭水多深？”

劉猛道：“胡不二也曾下過此潭，怕是有兩丈深。”

杜云脫去衣裳，將弓箭放在岸上，仍舊背著破月刀以受重潛水，手提魚槍，深吸一口氣，“撲通”鉆進水里。

劉猛望望潭水，已瞧不見他身影，惡向膽邊生，拾起杜云的弓箭，張弓搭箭，瞄準水面，只待杜云探頭，就取他性命。

過了一會兒，仍不見杜云冒頭，卻見水面上浮出不少血色來。

劉猛一看，心中吃驚，想道：“這水中莫非有什么惡魚將這廝給傷了？”他手持弓箭，往潭水里走了幾步，仔細觀瞧。潭水冰涼，頭頂?shù)臉涔诒伙L吹得沙沙作響，劉猛只覺得四周陰森森的。

突然，身前涌起水花，一條無鱗怪魚從水面伸出頭來，張開血盆大口。劉猛一瞧之下，大驚失色，在水中連滾帶爬，急急逃上岸去。

驚魂未定，再回頭來看，只見杜云已從水面冒出身子來，手里的魚槍叉著一條三尺多長的四腳怪魚。劉猛看手中，卻不見了弓，再看水中，原來方才逃命，將弓落在水里了。

原來杜云在水底殺了一條大鯢，又怕魚槍上的倒刺勾不住，所以頂著它往水面去，恰好瞧見劉猛的腿，想來方向沒錯，就沖著他而去。出水來，才發(fā)現(xiàn)劉猛受驚，心中又好笑又自責。杜云從水中拾起弓來，走上岸去，對劉猛說道：“叔雄不必害怕，這怪魚已死。”他也沒見過大鯢，四腳的青蛙吃過，四腳的魚確實嚇人。

劉猛醒了醒神，說道：“我看水面涌出血來，還以為安之遭了不測。”又指著大鯢道：“這怪物滿身是瘤，丑惡至極，怕是吃不得。”

杜云心生頑皮，笑道：“管他能吃否，拿回去唬唬他們。”

兩人收拾好，卻發(fā)現(xiàn)魚簍都盛不下大鯢，只好用樹藤穿了，由杜云背了回去。兩人回到戍所，杜云叫出韓丑，將大鯢交給他。

韓丑一看，不敢伸手去接，只問：“這是什么怪物？”

杜云唬他道：“此魚乃千年寒潭之靈，吸天地精華，竟長出腳來。”

韓丑半信半疑，又問劉猛，這才得知來龍去脈。他接過栓著大鯢的樹藤，掂了掂，說道：“這怪魚重是重，也不知道能不能吃。”

等到眾兵卒都回營，圍觀此物，也說不出個所以然。

老卒說道：“此物我曾于蠻寨吃過，并無毒性。”

韓丑見他如此說，便命他將大鯢剖洗了，燉來先嘗。若果真無毒，大伙再吃。

老卒眉開眼笑，將大鯢燉了一半，直燒得湯色乳白，發(fā)著肉香，才自己先嘗。眾人看他表情，卻見他皺著眉，一勺一勺的舀湯喝，又撈了塊肉吃。再要夾魚肉時，韓丑止住他道：“夠了，可有什么不適？”

老卒道：“再嘗幾塊肉就知身體適與不適。”

眾人哪輪得他再嘗幾塊，紛紛要舀湯來喝。韓丑命眾人不得搶食，各自回屋中去取了碗來，將一鍋大鯢湯、肉平均分了。

杜云一嘗，果真湯濃味美，比之野菜稀粥好吃得太過。

吃完大鯢湯，韓丑又命將另一半大鯢也燉了，留待明天吃。又命會水的隨杜云、劉猛前去水潭，看能否再捉幾條怪魚來。

可惜忙活了兩日并未捉到第二條大鯢，而魚湯已盡，眾人又吃起野菜稀粥。

過了幾日，大伙要動爐灶上的煙筍，韓丑道：“糧食將盡，我等該如何是好？”

