提阿摩發(fā)現(xiàn)，空曠荒涼的上色雷辛很容易讓人心情壓抑。關(guān)途圃也很古怪，但自打孩提時(shí)代起，他就經(jīng)常拜訪那里，那些搖搖欲墜的建筑和無(wú)處不在的水道至少能讓他聯(lián)想起沼澤的家。后來(lái)他背井離鄉(xiāng)，獨(dú)自一人到了珀都因。那里高墻林立，過(guò)道狹窄，城里遍布陰暗的角落，到處都是大海的咸味，但好歹也能稍稍緩解提阿摩的鄉(xiāng)愁。可在這草原上，他卻覺(jué)得自己一絲不掛，與周圍的環(huán)境格格不入。這感覺(jué)讓他很不舒服。

觀塑者確實(shí)給我安排了一段奇異的生活。他時(shí)常這樣認(rèn)為。也許是諾波丁迎娶火焰姊妹以來(lái)，全族人中最奇異的生活。

這念頭有時(shí)能帶來(lái)一些安慰。畢竟，命中注定要參與這些不同尋常的事件，也算多年來(lái)被族人誤解、被珀都因旱地人欺辱的某種回報(bào)了。他當(dāng)然是受到了誤解，因?yàn)樗c眾不同：有哪個(gè)烏瀾人能像他一樣使用并書寫旱地人的語(yǔ)言？但最近，他身邊全是陌生人，卻不知族人到底境況如何，不禁讓他滿心孤獨(dú)。每當(dāng)因周遭空曠的北方奇景而感到不安時(shí)，他便會(huì)走近橫穿營(yíng)地的河水，坐在岸邊，聆聽(tīng)令人心安的熟悉水聲。

他晃蕩著棕色的雙腳，體會(huì)著泗丹豐的冷水和寒風(fēng)。他稍微振作了些，正準(zhǔn)備返回營(yíng)地，卻發(fā)現(xiàn)有個(gè)身影一閃而過(guò)。有人在奔跑，泛白的發(fā)絲流動(dòng)如水，迅捷靈敏好似蜻蜓，腳步之快遠(yuǎn)超任何人類。白影掠過(guò)沒(méi)多久，提阿摩又看到一個(gè)黑影閃過(guò)。是只鳥，一只巨鳥，正緊貼著地面低飛，像在追趕第一個(gè)人影似的。

兩道影子都撲向王子一行的營(yíng)地中心，消失在坡上，提阿摩依然震驚地呆立在那里。過(guò)了一會(huì)兒，他才意識(shí)到第一個(gè)身影是誰(shuí)。

是那個(gè)希瑟女子！他心想，正被一只老鷹或貓頭鷹追趕？

真讓人無(wú)法理解，但話說(shuō)回來(lái)，提阿摩從一開(kāi)始就不怎么了解她——她的名字是叫亞紀(jì)都吧？提阿摩從沒(méi)見(jiàn)過(guò)那樣的生靈，甚至還有點(diǎn)兒怕她。但什么東西會(huì)追趕她呢？從她一閃而過(guò)的表情來(lái)看，她是在逃離某種可怕的東西？

或者，奔向某種可怕的事物。意識(shí)到這一點(diǎn)，他的胃猛地一沉。她剛剛跑向了營(yíng)地？

沙行者啊，提阿摩一邊疾行一邊祈禱，請(qǐng)保佑我——保佑我們遠(yuǎn)離一切邪惡。他的心跳得很快，比奔走的腳步更快。真是厄運(yùn)當(dāng)頭的一年啊！

片刻后，他來(lái)到寬闊的營(yíng)地邊，終于放下了心。這里很安靜，沒(méi)多少營(yíng)火。又過(guò)一會(huì)兒，他感覺(jué)過(guò)于安靜了。時(shí)候確實(shí)不早了，但還沒(méi)到午夜，附近應(yīng)該有人走動(dòng)，至少?zèng)]入睡的那些總該發(fā)出些聲音吧。到底出了什么狀況？

從瞥到那只驚鳥到現(xiàn)在，已經(jīng)過(guò)去了很長(zhǎng)一段時(shí)間——他現(xiàn)在能肯定那是只貓頭鷹了。他氣喘吁吁、一瘸一拐地朝最后看到它的方向走去。他的傷腿還不習(xí)慣奔跑，這會(huì)兒感覺(jué)像被灼燒一般抽痛，他只有盡力無(wú)視它。

安靜，安靜——靜得仿佛一潭死水。一座座帳篷黑糊糊、死沉沉的，就像旱地人埋葬死者的墳包。

在那兒！提阿摩的胃又抽搐起來(lái)。那邊有動(dòng)靜！不遠(yuǎn)處，一座帳篷像在隨風(fēng)搖擺，里面還發(fā)出光亮，在帳面上投下舞動(dòng)的怪影。

看到它的同時(shí)，他覺(jué)得鼻子有些發(fā)癢，那是一股火熱、濃甜的麝香味道。他抽搐似的打了個(gè)噴嚏，差一點(diǎn)兒摔倒，但在倒地之前，總算保住了平衡。他朝光影躍動(dòng)的帳篷蹣跚走去，那里面仿佛有頭巨獸正在降生。他越來(lái)越害怕，試圖大聲喊叫，提醒大家注意——卻發(fā)不出任何聲音，甚至連他痛苦的粗聲喘氣也顯得微弱而模糊。

那頂帳篷也安靜得可怕。他強(qiáng)壓下恐懼，抓住帳簾，將之掀起。

一開(kāi)始，除了黑影和亮光，他什么都看不清，眼前的景象同映在帳外的皮影戲沒(méi)什么兩樣。又過(guò)了一會(huì)兒，移動(dòng)的圖像漸漸清晰。

凱馬瑞站在帳篷遠(yuǎn)端。他好像挨了打，腦袋上的傷口正在流血，臉頰和頭發(fā)全被血污染黑。他搖搖晃晃，仿佛頭腦又變得昏昧。他彎著腰，抵著篷布，但看上去依然勇猛，像被獵狗包圍的熊。他沒(méi)拿劍，手上只緊握著一片木柴，來(lái)回?fù)]舞，逼退了一個(gè)險(xiǎn)惡的身影——那東西全身烏黑，只有雙手閃爍著白光，一只手上還拿了個(gè)亮晶晶的東西。

在凱馬瑞腳下，有一團(tuán)東西正在撲騰，形狀更難辨認(rèn)，提阿摩依稀看到了裹著黑布的肢體，還有亞紀(jì)都雪白的頭發(fā)。第三個(gè)黑衣刺客蜷縮在角落里，正在抵擋一個(gè)又抓又撲的黑影。

提阿摩驚慌失措，想提高嗓門呼救，卻依舊發(fā)不出聲音。他清清楚楚地看到有人在殊死搏斗，帳篷里卻安安靜靜，只能勉強(qiáng)聽(tīng)到幾名搏斗的對(duì)手發(fā)出的悶響，以及翅膀的拍打聲。

為什么我聽(tīng)不到動(dòng)靜？提阿摩絕望地想，為什么我叫不出聲？

狂亂中，他在地上摸索能充當(dāng)武器的東西，心中不住咒罵自己的大意：他竟把匕首留在了與史坦異同住的帳篷里。沒(méi)有匕首，沒(méi)有投石，沒(méi)有吹箭——什么都沒(méi)有！收歸者今晚一定會(huì)放聲高歌的。

