民國三十四年春季，黔南反攻成功。接著盟軍在菲律賓的逐步進展，大家都相信“最后勝利必屬于我”這句話，百分之百可以兌現。本來這張支票，已是在七年前所開的，反正是認為一張畫餅，于今兌現有期了，那份兒樂觀，比初接這張支票時候的猶疑心情，不知道相距幾千萬里，大后方是充滿了一番喜氣。但人心不同，各如其面，也有人在報上看到勝利消息頻來，反是增加幾分不快的。最明顯的例子，就是游擊商人。在重慶，游擊商人各以類分，也各有各的交易場所。比如百貨商人的交易場所，就在大梁子。

大梁子原本是在長江北岸最高地勢所在的一條街道。幾次大轟炸，把高大樓房掃為瓦礫堆。事后商人將磚砌著高不過丈二的墻，上面蓋著平頂，每座店面，都像個大土地堂，這樣，馬路顯著寬了，屋子矮小的相連，倒反有些像北方荒野小縣的模樣。但表面如此，內容卻極其緊張，每家店鋪的主人，都因為計劃著把他的貨物拋出或買進而不安。理由是他們以陣地戰和游擊商比高下的，全靠做批發，一天捉摸不到行市，一天就可能損失幾十萬法幣。

在這個地方，自也有大小商人之分。但大小商人，都免不了親到交易所走一次。交易所以外的會外協商，多半是坐茶館。小商人坐土茶館，大商人坐下江館子吃早點。

在大梁子正中，有家百齡餐廳，每日早上，都有幾批游擊百貨商光顧。這日早上七點半鐘，兩個游擊商人，正圍著半個方桌面，茶煙點心，一面享受，一面談生意經。

上座的是個黃瘦子，但裝飾得很整齊。他穿了花點子的薄呢西服，像他所梳的頭發一樣，光滑無痕，尖削的臉上，時時笑出不自然的愉快，高鼻子的下端，向里微勾，和他嘴里右角那粒金牙相配合，現出他那份生意經上的狡詐。旁座的是個矮胖子，穿著灰呢布中山服，滿臉和滿脖子的肥肉臃腫著，可想到他是沒有在后方吃過平價米的，他將筷子夾了個牛肉包子在嘴里咬著，向瘦子道：“今天報上登著國軍要由廣西那里打通海口。倘若真是這樣，外邊的東西就可以進來了，我們要把穩一點。”

那瘦子嘴角里銜著煙卷，取來在煙缸子上彈彈灰，昂著頭笑道：“我范寶華生在上海，中國走遍了，什么事情沒有見過？就說這六七年，前方封鎖線里鉆來鉆去，我們這邊也好，敵人那方面也好，沒有碰過釘子。打仗，還不是那么回事？把日本鬼子趕出去，那不簡單，老李，你看著，在四川，我們至少有三年生意好做，不過三年的工夫也很快，一晃就過去了。為了將來戰事結束，我們得好好過個下半輩子，從今日起，我們要好好地抓他幾個錢在手上，這倒是真的，我們不要信報上那些宣傳，自己干自己的。”

老李道：“自然不去信他。但是你不信別人信，一聽到好消息，大家就都拋出。越是這樣越沒有人敢要，一再看跌。就算我們手上這點存貨蝕光了為止，我們可以不在乎。可是我們總要另找生財之道呀。于今物價這樣飛漲，我每月家里的開銷是八九上十萬，不掙錢怎么辦？你老兄更不用說了，自己就是大把子花錢。”

范寶華露著金牙笑了一笑，表示了一番得意的樣子，因道：“我是糊里糊涂掙錢，糊里糊涂花錢。前天晚上贏了二十萬，昨天晚上又輸了三十萬。”老李道：“老兄，我癡長兩歲，我倒要奉勸你兩句，打打麻將，消遣消遣，那無所謂。梭哈這玩意，你還是少來好，那是個強盜賭。”