老卒道：“往年要是到了這關口，就該去蠻寨中討飯吃。”

眾兵卒都是漢人，若說去向蠻人討飯，忒也無地自容。

張一笑說：“這未免有辱顏面。”

胡不二也曾去蠻寨討過飯，說道：“與其餓死，也只得卑躬屈膝。”

韓丑問：“蠻人若果能施舍，就著你二人前去乞討。”

老卒心道：“這廝又來這招。”

胡不二睜大眼睛，說道：“蠻人并非憑白施舍，需充當勞力才給飯吃。”

韓丑皺眉道：“勞作什么？”

胡不二道：“那蠻寨制作井鹽，需要幫手，若是會建屋、鍛鐵也能尋碗飯吃。”

杜云心道：“我建屋、鍛鐵是不會，不過有一身蠻力，前去幫工該能吃到飯。”

張一笑問道：“飯菜可好？”

老卒道：“蠻人耿直，若你做事賣力，自然有干飯吃，菜里則有魚或肉，不會虧待。”

張三嘆問道：“哎，可惜我瘦得皮包骨頭，沒有幾分力氣。”

胡不二笑道：“不急，看你姿容尚可，若肯陪那寨中的蠻女一宿，也能吃上飯。”

張三嘆摸摸消瘦的臉頰，說道：“哎，本就沒有幾兩肉，那豈不是讓人敲骨吸髓？”

老卒嘻嘻笑：“看你那猴樣，誰吸誰還不一定。”

旁人聽了不禁發(fā)笑。

杜云從未聽過這般污言穢語，只是驚奇。

韓丑問道：“若我等去蠻寨，誰人留守戍所？”

眾人已吃夠了野菜稀粥，肚子里全無油水，聽蠻寨有干飯吃，自然無人愿意留守，所以皆不應聲。

韓丑只好道：“老卒、胡不二，你二人前去蠻寨打探，看寨中是否要人。”

老卒躬身稱是，他在此戍邊年久，曾在集鎮(zhèn)上學了一些蠻話，又去過蠻寨數(shù)次，已能與蠻人作簡單的溝通。

胡不二也起身，畢恭畢敬的拱手道：“胡某遵命！”韓丑此言乃軍令，他再是言語無忌，也不敢稍有怠慢，畢竟從軍十余載，早有覺悟。

于是，老卒與胡不二先行去蠻寨打探，看是否缺工，又與蠻人的寨老商議幫工的人手，領了竹符節(jié)。

兩人回來，稟明韓丑：“蠻寨正缺人手，眾人都可前往。”

韓丑道：“那我一人在此留守。”又對老卒道：“老卒，就以你為首，領眾人前去蠻寨就食，將多余的飯菜帶回來，切莫惹是生非。”

老卒拱手稱是。

次日凌晨，眾戍卒吃過稀粥，只穿布衣而不攜兵刃，跟隨老卒前往蠻寨。往南翻過一座大山，便望見一條河水蜿蜒東流，經(jīng)過丘陵之間，地勢逐漸開闊，隱約能望見一處村寨藏于河流之陰。原來，朝廷以此河為界，劃河水之南與蠻人為疆，封蠻王以官職，準其互市，使之稱臣納貢。

河上水窄之處架著一根鐵索，眾人就攀著那鐵索渡河。從戍所算起，足足行了一個時辰才趕到蠻寨。有寨門立于山關，關上豎著青色旌旗，旗上繡著蛇紋，巴即蛇也，此為圖騰。門前有三名蠻兵把守，關上又有十余人朝他們張弓搭箭以待。