某個(gè)又大又軟的東西似乎打中了提阿摩的腦袋，令他一下子跪倒在地。但他抬起頭，卻發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)，根本沒(méi)人靠近自己。他的腦袋比腿抽痛得還厲害，甜膩的味道濃烈得令他窒息。提阿摩昏頭昏腦地向前爬去，手碰到什么硬硬的東西。是老騎士的黑劍荊棘——它依然插在鞘里。提阿摩知道，這把劍太重，自己揮不動(dòng)，但還是設(shè)法將它從鋪蓋卷中拖了出來(lái)。站起身時(shí)，他像凱馬瑞一樣步履蹣跚。這空氣是不是有什么不對(duì)勁兒？

出乎意料的是，他手中的劍似乎很輕，比劍鞘和搖晃的劍帶輕得多。他高舉寶劍，前行幾步，盡全力朝襲擊凱馬瑞的家伙頭上揮去。沖擊力震動(dòng)了他的胳膊，但那東西并未倒下。相反，怪物的頭慢慢轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)。那是一張慘白的臉，嵌著一對(duì)黑亮亮的眼睛，正直勾勾地盯著他。提阿摩的喉嚨痙攣抽搐，就算能發(fā)聲，這會(huì)兒他也說(shuō)不出一個(gè)字。他握著劍，再度舉起顫抖的雙臂，作勢(shì)欲砍，卻見(jiàn)那東西白手一揮，提阿摩便仰面倒在地上。帳篷旋轉(zhuǎn)著離他而去，寶劍從他無(wú)力的指尖滾落到草地上。

提阿摩的頭重得像塊石頭，但他感覺(jué)不到疼痛，只感覺(jué)到神智在消退。他試著再站起身，然而使盡力氣也只能雙膝跪地。他蜷著身子，像落水狗般顫抖不止。

他不能說(shuō)話，但可恨的是，他仍能看到一切。凱馬瑞用力地晃著頭，似乎像提阿摩一樣受到了影響。老人奮力擋開(kāi)對(duì)手的進(jìn)攻，爭(zhēng)取時(shí)間去拿地上的東西——那把劍，烏瀾人迷迷糊糊地意識(shí)到，他要拿那把黑劍。但亞紀(jì)都和她的對(duì)手在地上廝打成一團(tuán)，擋住了凱馬瑞；同時(shí)，他還要舉著柴火棒壓制住敵人，根本沒(méi)有拿劍的機(jī)會(huì)。

在角落里，第三個(gè)白臉怪物手中有東西在閃爍。那是一點(diǎn)耀眼的火光，仿佛紅色的新月。紅光閃耀，迅疾如蛇，那團(tuán)烏云般的黑影噗的一聲炸開(kāi)，如雪花般慢慢飄落在地。提阿摩無(wú)助地看著飄到他手中的碎片。是羽毛。貓頭鷹的羽毛。

來(lái)人啊。提阿摩頭痛如裂。我們需要支援。再不來(lái)人的話，我們都會(huì)死的。

凱馬瑞終于彎下腰，撿起了劍，幾乎因此跌倒。他及時(shí)舉起荊棘，格開(kāi)敵人的攻擊。他們面對(duì)面兜起圈子，凱馬瑞一個(gè)踉蹌，黑袍刺客趁機(jī)逼近。二人再度纏斗在一起，老騎士伸出一只手，擋開(kāi)對(duì)方的匕首，但刀刃還是在胳膊上留下了一道血痕。凱馬瑞笨拙地后退一步，努力創(chuàng)造揮劍的空間。他兩眼半閉，不知是因?yàn)橥纯噙€是疲倦。

他受傷了。提阿摩絕望地想，腦袋抽痛得越來(lái)越厲害。也許快死了。為什么還沒(méi)人來(lái)支援？

烏瀾人挪向大大的炭火盆，那是帳篷里唯一的光源。遲鈍的感官越來(lái)越模糊，就像黎明時(shí)關(guān)途圃的油燈，他的腦海里只剩下一個(gè)支離破碎的念頭，正是它驅(qū)使自己朝那火盆伸出手。他的指尖感受到了熱度——雖然模糊得就像遙遠(yuǎn)的回音。他用盡全氣推了一把。火盆翻了，散落的火炭仿佛紅寶石的瀑布。

提阿摩癱倒在地，劇烈咳嗽。最后映入眼簾的，是他漆黑的手指，看著就像蜷縮的蜘蛛腿。再往外，一支由小火苗組成的軍隊(duì)正在舔舐帳壁底部。

“不要再提更多該死的問(wèn)題了。”艾奎納嘟囔道，“我們的問(wèn)題三輩子都解決不完。我們現(xiàn)在需要答案。”

賓拿比克做了個(gè)不快的手勢(shì)。“我完全同意，艾奎納公爵。但答案又不是羊，說(shuō)牽來(lái)就能牽來(lái)。”

約書亞嘆了口氣，后背靠向艾奎納的帳篷的帳壁。“我知道這很難，賓拿比克，但艾奎納說(shuō)得對(duì)——我們需要答案。你們說(shuō)的什么征服者之星只能徒增煩惱。我們要知道的，是如何使用三神劍，而星星只能告訴我們——假設(shè)你們沒(méi)弄錯(cuò)的話——我們能利用它們的時(shí)間不多了。”

“我們目前雖然只注意到了這一點(diǎn)，約書亞王子，”矮怪說(shuō)，“但史坦異發(fā)現(xiàn)了一些關(guān)鍵要素。也許過(guò)不了多久，我們就能得出某些結(jié)論了。”

“什么要素？”約書亞湊近身子問(wèn)道，“任何事，伙計(jì)，任何事都能振奮人心。”

史坦異神父一直安靜地坐著，這會(huì)兒不安地動(dòng)了動(dòng)身子。“我不像賓拿比克這么確定，殿下。當(dāng)初我們前往瑟蘇琢?xí)r，我就有了最初的發(fā)現(xiàn)。”

“史坦異在莫吉納的書里找到一段話，”賓拿比克補(bǔ)充道，“其中提到了我們很關(guān)心的三神劍。”

“然后呢？”艾奎納用指尖敲打著沾滿泥濘的膝蓋。之前他花了不少時(shí)間，才在潮濕松軟的草地上釘穩(wěn)帳篷樁子。

“莫吉納似乎指出，”文書官說(shuō)，“三神劍之所以特殊——不，不光是特殊，是強(qiáng)大——原因在于它們并不屬于奧斯坦·亞德。它們每一把，都以某種方式違背了上帝和自然的法則。”

“怎么會(huì)？”王子專心地聽(tīng)著。艾奎納有些懊惱地發(fā)現(xiàn)，身為一名統(tǒng)治者，比起糧價(jià)、稅收、自留地律法等平凡事務(wù)，約書亞似乎對(duì)奇聞異事更感興趣。

史坦異猶豫著說(shuō)：“葛蘿伊?xí)忉尩酶宄Ｋ私膺@些事。”

“她也該到了。”賓拿比克說(shuō)，“也許我們應(yīng)該等等她。”

“把你知道的先告訴我。”約書亞說(shuō)，“今天很漫長(zhǎng)，我也很累了。加上我妻子身體不便，我想多陪陪她。”

“當(dāng)然，約書亞王子。抱歉。你說(shuō)得對(duì)。”史坦異打起精神，“莫吉納說(shuō)，每把劍都有某些特質(zhì)不屬于奧斯坦·亞德——不屬于我們這片大地。荊棘是用天降隕石打造的。光錐，也就是曾經(jīng)的米奈亞，用艾弗特長(zhǎng)船的鐵龍骨鑄成，來(lái)自海那邊的極西之地。我們的船再也沒(méi)能發(fā)現(xiàn)那片土地。”他清了清嗓子，“悲傷是用鐵和希瑟巫木——兩件互不相容的材料鑄就。亞紀(jì)都告訴我，巫木種子是從她族人稱為華庭的地方帶來(lái)的。所有這些原料，原本都不該出現(xiàn)在這里，也都無(wú)法當(dāng)成鑄劍材料……除了艾弗特的純鐵龍骨。”

“那它們又是怎么造出來(lái)的？”約書亞問(wèn)，“這就是你們?nèi)栽趯ふ业拇鸢福俊?