范寶華又點了一支紙煙吸著。微搖了兩搖頭道：“不要緊，賭梭哈，我有把握。”老李聽了這話，把雙肉泡眼，瞇著笑了起來。放下夾點心的筷子，將一只肥胖的右巴掌，掩了半邊嘴唇，低聲笑道：“你還說有把握呢，那位袁三小姐的事，不是我們幾位老朋友和你調解，你就下不了臺。”范寶華道：“這也是你們朋友的意思呀。說是我老范沒有家眷，是一匹野馬，要在重慶弄位抗戰夫人才好。好吧，我就這樣辦。”

嗐！說到這里，他嘆了口氣，改操著川語道：“硬是讓她整了我一下。”

你碰到過她沒有？老李笑道：“你倒是還惦記她呢。”范寶華道：“究竟我們同居了兩年多。”正說到這里，他突然站起身來，將手招著道：“老陶老陶，我們在這里。”

老李回頭看時，走來一位瘦得像猴子似的中年漢子，穿了套半舊的灰呢西服，肋下夾了個大皮包，笑嘻嘻的走了來。他的人像猴子，臉也像猴子，尤其是額頭前面，像畫家畫山似的一列列的橫寫了許多皺紋。

老李迎著也站起來讓座，范寶華道：“我來介紹介紹，這是陶伯笙先生，這是李步祥先生。”陶伯笙坐下來笑道：“范兄，我一猜就猜中，你一定在大梁子趕早市。我還怕來晚了，你又走了。”范寶華道：“大概九點鐘，市場上才有消息，先坐一會吧。要吃些什么點心？”

茶房過來，添上了杯筷，他拿起筷子，指著桌上的點心碟子道：“這不都是嗎？我不是為了吃點心而來。我有件急事，非找你商量一下不可。”范寶華笑道：“又要我湊一腳？昨天輸三十萬了，雖然錢不值錢，數目字大起來，也有點傷腦筋。”

陶伯笙喝著茶，吃著點心，態度是很從容的。他放下筷子，手上拿了一只桶式的茶杯，只管轉著看上面的花紋。然后將茶杯放在桌上，把手按住杯口，使了一下勁，做個堅決表示的樣子，然后笑道：“大家都說勝利越來越近了，也許明年這個時候，我們就回到南京了。無論如何，由現在打算起，應該想起辦法，積攢幾個盤纏錢。要不然，兩手空空怎么回家？”范寶華道：“那么，你是想做一筆生意？我早就勸過你了，找一筆生意做。你預備的是走哪一條路？”

陶伯笙額頭上的皺紋，閃動了幾下，把尖腮上的那張嘴，笑著裂痕伸到腮幫子上去，點了頭道：“這筆生意，十拿九穩賺錢。現在黃金看漲，已過了四萬。官價黃金，還是二萬元一兩。我想在黃金上打一點主意。”范寶華對他看了一眼，似乎有點疑問的樣子。

陶伯笙搭訕著把桌上的紙煙盒取到手，抽出一支來慢慢地點了火吸著。他臉上帶了三分微笑，在這動作的猶豫期間，他已經把要答復的話，擬好了稿子了。他噴出一口煙來道：“我知道范兄已經做有一批金子了。請問我當怎么做法？”范寶華哈哈一笑道：“老兄，盡管你在賭桌上是大手筆，你還吃不下這個大饃饃吧？黃金是二百兩一塊，買一塊也是四百萬。自然只要現貨到手，馬上就掙它四百萬。可是這對本對利的生意，不是人人可以做到的。”

陶伯笙道：“這個我明白。我也不能那樣糊涂，想吃這個大饃饃。你說的是期貨，等印度飛來的金磚到了，就可兌現，自然是痛快。可是我只想小做，只要買點黃金儲蓄券。多一點三十兩二十兩，少一點十兩八兩都可以。”范寶華道：“這很簡單，你擠得出多少錢就去買多少得了。我還告訴你一點消息，要做黃金儲蓄，就得趕快。一兩個禮拜之內，就要加價，可能加到四萬，那就是和黑市一樣，沒有利息可圖了。”

陶伯笙看了李步祥一下，因道：“大家全不是外人，有話是不妨實說。我也就為了黃金官價快要漲，急于籌一筆錢來買。范兄，你路上雖得活動，你自己也要用，我不向你挪動。但是，我想打個六十萬元的會。”范寶華不等他說完，搶著道：“那沒有問題。不就是六萬元一腳嗎？我算一腳。”