杜云看那些蠻兵一身青衣，又以青布圍頭，腳穿芒鞋，腰懸砍山刀，手持一柄三股鋼叉。

老卒上前拱手，說些蠻話，又拿出竹符節(jié)給蠻兵驗過。

蠻兵朝門內(nèi)高聲喊出幾句蠻話，只見寨門緩緩打開，他又向眾戍卒招了招手，示意他們可以入內(nèi)。

老卒領著眾人進入寨內(nèi)，道路兩邊樹木參天，走出山谷，豁然開朗，面前是一大片稻田，七個山丘分立于田間，好似青螺，又有溪水穿過，匯入寨外的河流，蠻人的房子就坐落在山丘上。

眾人沿田間小路而行，來到一座山下，山前隔著小溪，上邊架著木橋，橋下溪水之邊有蠻女正在漿洗衣裳，不時傳來歡聲笑語，又幾個小童騎牛放牧。

滿目詩情畫意，杜云心道：“這地雖然是蠻疆，但安寧可比世外桃源。”

走過木橋，看見梯田，再上到山腰便是村落，里邊的蠻人忙忙碌碌。村子中央有一棟大屋，壘石為基，立木為柱，蓋以青瓦，與漢人居所大致相似。屋前立著神祇，并無蠻兵巡邏。

老卒命眾人在屋外等候，自己和胡不二進去拜見寨老。

過了一會兒，兩人陪著一個弓背老者出來，那老者也是蠻人打扮，開口卻是漢話，雖語調(diào)古怪：“爾等會鍛鐵者去鐵匠坊，會算術者去賬房，余者去鹽作坊。”

眾人按早前的囑咐，朝寨老躬身稱是。

原來，這寨老常年與漢人商販溝通，又最是聰明，因此學會漢語。蠻人村寨需用鐵器，最是缺少善于鍛造之人。而賬房先生已是寨中極少的聰明者，專責清理賬目，又要將每日的鹽產(chǎn)計量，所以尚需幫手。

杜云既不會鍛鐵，也不會計量，只得跟著老卒前去作坊制鹽，而胡不二則前去鍛鐵。

來到山坳的作坊，只見蠻人正從一個個井里面汲取鹵水，然后挑到屋外的鹽田晾曬，又將結晶刮下來裝袋。這些粗鹽并不能食用，需運去南浦過濾、提純。

蠻人命眾戍卒支鍋煮鹽，這樣可以加快進度。

杜云負責挑鹵水，其他人砍柴的砍柴，燒火的燒火，裝袋的裝袋，搬運的搬運，不敢稍有懈怠。

到了晚飯時，有蠻人女子以竹籃送來飯食。杜云看果然是干飯，菜里還有魚塊，配著黃豆、芹菜。眾人就在屋外蹲著吃飯，雖然做工累，但比吃那稀粥好得多了。送飯的女子對著戍卒指指點點，不時發(fā)出爽朗的笑聲，似乎覺得這些漢人瘦不拉幾，遠不如他們蠻人漢子健壯。

杜云被她們瞧得低下頭去，心道：“可憐我等戍卒在此地怕是與乞丐無異。”

老卒挨個來問：“可還有剩飯留給韓隊率？”

眾人將碗里的飯菜吃個底朝天，哪還有剩？

張三嘆說：“哎，隊率只能在戍所喝稀粥了。”

張一笑說：“下一頓不如每人分一口飯給他。”

老卒對他說道：“此話可要算數(shù)。”

張一笑說：“自然算數(shù)，且聽眾弟兄怎么說。”

眾人都點點頭，算是認可。

當夜接著忙碌，眾人就在蠻寨過夜。次日清晨，蠻女又送飯來，這次每人的菜里面有三片臘肉。

老卒不待眾人動筷子，忙說道：“每人分一口飯出來給隊率。”說罷，拿起一個竹筒，到每人面前接一口飯。

眾人也不食言，果真分了一口飯。

老卒將竹筒塞好塞子，又道：“該分點肉出來。”

眾人看看碗中的臘肉，滿眼不舍。

張一笑說：“昨日并未說要給肉啊。”

眾人都聒噪：“正是，我等如此辛勞，豈可再分了肉去？”