“答案嘛，莫吉納提到了一些。”賓拿比克說(shuō)，“歐科庫(kù)克的卷軸里也有所提及。據(jù)說(shuō)是叫‘創(chuàng)造真言’——我們可以稱之為一種魔咒。雖然懂得‘技術(shù)’的人并不如此稱呼。”

“創(chuàng)造真言？”艾奎納皺起眉頭，“一種語(yǔ)言？”

“是……也不是。”史坦異沮喪地說(shuō)，“事實(shí)上，我們也不確定。但我們知道，米奈亞是戴沃人打造的——按你們的說(shuō)法，艾奎納公爵，又叫戴夫林。悲傷則是伊奈那岐用阿蘇瓦地底的戴沃熔爐煉成的。只有戴沃人知道如何制造這類強(qiáng)大的物件，不過(guò)伊奈那岐也學(xué)會(huì)了。說(shuō)不定荊棘的打造也有他們的幫助，或者用到了他們的鑄造方法。總而言之，如果我們知道三神劍是如何被創(chuàng)造出來(lái)，這些力量又是如何成功地組合在一起，那我們就有可能推斷出，如何運(yùn)用它們?nèi)?duì)抗風(fēng)暴之王了。”

“艾歐萊爾還在這兒時(shí)，真希望我能問(wèn)得更仔細(xì)些。”約書亞皺起眉頭，“他遇見(jiàn)過(guò)戴沃人。”

“是啊，他們還告訴過(guò)他，戴沃人在光錐的歷史中扮演了什么角色。”史坦異補(bǔ)充道，“但也有可能，如何制作對(duì)我們并不重要，我們只要擁有它們就夠了。不過(guò)嘛，如果我們有機(jī)會(huì)捎信給戴沃人，而他們也愿意跟我們交流的話，我還是有一大堆問(wèn)題要問(wèn)的。”

約書亞若有所思地看著文書官。“這活兒挺適合你，史坦異。我總覺(jué)得，在積灰的書本里研究模棱兩可的教條法規(guī)，只能浪費(fèi)你的才華。”

牧師漲紅了臉。“謝謝，約書亞王子。不管我能做什么，都是出于您的仁慈。”

王子搖搖手，不理會(huì)他的奉承。“雖說(shuō)你和賓拿比克等人已經(jīng)完成了不少工作，但我們還有更多事要做。我們?nèi)栽谏钏飹暝矶\著能看到一片陸地……”他頓了頓，“什么聲音？”

艾奎納也聽(tīng)到了，那是陣越來(lái)越響的雜音，甚至慢慢蓋過(guò)了風(fēng)聲。“聽(tīng)起來(lái)像是吵架。”他又仔細(xì)聽(tīng)了一下，“不，不止如此——還有各種各樣的聲音。”他站起來(lái)，“鐸爾之錘啊，希望不是有人嘩變吧。”他摸了摸克瓦尼爾，安心地感覺(jué)著它的重量，“在明天出發(fā)前，我還希望能平靜地過(guò)上一天呢。”

約書亞站了起來(lái)。“別光坐著猜來(lái)猜去了。”

艾奎納踏出門簾，目光立刻被營(yíng)地中心吸引住了。他瞬間明白發(fā)生了什么事。

“著火了！”他對(duì)身后涌出的眾人呼喊道，“有頂帳篷被燒得一塌糊涂，還有幾頂受到波及。”人群正在帳篷間穿梭來(lái)回，一個(gè)個(gè)人影大呼小叫、手舞足蹈。男人們一邊困惑地咒罵，一邊抓起劍帶。母親們則把尖叫的孩子拖出毯子，抱著他們逃往空地。所有通路都擠滿了慌亂攢動(dòng)的人群。艾奎納看到一個(gè)老婦人跪倒在地，大哭不止，盡管她離自己沒(méi)幾步，跟起火的位置隔得老遠(yuǎn)。

“安東救救我們吧！”約書亞說(shuō)，“賓拿比克、史坦異，叫人去拿水桶和水囊，再領(lǐng)一些亂跑的人到河邊去——我們需要水！最好拆下油布篷，看看用它們能兜來(lái)多少水！”他朝著火點(diǎn)沖去，艾奎納緊隨其后。

火焰已經(jīng)躥起老高，整片天空都涂滿了地獄般的紅光。艾奎納和約書亞接近著火點(diǎn)時(shí)，一片火花撲了上來(lái)，咝咝地點(diǎn)燃了公爵的胡須。他咒罵著，趕緊將其拍滅。

提阿摩剛醒來(lái)就吐了一地，隨后拼命喘氣。他的腦袋嗡嗡作響，就像珀都因的教堂大鐘。

周圍全是火，燒得空氣稀薄，烤得他皮膚滾燙。盲目的慌亂中，他蹭過(guò)帳篷底部焦脆的草葉，朝看起來(lái)涼爽的黑暗處爬去，結(jié)果他發(fā)現(xiàn)自己的臉陷進(jìn)了一團(tuán)滑溜溜的黑布。他在黑布里掙扎了一會(huì)兒，隱約感到一陣奇怪的阻力，接著，黑布掀開(kāi)，露出一張慘白的臉。那張臉戴著黑兜帽，眼睛上翻，唇間淌血。提阿摩想尖叫，嘴里卻填滿了煙灰和自己的膽汁。他大聲咳嗽，滾向一邊。

突然，有什么東西抓住他的胳膊，將他用力拖過(guò)那具蒼白的尸體，拖過(guò)了火墻。一時(shí)間，他以為自己已經(jīng)死了。有什么東西劈頭蓋腦罩了下來(lái)，剛才那股力道開(kāi)始用力拍打他。隨后，蓋在身上的東西被掀開(kāi)，他發(fā)現(xiàn)自己正躺在濕草地上。舔舐天空的火焰還在身邊跳躍，但他安全了。真的安全了！

“烏瀾人還活著。”旁邊有個(gè)聲音說(shuō)道。他認(rèn)出了希瑟女子唱歌般的口音，雖然此時(shí)此刻，她的聲音因恐懼和擔(dān)憂顯得有些尖銳。“凱馬瑞把他拖了出來(lái)。騎士被下了毒，不知道他是如何保持清醒的，但他殺了兩個(gè)賀革達(dá)亞。”然后是個(gè)模糊不清的回答聲。