陶伯笙笑道：“我知道你沒有問題，除了你還要去找九個人呢。實在不大容易。我想，求佛求一尊。打算請你擔保一下，讓我去向人家借一筆款子。”范寶華兩手同搖著笑道：“你絕對外行。于今借什么錢，都要超過大一分，借六十萬，一個月要七八萬元的利錢。黃金儲蓄，是六個月兌現。六七四十二萬，六個月，你得付五十萬的子金。這還是說不打復利。若打起復利，你得付六十萬的利息。要算掙個對本對利，那不是白忙了？”

那胖子李步祥原只聽他兩人說話。及至陶伯笙說出借錢買黃金的透頂外行話，也情不自禁地插嘴道：“那玩不得，太不合算了。”陶伯笙道：“我也知道不行，所以來向范兄請教，此外，還有個法子，我想出來邀場頭，你總可以算一腳吧？”范寶華道：“這沒有什么，我可以答應的。不過要想抽六十萬頭子，沒有那樣大的場面。而且還有一層，你自己不能來。你若是也加入，未必就贏。若是輸了的話，你又算白干，那大可不必。”

陶伯笙偏著頭想了一想，笑道：“自然是我不來。不過到了那個時候，朋友拉著我上場子，我要是說不來的話，那豈不抹了人家的面子？怎么樣？李先生可以來湊一腳？”李步祥笑道：“我哪里夠資格？我們這天天趕市場的人，就掙的是幾個腳步錢。”

范寶華道：“提起了市場我們就說市場吧。老李，你到那邊去看看，若是今天的情形有什么變動的話，立刻來給我一個信。我和老陶先談談。”

李步祥倒是很聽他的指揮，立刻拿起椅子上的皮包就走出餐廳的大門。剛走到大門口，就聽到有人在旁邊叫道：“我一猜就猜著了，你們會在這里吃早點的。”他掉轉頭去看時，說話者就是剛才和范寶華談的袁三小姐。

她穿著后方時行的翠綠色白點子雪花呢長袍，套著淺灰法蘭絨大衣。頭發是前面梳個螺旋堆，后面梳著六七條云絲紐。胭脂粉涂抹得瓜子臉上像畫上的美女一樣，畫著兩條初三四的月亮形眉毛。最摩登的，還是她嘴角上那粒紅豆似的美人痣。看這個女人也不像是怎樣厲害的人。倒不想她和范寶華變成了冤家。他匆遽之間，為她的裝飾所動，有這點感想，也就沒答復出什么話來，只笑著點了兩點頭。

袁小姐笑道：“哼！老范也在這里吧？”她說著，把肋下夾的皮包拿出來，在里面抽出一條小小的花綢手絹，在鼻子上輕輕抹了兩下。李步祥又看到她十個手指頭上的蔻丹，把指甲染得血一般的紅。

她笑道：“老李！你只管看我做什么？看我長得漂亮，打什么主意嗎？”李步祥哎喲了一聲，連說不敢不敢。

袁三小姐笑道：“打我什么主意，諒你也不敢，我是問你，是不是打算和我做媒？”李步祥還是繼續地說著不敢。

袁三小姐把手上的手絹提了一只角，將全條手絹展開，抖著向他拂了一下，笑道：“阿木林，什么不敢不敢？實對你說，你要發上幾千萬元的財，也就什么都敢了。”老李笑道：“三小姐開什么玩笑，你知道我是老實人。”她笑道：“哼！老實人里面挑出來的。哪個老實人能做游擊商人？”

這也不去管他了。你是到百貨市場去吧？托你一件事，給我買兩管三花牌口紅來。別害怕，不敲你的竹杠，我在百齡餐廳等著你。買來了，我就給你錢。李步祥先笑道：“袁小姐就是這一張嘴不饒人。東西買來了，我送到哪里去？”

袁三道：“你沒有聽見嗎？我在百齡餐廳等著你。你以為老范在那里我不便去。那沒有關系，不是朋友，我們也是熟人。回頭要來。”說著笑對了他招招手，她竟是大開了步子，走進餐廳里去。李步祥望著她的后影，搖了兩搖頭自言自語地道：“這個女人了不得。”于是走上百貨市場去。

