《儒林外史》提到燈籠處不少，大致可以分為民用和官用兩大類。民用則僅供照明，官用則顯示排場，即所謂“官派”，照明還在其次。

燈籠之用于照明，如果提在手里，作用與今天的手電筒相似。草民百姓也常常使用。

《儒林外史》第一回，寫王冕避禍出走“秦老手提一個小白燈籠，直送出村口，灑淚而別。秦老手拿燈籠，站著看著他走，走的望不著了方才回去”。“一個小白燈籠”，把王冕和秦老依依惜別的情景點綴得...