他在地上躺了好一會(huì)兒，將清潔的空氣吸進(jìn)疼痛的肺里。稍后，提阿摩翻身坐起，發(fā)現(xiàn)亞紀(jì)都站在幾步外，白發(fā)焦黑，金色的臉龐沾滿煤灰。森林女巫葛蘿伊躺在她腳下，身子半裹在斗篷里，在那之下顯然什么都沒(méi)穿。她健壯的雙腿閃著露水或汗珠的光。提阿摩看到她掙扎著想坐起來(lái)。

“不，你不能亂動(dòng)。”亞紀(jì)都退后一步，對(duì)她說(shuō)道，“以歲舞林之名，葛蘿伊，你受傷了。”

葛蘿伊猛烈地抖了一陣兒，抬起頭。“不。”她說(shuō)。除了喉底的嘶嘶聲，提阿摩幾乎聽(tīng)不到她的聲音。“我快死了。”

亞紀(jì)都湊上前去，朝她伸出手。“我來(lái)幫你……”

“不！”葛蘿伊提高了嗓音，“不，亞紀(jì)都，太……太遲了。我被刺了……十幾刀。”她咳嗽幾聲，一絲黑糊糊的液體淌過(guò)下巴，在燃燒的火光中閃閃發(fā)亮。提阿摩瞪大了眼睛。在她身后的草叢中，他看到了凱馬瑞的雙腳和雙腿，騎士的上半截身子則被她拖長(zhǎng)的陰影遮蓋。“我得走了。”葛蘿伊想奮力站起，卻沒(méi)成功。

“也許有辦法……”亞紀(jì)都開(kāi)口道。

葛蘿伊發(fā)出了虛弱的笑聲，又咳嗽幾下，吐出一口血。“你覺(jué)得……我……還不清楚嗎？”她說(shuō)，“我當(dāng)醫(yī)師……已經(jīng)很久了。”她伸出一只顫抖的手，“幫我一把。拉我起來(lái)。”

一時(shí)間，亞紀(jì)都就像一介凡人，滿臉都是悲傷的神色，但很快又轉(zhuǎn)回嚴(yán)肅。她握住葛蘿伊的手，俯身攙起另一條胳膊。睿智的女人慢慢站直，身子不住搖晃，但亞紀(jì)都穩(wěn)穩(wěn)地扶住了她。

“我必須……走了。我不想死在這兒。”葛蘿伊推開(kāi)亞紀(jì)都，蹣跚邁出幾步。斗篷落地，躍動(dòng)的火光映照著她赤裸的身子。她的皮膚沾滿了汗水和大片血污。“我要回我的森林去。趁還能動(dòng)，我得回去。”

亞紀(jì)都猶豫片刻，接著后退一步，垂下頭。“如您所愿，瓦萊妲·葛蘿伊。別了，努言之親。別了……我的朋友。Sinya'a du-n'sha é-d'treyesa inro。”

葛蘿伊顫抖著抬起雙臂，前踏一步。火焰的熱氣似乎愈加旺盛，提阿摩躺在地上，看到葛蘿伊周身散出光芒。她的輪廓漸漸變形，一朵黑云或青煙從她腳下冒起。一瞬間，整個(gè)夜晚似乎都收攏、坍縮了。如果烏瀾人的視野是一塊布幕，那么針腳便在那一點(diǎn)驟然抽緊，跟著，一切又恢復(fù)如常。

在葛蘿伊原本站立的位置，一只貓頭鷹慢慢盤旋片刻，隨后它緊貼被風(fēng)拂動(dòng)的草葉，向遠(yuǎn)處飛去。它的動(dòng)作僵硬而笨拙，好幾次支撐不住，差點(diǎn)摔落地面。但它堅(jiān)持拍打著翅膀，直到被夜空完全吞沒(méi)。

提阿摩的大腦依然黑沉沉的，還在鏗鏘作響。他癱坐在地，不確定自己看到了什么，但他知道，可怕的事已經(jīng)發(fā)生。深切的哀痛就在心里，但他一點(diǎn)都不想觸碰它。

遠(yuǎn)處的輕響變成了粗啞的吼叫。一雙雙腿從他身邊經(jīng)過(guò)，倏然間，他發(fā)覺(jué)人群在夜色中跑來(lái)跑去。有人沖了過(guò)來(lái)，咝咝的蒸汽聲響起，一桶水倒在火中，那里曾是凱馬瑞的帳篷。

又過(guò)一會(huì)兒，他感到亞紀(jì)都有力的雙手架住了自己的胳膊。“你會(huì)被踩到的，勇敢的沼澤人。”她在他耳邊說(shuō)道，拉他遠(yuǎn)離了大火，進(jìn)入旁邊一間沒(méi)被燒到的黑乎乎、涼颼颼的帳篷。她把他留在那里，很快又找來(lái)一袋水。希瑟將它按在他破裂的唇邊，他花了好半天才搞清那是什么，于是貪婪地喝了起來(lái)。

一個(gè)黑影壓了過(guò)來(lái)，癱倒在他身旁。是凱馬瑞。他的灰發(fā)跟亞紀(jì)的頭發(fā)都一樣燒焦發(fā)黑。灰撲撲的臉上，一對(duì)惶然的眼睛愣得發(fā)直。提阿摩將水囊遞了過(guò)去，輕輕推了推他，直到他把水囊舉到嘴邊。

“上帝保佑我們所有人……”凱馬瑞聲音嘶啞，恍惚地盯著蔓延的大火和叫嚷的滅火人群。

亞紀(jì)都回來(lái)了，坐在他們身邊。凱馬瑞遞出水囊，她接過(guò)來(lái)喝了一口，然后還給了他。

“葛蘿伊……？”提阿摩問(wèn)道。

亞紀(jì)都搖搖頭。“她快不行了。她已經(jīng)離開(kāi)了。”

“是誰(shuí)……”這話很難開(kāi)口。提阿摩本不想多問(wèn)，但突然又很想知道。只要能分散對(duì)這場(chǎng)災(zāi)禍的注意力，無(wú)論干什么都行啊。他急需說(shuō)些什么——哪怕是只言片語(yǔ)——來(lái)填補(bǔ)心中的空洞。他從凱馬瑞手中拿過(guò)水囊，潤(rùn)了潤(rùn)喉嚨。“那些是誰(shuí)……？”

“賀革達(dá)亞。”她看著人們奮力控制火勢(shì)，“北鬼。今晚那些，是烏荼庫(kù)伸出的長(zhǎng)爪。”

“我……我當(dāng)時(shí)想……呼救。卻叫不出聲。”

亞紀(jì)都點(diǎn)點(diǎn)頭。“是肯—未剎。一種隨風(fēng)傳播的毒藥。它能在短時(shí)間內(nèi)阻隔聲音，令人昏睡。”她看著凱馬瑞。老人背靠庇護(hù)著他們的帳壁，腦袋后仰，兩眼緊閉。“不知道他為何能抵抗這么久。但多虧他撐了下去，不然等我們趕到也太遲了。葛蘿伊的犧牲也就白費(fèi)了。”她轉(zhuǎn)向?yàn)鯙懭耍斑€有你，提阿摩。沒(méi)有你的幫助，情況會(huì)完全不同：是你找到了凱馬瑞的劍。另外，火焰也嚇到了他們。發(fā)現(xiàn)時(shí)間不多，他們節(jié)奏大亂。不然我們都得死在那兒。”她指了指燃燒的帳篷。

葛蘿伊的犧牲……提阿摩眼里噙滿了淚水。很痛。

收歸者啊，他絕望地祈禱著，不要讓她順?biāo)ィ?

