絢麗的極光

★挪威的北極極光。

★美麗的極光像只展翅的雄鷹,盤旋在空中。
極光,是高緯度地區,特別是極地上空特有的一種自然現象。極光像探照燈的光芒一樣劃破夜空,色彩繽紛的光弧在天幕上交相輝映,強大的極光是地球上最壯觀的自然現象之一,但又具有強大的破壞力。極光的出現會嚴重干擾電離層,破壞短波無線電信號的傳播,嚴重影響通訊和交通。同時,極光不斷變化可能會在輸電線、電話線和輸油管道等細長的導體中感生出強大的電流。受感生電流沖擊,輸油管道可能會發生嚴重的腐蝕。
極光是怎樣形成的呢?一般認為,極光的形成與太陽活動、地球磁場以及高空大氣都有關系。太陽內部不斷發生熱核聚變反應,釋放出大量的能量,向宇宙空間噴射出大量的帶電粒子。這些帶電粒子像來自太陽的一陣颶風,沖進地球外圍的大氣層,地磁場的作用使它們集中到地球的南極和北極上空。大氣中的各種氣體分子受到這些帶電粒子的激發,便產生發光現象,這就是極光。但是,把極光的產生僅僅說成是太陽風與地磁場互相作用的結果,又不那么確切。因為太陽風總是在不斷地刮,按理說極光也應該不斷發生,事實上極光又不是經常發生。所以,極光產生的真正原因人們尚在探索中。