這百貨交易所在一幢不曾完全炸毀的民房里。這屋子前后共有四進，除了大門口，改為土地堂的小店面而外，里面第二第三兩進屋子，拆了個空，倒像個風雨操場。這兩進房子里挨著柱子，貼著墻，亂哄哄地擺下攤子。那些攤子上，有擺襯衫襪子的，有擺手絹的，有擺化妝品的，也有專擺肥皂的。夾著皮包的百貨販子，四處亂鉆，和守住攤子的人，站著就地交涉。全場人聲哄哄，像是夏季黃昏時候，擾亂了門角落里的蚊子群。

李步祥兜了兩三處攤子，還沒有接洽好生意，這就有個穿藍布大褂的胖子光了頭，搬一條板凳放在屋子中間。他這么一來，立刻在市場上的游擊商人，就圍了上來。人圍成了圈子以后，那胖子站在凳子上，在懷里掏出一本拍紙簿，在耳朵夾縫里取出一支鉛筆。他捧著簿子看了看，伸了手叫道：“新光襯衫九萬。”只這一聲，四處八方，人叢中有了反應：“八萬，八萬五，八萬二，兩打，三打，一打。”同時，圍著人群的頭上，也亂伸了手。那胖子又在喊著：“野貓牌毛巾一萬二。”在這種呼應聲中，陸續地有人走來，加進了那個擁擠的人圈，人的聲音也就越發嘈雜了。

李步祥的意思，只是來觀場，并不想買進貨品，也就只站在人叢后面呆望了一陣。約莫有十來分鐘，他把市場今日的行市，大概摸得清楚了。卻有人輕輕在肩上拍了一下，看時，正是那位邀賭的陶伯笙。便笑道：“陶先生，你也有興致來觀觀場嗎？不買東西，在這里站著是無味的，聲音吵得人發昏。”陶伯笙笑道：“那位袁三小姐又去找老范去了。我想坐在一處，他們或者不好說話，所以我就避開來了。”

李步祥笑道：“沒有關系。我和他們混在一處兩三年，什么不知道？這位袁三小姐是什么全不在乎的。不是你提起我倒忘懷了。她正叫我給她買兩支口紅呢。來吧，我們一同來和袁小姐看口紅。”說著，轉了兩三個化妝品攤子，果然找到了兩支三花牌口紅。

李步祥一問價錢，那位攤販子并沒有開口說話，將藍布衫的長袖子伸出來。當李步祥也伸過手去和他握著時，他另一只手，立刻取了一塊白的粗布手巾，搭在兩個人手上，也不知道他們兩只手在布底下捏了些什么。那李步祥縮回手來，攤販子立刻搖了兩搖頭道：“那不行，差遠了。”李步祥笑著伸過手去兩只手捏住，又把布蓋著。他連問著：“可不可以？”于是兩個人一面捏手，一面打著暗號，結果，李步祥縮回手來，掏出幾千元鈔票，就把口紅買過來了。

陶伯笙跟著他走了幾步，笑道：“為什么不明說，瞞著我嗎？”李步祥道：“市場上就是這么一點規矩，明事暗做。其實什么東西，什么價錢，大家全知道。你非這樣干，他不把你當內行，有什么法子呢？走吧，把東西送給袁三去。”

陶伯笙笑道：“你當了老范的面，送她這樣精致的化妝品，恐怕不大妥當，老范那個人疑心很重。”李步祥笑道：“沒關系，大家全是熟極了的人。”他說著，向前走，一到餐廳門口，陶伯笙不見了。心想，這家伙倒是步步當心，是個精靈鬼，自己也不可太大意。于是緩著步子向里走，隔著餐廳玻璃門，先探頭望了一下。那袁三和范寶華坐在原先的桌位上，談笑自若。她倒是先看見了，抬起手來，連招了兩下。