他用雙手捂住臉。他不愿再想下去了。

約書亞跑得快一些。等艾奎納終于趕上，王子已經(jīng)停下腳步，火勢(shì)也得到了控制。火焰沒(méi)能擴(kuò)散多遠(yuǎn)，最多只燒了五六頂帳篷，而除了最先起火的那一頂，其他帳篷里的人也都安全逃離了。桑弗戈就是其中之一。他只穿了件長(zhǎng)衫，站在一旁，兩眼無(wú)神地看著人們走來(lái)走去。

艾奎納把該做的事都做完后，便跟著約書亞去看望凱馬瑞和兩名幸存者——希瑟女子和小提阿摩——他們就在附近休息。三人都掛了彩，還受到不同程度的燒傷，但迅速查看一番后，艾奎納確定他們沒(méi)有性命之虞。

“啊，贊美仁慈的安東，你逃了出來(lái)，凱馬瑞爵士。”約書亞跪在老騎士身旁，“第一眼看到火光，我就怕是你的帳篷。”他轉(zhuǎn)向亞紀(jì)都，同凱馬瑞和沼澤人不同，她看起來(lái)還挺清醒的，“我們這邊死了誰(shuí)？聽(tīng)說(shuō)帳篷里躺著幾具尸體。”

亞紀(jì)都抬起頭。“很遺憾，我們失去了葛蘿伊。她受了重傷，快要死了。”

“天殺的！”約書亞聲音嘶啞，“天殺的！”他狠狠抓起一把青草，怒不可遏地摔在地上。他好不容易才控制住自己。“她在里面嗎？其他人又是誰(shuí)？”

“這里面沒(méi)有葛蘿伊。”她說(shuō)，“帳篷里的三個(gè)是你們所說(shuō)的北鬼。葛蘿伊回森林去了。”

“什么！”約書亞驚訝地坐倒在地，“回森林了？什么意思？你不是說(shuō)她死了嗎？”

“是快死了。”亞紀(jì)都攤開(kāi)手指，“我想，她不愿意死在我們面前。她是個(gè)異人，約書亞——比你所知的更奇異。她走了。”

“走了？”

希瑟慢慢點(diǎn)頭。“走了。”

王子劃了個(gè)圣樹標(biāo)記，垂下頭，當(dāng)他再度抬頭時(shí)，臉上已滿是淚水。艾奎納覺(jué)得那不是煙熏的。他自己也是，想到失去了葛蘿伊，他感到一陣陰影籠罩在頭頂。他現(xiàn)在身負(fù)各種責(zé)任，一時(shí)還來(lái)不及細(xì)想，但根據(jù)長(zhǎng)期的經(jīng)驗(yàn)，公爵知道，接下來(lái)的打擊才最讓人痛苦。

“我們的軍營(yíng)中央遭到襲擊。”王子苦澀地說(shuō)，“他們是怎么避開(kāi)哨兵的？”

“和我打的那個(gè)渾身濕透。”亞紀(jì)都說(shuō)，“他們也許是從河里爬上來(lái)的。”

約書亞咒罵一句。“真是太大意了，都怪我沒(méi)盡到責(zé)任。之前我還在想，這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)被北鬼騷擾，是不是有些不對(duì)勁兒？但我還是沒(méi)做好足夠的預(yù)防措施。除了那三個(gè)，有別人嗎？”

“應(yīng)該沒(méi)有了。”亞紀(jì)都回答，“本來(lái)他們?nèi)齻€(gè)就夠了，我們只是運(yùn)氣好。如果不是葛蘿伊和我覺(jué)得不對(duì)勁兒，如果提阿摩沒(méi)能及時(shí)趕到，結(jié)局可能會(huì)完全不同。我想他們是來(lái)刺殺凱馬瑞的，或者是要帶走他。”

“為什么？”約書亞看了看老騎士，又看向亞紀(jì)都。

“我不知道。不過(guò)，約書亞王子，我們把他和提阿摩抬到暖和點(diǎn)的地方吧。凱馬瑞受了傷，可能不止一處，提阿摩也被燒傷了。”

“安東慈悲啊，你說(shuō)得對(duì)。”約書亞說(shuō)，“疏忽，都是我的疏忽。先等一下。”他轉(zhuǎn)身叫來(lái)幾個(gè)人，命令他們傳話給哨兵，仔細(xì)搜尋整個(gè)營(yíng)地。“我們不能確定有沒(méi)有其他北鬼或刺客。”約書亞說(shuō)，“至少也該找到些線索，看他們是怎么進(jìn)入營(yíng)地不被發(fā)現(xiàn)的。”

“華庭降生者只要不想，就不會(huì)被凡人輕易發(fā)現(xiàn)。”亞紀(jì)都說(shuō)，“現(xiàn)在能把凱馬瑞和提阿摩抬走嗎？”

“當(dāng)然。”約書亞叫來(lái)兩個(gè)搬桶人，“你們兩個(gè)！過(guò)來(lái)幫忙！”他轉(zhuǎn)向艾奎納，“就算是魁梧的凱馬瑞，四個(gè)人也夠了。”他搖搖頭，“亞紀(jì)都說(shuō)得對(duì)——我們讓兩位勇士等得太久了。”

公爵以前經(jīng)歷過(guò)這種事，知道過(guò)于心急和過(guò)于疏忽一樣糟糕。“我覺(jué)得，最好還是找東西抬。”他說(shuō)，“如果有些帳篷沒(méi)被燒到，我們可以拆了做兩副擔(dān)架。”

“好吧。”約書亞站起身，“亞紀(jì)都，我忘了問(wèn)你受沒(méi)受傷，需不需要照顧。”

“我自己能處理，約書亞王子。等安頓好他們兩個(gè)，我們應(yīng)該召集你信任的所有人，好好商量一下。”

“我同意。有很多事需要商量。一個(gè)小時(shí)后，在艾奎納的帳篷見(jiàn)。你覺(jué)得呢，艾奎納？”王子朝旁邊看看，接著轉(zhuǎn)回臉，面容憔悴而悲痛，“我剛剛還想找葛蘿伊醫(yī)治他們……這才想起……”

亞紀(jì)都做個(gè)十指相對(duì)的手勢(shì)。“我想，這不會(huì)是我們最后一次懷念她。”

“是我，約書亞。”王子在帳外喚道，但等他踏入簾內(nèi)，桂棠仍將匕首舉在身前。公爵夫人像只守巢的獾，力圖保護(hù)自己和渥莎娃遠(yuǎn)離一切危險(xiǎn)。發(fā)現(xiàn)果然是約書亞，她才放下匕首，輕松了些，但心情依然沒(méi)有平復(fù)。

“怎么了？我們聽(tīng)到喊聲。我丈夫跟你在一起嗎？”

“他很安全，桂棠。”約書亞走到床邊，俯身給了渥莎娃一個(gè)簡(jiǎn)短的擁抱。他親吻了她的眉頭，隨后放開(kāi)手。“我們被風(fēng)暴之王的手下襲擊了。我們只失去了一個(gè)人，但卻是巨大的損失。”

