人類的文明之火首先由大河流域的幾個民族燃起，隨后在對外交流中，文明的內(nèi)容不斷豐富、地域逐漸擴大。不過，人類交流的歷史軌跡并不都是和平友好的，既充滿了殘酷的戰(zhàn)爭殺戮，也閃現(xiàn)著輝煌的統(tǒng)一大業(yè)。

人類歷史上第一個橫跨歐、亞、非三大洲的世界性帝國是波斯，它的疆域幾乎囊括了兩河、埃及和印度河這三個古文明中心。波斯帝國在三大古文明的融會中升華，哺育著后世文明的成長。佛教誕生后，孔雀家族的阿育王皈依佛門，依照釋迦牟尼的教義統(tǒng)治國家，建立了繁盛一時的孔雀帝國。可惜帝國短命而亡，直到公元4世紀(jì)，印度才又興起笈多帝國。

世界古代史上以國王命名的大帝國恐怕只有亞歷山大帝國吧。這個受教于偉大先賢——亞里士多德的年輕人被古希臘的英雄主義深深感染，他以天才般的頭腦、無所畏懼的氣魄擊敗了波斯帝國，從歐洲文明區(qū)進(jìn)入亞洲、非洲。希臘文化也沿著亞歷山大的進(jìn)軍路線傳播至各地，此時的東西方文化的交融達(dá)到前所未有的高度。盡管亞歷山大帝國如曇花一現(xiàn)，但希臘化時代的文明成果卻豐碩燦爛：有富麗堂皇的建筑和藝術(shù)，還有傳遞生活藝術(shù)的哲學(xué)等等。

在西地中海，雄心勃勃的羅馬人在與強勁對手迦太基的生死大比拼中贏得了最終勝利。此后，在隆隆的戰(zhàn)鼓聲中，羅馬登上地中海世界的霸主寶座。屋大維將羅馬推向嶄新繁榮的帝國時代，其疆域空前龐大，氣勢雄偉。不可一世的羅馬成為人類永恒的記憶。同樣，它的內(nèi)亂、血腥，以及無可奈何地走向分裂和滅亡的痛苦歷程，千百年來也令世人慨嘆不已。