李步祥只好夾著皮包走過去了。看看范袁兩人臉色，都極其自然。

便橫頭坐下來笑道：“剛才范兄還提到你的，不想你就來了。”袁三將眼睛向兩人瞟了一眼，笑道：“那多謝你們惦記了。”李步祥道：“本來你和范兄是很好的。大家還可以……”袁三立刻把笑臉沉下來道：“老李，話不要說得太遠了。過去的事提他干什么？我們都不過是朋友而已。朋友見面，坐坐茶館何妨？”李步祥把臉腮上的胖肉擁起來，苦笑了一下。

袁三又笑道：“你自說是個老實人，說錯了話我也不怪你。托你買的口紅，你買了沒有？”他便在口袋里掏出兩支口紅管子，放在桌上。

袁三拿過去看了看裝潢上的記號，又送到鼻子尖上聞了兩下，點著頭道：“這是真的，你花了多少錢買的？”李步祥笑道：“小意思，還問什么價錢？”袁三道：“我敲竹杠要敲像老范一樣的，敲就敲筆大的。你這個小小游擊商人，經不起我一敲。多少錢買的？說！”

李步祥一想，這家伙真兇，和她客氣不得。于是點了頭笑道：“袁小姐說的是，你就給五千塊錢吧！我們買得便宜。”袁三道：“兩千五百元買不到一支口紅，你說實話。”李步祥將肥脖子一縮，笑道：“袁小姐真是厲害，市場上價目都曉得。我是七千元買的。”

袁三將朱漆的小皮包放在桌上打開，在里面抽出一疊鈔票，拿了幾張由桌面上向李步祥面前一丟。因笑道：“你真是阿木林。北平人有句話，叫做窩囊廢，你說對不對？”李步祥紅著胖臉道：“民國二十一二年，我混小差使在北平住過兩年，這句話我懂得。那比上海人說的阿木林還要厲害一點。”袁三道：“你看！要錢就要錢，白送就白送，少算兩千塊錢，那算怎么回事？”他笑道：“我怕袁小姐嫌我買貴了。”她笑著嘆了口氣道：“你真是一塊廢料。”說話時，還把手上拿的花綢手絹隔了桌面向他拂了幾拂。李步祥心里十分不痛快，可是對了她還只有微笑。

袁三站了起來，將皮包夾在肋下，向范寶華道：“你大概是不要我會東的了。”范寶華笑道：“根本你也沒有擾我，就只喝了半杯茶。”袁三道：“勝利快來到了。大概一兩年內，我們可以回上海。好孩子，好好地抓幾個錢回家去養老婆兒女，別盡管賭梭哈。”她說著話時，手拿了皮包，將皮包角按住桌子，在地面懸起一只腳，將皮鞋尖在地面上點著。最后，說了兩個字“再見”，揚著脖子挺了胸脯子就這樣地走了。

范李怔怔地對望了一陣。還是范寶華笑道：“這家伙越來越流，簡直是個女棍子。幸而她離開了我，若是現今還在一處，我要讓她搜刮干了。”李步祥道：“我在餐廳門口碰著她，是她先叫我的。她叫我到市場上去買口紅。不知道什么緣故，我見著她就軟了，她叫我買東西，我不敢不買。我想老兄不會見怪。”

范寶華也笑著嘆口氣道：“你真是一塊廢料。這且不談，今日市場情形怎么樣？”李步祥道：“還在看跌，市場上很少人進貨，我們還是按兵不動的好。”范寶華將桌子一拍道：“我還看情形三天，三天之內，還是繼續看跌的話，我決計大大地變動一下，要干就痛痛快快地大干一陣，這樣不死不活的也悶得很。我也不能讓袁三小視了我。”

李步祥道：“如果你有這個意思，我倒可以和你跑跑腿。那衡陽來的幾個百貨字號，當去年撤退的時候，他們把所有的東西都搬進來了，就是存著貨不肯拿出來，預備掙錢。現在國軍打勝仗，眼見不久就要拿回桂柳，貨留著不是辦法，預備倒出來。你若買進一部分回來，趕快運到內地去賣，還是一筆好生意。”范寶華笑道：“你真是不行，大后方可做的生意多著呢，除了做百貨，我們就沒有第二條路子嗎？你瞧著吧，這個禮拜以內，我要玩個大花樣。老陶那家伙溜了，你到他家去找他一趟，讓他到家里來找我。老李，你看我發財吧！”說著，打了一個哈哈。