“誰(shuí)？”渥莎娃抓住他正要伸直的手臂。

“葛蘿伊。”

她痛哭起來(lái)。

“三個(gè)北鬼襲擊了凱馬瑞。”約書亞解釋說(shuō)，“亞紀(jì)都、葛蘿伊，還有烏瀾人提阿摩趕去幫忙。北鬼都死了，但亞紀(jì)都說(shuō)，葛蘿伊受了致命傷。”他搖搖頭，“她是我們當(dāng)中最睿智的一個(gè)。現(xiàn)在她走了，沒(méi)人再能替代她。”

渥莎娃躺回床上。“可她剛剛還在啊，約書亞，她跟亞紀(jì)都來(lái)看我。怎么說(shuō)死就死了呢？”她的眼里滿是淚水。

約書亞難過(guò)地點(diǎn)點(diǎn)頭。“我來(lái)看看你們是否安全。現(xiàn)在，我得去跟艾奎納他們談?wù)劊砬迨聭B(tài)會(huì)如何發(fā)展，我們又該如何應(yīng)對(duì)。”他站起身，又彎腰親吻了一下妻子。“先別睡，拿好匕首，桂棠——直到我派人來(lái)保護(hù)你們。”

“其他人沒(méi)受傷吧？桂棠說(shuō)看見(jiàn)著火了。”

“是凱馬瑞的帳篷。似乎只有他受到了襲擊。”他轉(zhuǎn)向門口，準(zhǔn)備離開(kāi)。

“約書亞，”渥莎娃說(shuō)，“你肯定嗎？我們營(yíng)地這么大。”

王子搖搖頭。“我什么都不能肯定，但我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)有其他敵襲。我會(huì)盡快派人保護(hù)你們。我得走了，渥莎娃。”

“讓他去吧，夫人。”桂棠對(duì)她說(shuō)，“好好躺著，試著睡一會(huì)兒。想想你的孩子。”

渥莎娃嘆了口氣。約書亞捏捏她的手，快步走出了營(yíng)帳。

艾奎納抬起頭，看著王子大步走進(jìn)火光范圍內(nèi)。等待王子的人群恭敬地后退幾步，讓他通過(guò)。“約書亞……”公爵開(kāi)了口，但王子沒(méi)讓他把話說(shuō)完。

“我真傻，艾奎納。叫哨兵在營(yíng)地里跑來(lái)跑去，尋找北鬼入侵的痕跡可不夠。安東之血啊，我竟然花了這么久才意識(shí)到……施拉迪格！”他大喊道，“施拉迪格在不在？”

瑞摩加人上前一步。“在，約書亞王子。”

“派士兵檢查全營(yíng)，看所有人安不安全，尤其是可能遇到危險(xiǎn)的同伴。直到起火，賓拿比克和史坦異都跟我在一起，但這不代表他倆現(xiàn)在依然安全。我剛剛才想到，這可能是聲東擊西。還有我侄女米蕊茉——立刻派人去她的帳篷。還有西蒙，他可能跟賓拿比克在一起。”約書亞皺起眉頭，“如果他們想殺凱馬瑞，最有可能是因?yàn)榍G棘劍，而西蒙也曾帶著它一段時(shí)間，所以他也可能有危險(xiǎn)。我這笨腦袋啊，真是該死。”

艾奎納清了清嗓子。“我已經(jīng)派弗樂(lè)森去找米蕊茉了，約書亞。我知道，你一有時(shí)間就會(huì)去看望渥莎娃夫人，而我覺(jué)得，這邊也等不得。”

“謝謝，艾奎納。我是去看她了。她和桂棠都很好。”約書亞皺起面龐，“什么事都要你幫忙，真讓我慚愧。”

艾奎納搖搖頭。“希望公主平安無(wú)事。”

“弗樂(lè)森去找米蕊茉了，”約書亞對(duì)施拉迪格說(shuō)，“你這頭就可以輕松一點(diǎn)。去看看其他人吧。還有，麻煩在我?guī)で鞍才艃擅l(wèi)兵，有人守著渥莎娃，能讓我稍稍放點(diǎn)兒心。”

瑞摩加人點(diǎn)點(diǎn)頭。他把一大群在艾奎納帳邊亂轉(zhuǎn)的士兵召集起來(lái)，趕去執(zhí)行命令了。

“現(xiàn)在，”約書亞對(duì)艾奎納說(shuō)，“我們可以等一會(huì)兒，好好商量一下。”

他們正等得難耐之際，亞紀(jì)都出現(xiàn)了，一同來(lái)的還有史坦異神父和賓拿比克。他們跟著希瑟，以確保凱馬瑞和提阿摩在一位新蓋營(yíng)所女醫(yī)師的照料下能休息得舒服些——并且，他們?cè)缇烷_(kāi)始了討論。就連走進(jìn)艾奎納的帳篷時(shí)，三人都在認(rèn)真地交談。

亞紀(jì)都將今晚發(fā)生的一切細(xì)節(jié)，原原本本地告訴了約書亞等人。她話語(yǔ)平靜，但艾奎納注意到，雖然她的用詞比以往更謹(jǐn)慎，字里行間仍透出深深的憂慮。他知道，她跟葛蘿伊是朋友，而希瑟顯然同凡人一樣，也能感受到哀慟。為此，他對(duì)她的好感又增添了幾分，又馬上將這毫無(wú)意義的念頭趕開(kāi)了。為什么不朽者沒(méi)像凡人一樣受傷呢？據(jù)艾奎納所知，他們跟凡人一樣，也會(huì)受傷，也會(huì)流血。

“所以，”約書亞背靠座椅，環(huán)視眾人，“我們沒(méi)發(fā)現(xiàn)其他人受到襲擊。那問(wèn)題就是，為什么他們單單找上了凱馬瑞呢？”

“肯定跟三神劍的韻文詩(shī)有關(guān)。”艾奎納說(shuō)道。他不喜歡這種事，這讓他覺(jué)得，自己腳下的土地并不堅(jiān)實(shí)，而所在的世界就是這么莫名其妙。他不由懷念起年輕時(shí)那個(gè)涇渭分明的世道，哪怕最糟糕的情況發(fā)生，比如戰(zhàn)爭(zhēng)，雖然很可怕，但絕不會(huì)涉及到詭異的巫術(shù)和神秘的敵人。“他們盯上凱馬瑞，肯定是因?yàn)榍G棘。”

“或者，他們只是想找到荊棘，”賓拿比克冷靜地說(shuō)，“并不太關(guān)心凱馬瑞。”

“我還是不明白，他們是怎么做到幾乎打敗他的？”史坦異說(shuō)，“你之前提到了什么毒，亞紀(jì)都？”

“肯—未剎。事實(shí)上，那不算是單純的毒藥：每到歲末起舞時(shí)，我們?nèi)A庭降生者會(huì)在歲舞林里使用它。但它確實(shí)能讓人陷入長(zhǎng)長(zhǎng)的沉睡。我的族人將它從望都沙帶來(lái)，最初在這邊使用，還是為了移除危險(xiǎn)的動(dòng)物，讓它們遠(yuǎn)離我們想建造城市的區(qū)域——那些巨大的生物，早就從奧斯坦·亞德消失了，所以我聞到它的味道，立刻就感覺(jué)不對(duì)勁兒。除了歲末舞慶典時(shí)，我們支達(dá)亞從不會(huì)用到它。”