老卒見壓不住，說道：“那給一點素菜總行吧？”

眾人這倒可以接受。

于是，老卒又用另一個竹筒從每人那里接了點素菜，再從自己的碗中夾出一片臘肉放進竹筒。塞好塞子，又道：“當選一個人去送飯菜。”

張一笑問道：“若是誤了工，有飯吃否？”

老卒道：“若是來晚了，怕是只有剩飯吃。”

張三嘆說道：“哎，可惜我走不快，就是走得快，回來怕也無力勞作。”

張一笑指著杜云道：“我看安之身體矯健，可往來行走。”

老卒看看眾人，自然是剛來的杜云身體最為健壯，便對杜云道：“安之可愿送飯回去？”

杜云并不推辭，只道：“我吃罷飯，即刻送去。”

吃完飯，老卒給了他一個竹符節(jié)，以及盛著飯菜的竹筒，又向作坊的蠻人頭目替他告假半日。

杜云告辭老卒，得其指點，并未沿著來路返回，而是翻過近處的一道山梁回去。從山梁上下去，路過梯田，不經(jīng)意瞧見水田之中居然還有鯉魚游來游去，想來必是蠻人放養(yǎng)的，不然定要捉它幾條。

梯田往下，田中的水又流入山洼的一個小湖。湖邊有一棟蓋著青瓦的吊腳樓，一半架在蘆葦?shù)乩铮话胱湓谏狡律稀Ｉ狡律系拈T前開出一小塊平地、一條山路，平地上還放著一個石磨。杜云也有些奇怪，要知道蠻人多以茅草為屋頂，只有寨老這般貴重之人才能住上瓦房。他瞧著那屋，恰好望見有一只白鷺走在吊腳樓之下的蘆葦?shù)乩铮L嘴一落竟從腳下的泥水里叼出一條泥鰍來，三兩下吞入脖頸。杜云心道：“這葦?shù)乩锏哪圉q該不是蠻人所養(yǎng)吧？”于是留了個心眼，又快步往寨門的方向而去。

他內(nèi)力不俗，腳程也快，旁人需一個時辰，他半個時辰便趕回戍所。

韓丑剛從江岸放哨回來，順便捉了些蟲子，此時正用蟲子喂養(yǎng)信鴿。瞧見杜云回來，臉上難得露出笑容。

杜云上前拱手行禮。

韓丑忙問他蠻寨之中的情形，得知眾人安然無恙，這才放心。

杜云將盛著飯菜的竹筒交給韓丑，說道：“此乃蠻寨的飯菜。”

韓丑回到屋里，拔出竹筒上的塞子，將飯菜倒進碗里，聞了聞，并未發(fā)餿，于是連碗放到鍋里燒水去熱。一邊說道：“昨日我就吃了煙筍稀粥。”

杜云問道：“稀粥還可以吃幾日？”

韓丑說道：“就我一人，吃上半月無妨。”

杜云點點頭，料想他每日一頓干飯，一頓稀粥該當無事，拱手道：“在下還需盡快趕回寨中，以免誤了工時。”

韓丑一邊往鍋底下添柴，一邊朝他擺擺手道：“去吧，去吧。”

杜云辭別韓丑，往水囊里添了水，又系了兩個空竹筒在腰上，啟程前往蠻寨。半個時辰趕到蠻寨，雖來往奔波，卻不覺得怎么疲累，杜云自覺還算是有用之人。

在寨門出示竹符節(jié)，得蠻兵放過，一路行到山腳下，杜云望了望湖旁邊的吊腳樓，不見有人，也不見了白鷺。

杜云見四下無人，想著自己腳程快，并未耽誤時間，不禁走到湖邊，脫了鞋，走到水漫腳面的蘆葦?shù)乩锷焓秩ヌ湍圉q。果然被他抓到幾條，拿在手中一看，那泥鰍通體烏黑，魚鰭卻是紅的鮮艷，不同尋常。“鳥既吃得，人也吃得。”杜云正想著用什么東西盛，靈機一動，摸摸腰上的空竹筒，將其中一個取下來，把泥鰍連同爛泥裝進去。他自言自語道：“帶了這些泥鰍給隊率，就無需眾人再分肉給他。”