“歲末舞慶典時(shí)又是怎么用呢？”文書官聽(tīng)得入了迷，不禁問(wèn)道。

亞紀(jì)都垂下眼簾。“抱歉，史坦異，但這不是我該說(shuō)的話。我甚至不該講這么多。我實(shí)在太累了。”

“我們不想刺探你族的儀式，”約書亞說(shuō)，“何況我們還有更重要的事要談。”他轉(zhuǎn)向一臉懊惱、垂頭喪氣的史坦異，“知道他們是如何襲擊凱馬瑞，同時(shí)沒(méi)讓他發(fā)出警報(bào)的，這已經(jīng)足夠了。這次我們很幸運(yùn)，因?yàn)樘岚⒛υO(shè)法點(diǎn)著了帳篷。但從現(xiàn)在起，我們必須嚴(yán)格監(jiān)管營(yíng)地。所有可能遇險(xiǎn)之人，都要將帳篷搭在營(yíng)地中心，好讓我們睡覺(jué)時(shí)也能彼此觀望。放任凱馬瑞獨(dú)處是我的錯(cuò)，我真是太不負(fù)責(zé)了。”

艾奎納皺起眉頭。“我們大家都要小心些。”

就在廷議開(kāi)始討論其他預(yù)防措施時(shí)，弗樂(lè)森出現(xiàn)在火邊。“打擾了，殿下，公主不在她的帳篷附近，之前也沒(méi)人見(jiàn)到她。”

約書亞立刻煩躁起來(lái)。“不在附近？安東保佑我們吧，難道渥莎娃說(shuō)對(duì)了？莫非他們的目標(biāo)真是公主？”他站起身，“如果她有危險(xiǎn)，我可不能干坐在這兒。我們必須搜索整個(gè)營(yíng)地。”

“施拉迪格已經(jīng)在搜了。”艾奎納溫和地說(shuō)，“我們?cè)偃ヒ仓荒芴韥y。”

王子再次倒在座位上。“你說(shuō)得對(duì)。但等待太折磨人了。”

大伙正要繼續(xù)討論，施拉迪格也回來(lái)了。他表情嚴(yán)峻，遞給約書亞一張羊皮紙。“在西蒙的帳篷里找到的。”

王子很快讀完，把紙條狠狠地丟在地上。過(guò)了一會(huì)兒，他又彎腰撿起，遞給了矮怪，表情僵硬而憤怒。“很抱歉，賓拿比克，我不該這么做。字條似乎是留給你的。”他站了起來(lái)，“賀夫格？”

“在，約書亞王子。”色雷辛人也站了起來(lái)。

“米蕊茉走了。盡快召集騎手去追，有多少人帶多少人。主要搜索營(yíng)地西邊，如果她真是前往愛(ài)克蘭，那還有很大機(jī)會(huì)找到她。但也別忽視其他可能性。為了甩掉我們，她也許會(huì)選別的路，之后再轉(zhuǎn)道向西。”

“啊？”艾奎納驚訝地抬起頭，“她走了？什么意思？”

賓拿比克從紙條上抬起頭。“信是西蒙寫的。看來(lái)他跟她一起離開(kāi)了，但他也表示會(huì)試著帶她回來(lái)。”矮怪笑容苦澀，也很勉強(qiáng)，“我更想知道是誰(shuí)起的頭。我也不太相信西蒙能勸動(dòng)公主，讓她盡快回來(lái)。”

約書亞不耐煩地打個(gè)手勢(shì)。“去吧，賀夫格，天知道他們走了多久。因?yàn)槟愫湍愕尿T手馬速最快，所以你們就往西；其他方向交給我們。”他轉(zhuǎn)向施拉迪格，“我們繞著營(yíng)地騎行，一圈圈往外繞。我去給宛陽(yáng)風(fēng)上鞍。你在那里跟我會(huì)合。”他又轉(zhuǎn)向公爵，“你來(lái)不來(lái)？”

“當(dāng)然。”艾奎納心中暗罵自己。我早該料到有事會(huì)發(fā)生，他心想，自從來(lái)到這兒，她就變得那么安靜、那么難過(guò)、那么冷漠。約書亞沒(méi)看到她的改變，但我看到了。可就算她覺(jué)得我們?cè)撏鶒?ài)克蘭進(jìn)軍，她又干嗎一個(gè)人去呢？頑固的傻孩子啊。還有西蒙，我還以為他挺懂事呢。

想到騎一整晚后背會(huì)有多酸，已經(jīng)足夠讓人沮喪了。艾奎納嘟囔著站了起來(lái)。

“她怎么還不醒呢！？”杰瑞米不耐煩地問(wèn)道，“您就不能幫幫她嗎？”

“噓，孩子，我在幫呢。”桂棠公爵夫人彎下腰，再次摸摸萊樂(lè)思的臉，“她身體很涼，但沒(méi)發(fā)燒。”

“那她到底怎么了？”杰瑞米幾乎發(fā)狂，“我花了很長(zhǎng)時(shí)間，拼命想叫醒她，可是她就是躺著不動(dòng)。”

“再給她蓋層毯子把。”渥莎娃說(shuō)。她本打算將自己的床空出一部分，好讓小女孩躺在身邊，但桂棠沒(méi)同意。她怕萊樂(lè)思會(huì)傳染渥莎娃。于是杰瑞米小心地抱住女孩軟綿綿的身子，把她放在地面的毛毯上。

“你躺著別動(dòng)，我來(lái)照顧這孩子。”公爵夫人告訴渥莎娃，“這兒已經(jīng)夠亂了。”

約書亞王子踏進(jìn)帳門，臉上明顯寫著不高興。“還嫌問(wèn)題還不夠多啊？守衛(wèi)說(shuō)有人病了。渥莎娃，你沒(méi)事吧？”

“不是我，約書亞，是小姑娘萊樂(lè)思。她昏過(guò)去了。”

艾奎納公爵腳步沉重。“該死的，追了那么遠(yuǎn)，還是沒(méi)找到米蕊茉。”他咆哮道，“希望賀夫格和那幫色雷辛人比我們運(yùn)氣好些。”

“米蕊茉？”渥莎娃問(wèn)，“她也出事了？”

“她跟西蒙那小子一起跑了。”約書亞冷冷地說(shuō)。

“真是個(gè)被詛咒的夜晚。”渥莎娃呻吟道，“怎么發(fā)生這么多事？”

“老實(shí)說(shuō)，我覺(jué)得不是那小鬼的主意。”艾奎納彎下腰，摟住妻子的肩膀，親了親她的脖子。“他留了封信，說(shuō)會(huì)試著把她帶回來(lái)。”公爵瞇起眼睛，“為什么這小姑娘在這兒？她也被燒傷了？”

“我?guī)齺?lái)的。”杰瑞米悲慘地說(shuō)，“桂棠公爵夫人叫我今晚照顧她。”

“我不想讓她把病傳染給渥莎娃。”桂棠的話里帶著幾分心虛，“本來(lái)只要一會(huì)兒就行，就是葛蘿伊去見(jiàn)你們的那段時(shí)間。”

“我整晚都跟她在一起。”杰瑞米解釋說(shuō)，“她睡著之后，我也睡著了。我不是故意的，我只是很累。”

約書亞轉(zhuǎn)頭和善地看著小伙子。“睡著又不是過(guò)錯(cuò)。接著說(shuō)。”

“等我醒來(lái)，所有人都在喊著火了。我以為萊樂(lè)思會(huì)被嚇到，所以挪到她身邊，讓她知道我還在。我發(fā)現(xiàn)她睜著眼睛，坐了起來(lái)，但完全聽(tīng)不見(jiàn)我說(shuō)話。然后她又閉眼倒下了，像在睡覺(jué)，可我卻推不醒她！我試了好長(zhǎng)時(shí)間都不行，只好把她帶到這兒，看桂棠公爵夫人有沒(méi)有辦法。”說(shuō)完這番話，杰瑞米差點(diǎn)哭了出來(lái)。

“你沒(méi)做錯(cuò)什么，杰瑞米。”王子重復(fù)道，“但現(xiàn)在，我需要你為我做件事。”

小伙子屏住呼吸，強(qiáng)忍住抽泣。“什、什么事，殿下？”

“去艾奎納的帳篷，看看賓拿比克回來(lái)沒(méi)有。矮怪知道一些治療的手段，我們叫他來(lái)看看小萊樂(lè)思。”

杰瑞米很高興能幫上忙，趕緊沖了出去。

“說(shuō)實(shí)話，”約書亞說(shuō)，“今晚發(fā)生這么多事，我的腦子都亂成一團(tuán)了——但我必須承認(rèn)，我很擔(dān)心米蕊茉。這該死的莽撞丫頭。”他抓住渥莎娃的床單，將厚厚的布揉成一團(tuán)。

杰瑞米帶著賓拿比克和亞紀(jì)都回來(lái)了，萊樂(lè)思的狀況依然沒(méi)有改善。小個(gè)子仔細(xì)檢查了小女孩。

“我以前見(jiàn)過(guò)她這樣。”他說(shuō)，“她去了別處，夢(mèng)境之路或類似的地方。”

“但肯定沒(méi)像今晚這么久。”約書亞說(shuō)，“我覺(jué)得，這和今晚發(fā)生的事有關(guān)。亞紀(jì)都，會(huì)不會(huì)是北鬼的毒藥讓她變成這樣？”

希瑟跪在賓拿比克身邊，抬起小姑娘的眼皮，接著伸出細(xì)細(xì)的手指，按在萊樂(lè)思耳朵下方，感覺(jué)她的心跳頻率。“我覺(jué)得不是。如果肯—未剎能散播這么遠(yuǎn)，那他，”她指了指杰瑞米，“也該受到影響。”

“她的嘴唇在動(dòng)！”杰瑞米興奮地說(shuō)，“看！”

萊樂(lè)思依然躺著，依然像在沉睡，嘴唇卻一張一合，像要說(shuō)些什么。

“安靜。”約書亞湊近些，帳篷里大多數(shù)人也都圍了過(guò)來(lái)。

萊樂(lè)思嘴唇翕動(dòng)，發(fā)出微弱的聲音。“……聽(tīng)我說(shuō)……”

“她說(shuō)話了！”杰瑞米喜不自禁，卻被約書亞用眼神制止，急忙閉上了嘴。

“……我必須要說(shuō)。我在消失。沒(méi)多少時(shí)間了。”聲音從小女孩口中發(fā)出，雖然輕微并帶著喘息聲，但語(yǔ)調(diào)聽(tīng)著卻很熟悉。

“……我覺(jué)得，北鬼的計(jì)劃比我們想象的更復(fù)雜。他們的目的并不單純……今晚不是佯攻，還有著更為狡猾的目的……”

“這孩子怎么了？”桂棠緊張地說(shuō)，“她從沒(méi)這樣說(shuō)過(guò)話——聽(tīng)起來(lái)就不太對(duì)。”

“是葛蘿伊在說(shuō)話。”亞紀(jì)都平靜地說(shuō)，語(yǔ)氣就像認(rèn)出了一個(gè)沿路走來(lái)的熟人。

“什么？”公爵夫人畫了個(gè)圣樹標(biāo)記，瞪大的雙眼充滿恐懼，“這是什么巫術(shù)？”

希瑟湊近萊樂(lè)思的耳朵。“葛蘿伊？”她問(wèn)，“你能聽(tīng)到嗎？”

即便說(shuō)話的真是那個(gè)睿智的女人，她應(yīng)該也沒(méi)聽(tīng)到朋友們的聲音。“……記住西蒙夢(mèng)見(jiàn)的……錯(cuò)誤的信使。”停頓片刻，聲音再響起時(shí)更輕了，整個(gè)帳篷的人都屏住了呼吸，努力不放過(guò)每一個(gè)字眼。“……我快死了。不知為什么，萊樂(lè)思同我在一起，在這個(gè)……黑暗之地。我始終沒(méi)能完全理解她，這真是太奇怪了。我想我能通過(guò)她說(shuō)話，但不知有沒(méi)有人在聽(tīng)。我的時(shí)間不多了。記住：留心錯(cuò)誤的信使……”

一切又歸于寂靜。過(guò)了很久，所有人都覺(jué)得，這已是最后的話語(yǔ)了，但萊樂(lè)思的嘴唇又動(dòng)了起來(lái)。“我該走了。不要為我哀悼。我活了很久，做了我該做的事。如果你們記得我，請(qǐng)別忘記我安家的那片森林。請(qǐng)讓那里得到尊重。我會(huì)盡力把萊樂(lè)思送回去，雖然她并不想離開(kāi)我。別了。記住……”

聲音漸漸消失。小姑娘依然躺在那里，像是死了。

約書亞抬起頭，眼里閃著亮晶晶的淚水。“直到最后，”他的聲音帶著怒氣，“她還是想著幫助我們。哦，仁慈的上帝啊，她有著勇敢的靈魂。”

“古老的靈魂。”亞紀(jì)都輕聲說(shuō)道，但沒(méi)多加解釋。她似乎在顫抖。

眾人圍在床邊，靜坐了很久，沉浸在壓抑、悲哀的氣氛中，但萊樂(lè)思一直沒(méi)再動(dòng)彈。葛蘿伊已經(jīng)不在了，比起早些時(shí)候，這個(gè)感覺(jué)變得愈發(fā)強(qiáng)烈，也愈發(fā)令人悲痛。除了約書亞，其他人眼里也充盈著悲傷和恐懼的淚水，因?yàn)樗麄冋媲械匾庾R(shí)到自己失去了一名同伴。王子輕聲悼念森林女巫，贊美她的勇敢、睿智和仁慈，卻沒(méi)人有心情附和。最后，他讓眾人都去休息，但亞紀(jì)都說(shuō)，她覺(jué)得自己還不需要睡覺(jué)，想留下來(lái)照看那孩子，以免她在夜間醒來(lái)。約書亞和衣躺在妻子身邊，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)任何災(zāi)禍。但沒(méi)多久，他也陷入了疲憊的、深深的沉眠。

到了早上，王子醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)亞紀(jì)都仍在照看萊樂(lè)思。不管這孩子的靈魂跟隨葛蘿伊去了哪兒，她都沒(méi)能回來(lái)。

沒(méi)過(guò)多久，賀夫格帶人返回營(yíng)地。他們筋疲力盡，兩手空空。