正掏泥鰍，忽聽見一個清脆的聲音響起：“誰人敢竊我烏鰍？”

杜云一驚，忙轉(zhuǎn)過身來，瞧見遠處站著一個蠻人女子，也不知她為何會說漢話。他扔掉手上的泥巴，面色窘迫，把腿走出泥地。

女子走近，打量著他，卻露出笑臉。

杜云看她臉色和善，心中稍安，打量女子，只見她頭戴青色牛角帽，身著右礽藍色衣裙，衣領、袖口鑲有花邊，腰上系一條繡花腰帶，腳下一雙翹頭履，手腕上各戴一金環(huán)，左手提一個黃釉小酒壇，右手持一根齊肩烏木杖，正值妙齡，容貌美麗，體態(tài)婀娜。他倒出竹筒中捕捉的泥鰍，朝女子作揖道：“在下魯莽，不知此物有主，還請尊駕恕罪。”料想此人不比尋常蠻女。

女子嬌笑道：“不知者無過，既與公子有緣，不如去家中一坐。”烏木杖指著吊腳樓。

杜云想起來之前胡不二等人的說笑，聲言與蠻女共宿可得飯食，連忙推脫道：“在下還需去鹽井勞作，恐誤了時辰。”

女子嬌嗔道：“分明是托詞，既怕誤了時辰，卻又在此逗留！”

杜云道：“這……這實在是無心之失。”

女子道：“我有意請公子飲酒，你若推脫，我便告知寨老，叫他罰你。”

杜云心道：“若是受罰，怕是會被逐出蠻寨。”猜她或是寨老的孫女，只得拱手道：“在下不勝酒力，恐勉為其難。”

女子梨渦淺現(xiàn)，笑道：“公子怕嘴，少喝一點便是。”說著走去吊腳樓，上到廊下門前，朝杜云招手。

杜云不得已，上到樓梯，跟著她進到房里。但見房間四壁都是木板所制，墻邊擺著壇壇罐罐，兩張木柜。地面乃夯土，中間有一個火盆，其上放著一個砂鍋，正燉著什么東西，抬頭看房梁，已被熏得烏黑。窗邊放著一張桌案，一片竹席。

女子請杜云在竹席上坐了，將黃釉酒壇放在案上，又走到砂鍋旁，揭開鍋蓋，一股肉香散發(fā)出來。

杜云以手遮掩喉結，暗暗咽了咽口水。

女子用碗盛了肉湯，取了一雙筷子，一并遞給杜云。

杜云接過放在案上，問道：“敢問尊駕芳名。”

女子聽他說是“芳名”，嘻嘻笑道：“公子叫我阿蘭即可，公子姓甚名誰？”

杜云這才發(fā)現(xiàn)女子上衣鑲邊上所繡的為蘭花、蝴蝶，不過腰帶上所繡的卻是紅蝎、金蛇。告訴她姓名，又問道：“阿蘭怎么會說漢話？”

阿蘭道：“乃漢人先生所教。”

杜云心道：“居然還請得起教書先生，她家于這蠻寨自然貴重。”雖聞著碗中的肉香，杜云依舊心結未了，兩人獨處一室終究不好，推辭道：“無功不受祿，何況方才還得罪了阿蘭，且時辰不早，杜某就此告辭。”

阿蘭杏目圓睜，說道：“杜郎怎又言走，若嫌棄阿蘭招待不周，直說便是。”

杜云聽她言語不忿，只好說道：“豈敢，豈敢，既然如此，杜某就卻之不恭了。”他端起碗，抿了一口肉湯，說不出的鮮美，贊道：“此湯真鮮。”

阿蘭露出笑臉，唇紅齒白。