昨夜雨疏風驟，濃睡不消殘酒。試問卷簾人，卻道海棠依舊。知否？知否？應是綠肥紅瘦。

——

暮春的夜雨，下得整座城池都在淅淅瀝瀝。風很涼，吹得稍微猖狂。

萬家燈火一盞接一盞漸漸都滅盡，仿佛世人皆在好夢安寧。

以為一切就是這般像是塵埃落定的時候，一盞幽幽的燭火突然亮起。一戶人家的一個園子里，一簇簇紅色的海棠花被風抽雨打得搖搖晃晃，卻始終不肯就這般凋零。

“小環……小環……”一身紅色的女子身姿纖細，步履凌亂且搖晃不堪，聲音卻是鏗鏘有力，轉而又細聲細語獨自低噥，“哎？怎地燈就滅了？害我去點！”

她用著她那凌亂搖晃的步子走回案桌前，跪坐于地，而后舉起酒盅又作一飲而盡之態，卻是發現倒在桌上的酒壺和桌面上的一大片酒漬，酒盅里空空如也，衣袂上濕濕答答。

她雙目模糊，隱隱約約里看見一個一身霜色白袍的女子。她便瞬間喜上眉梢，大方贈予一笑：“之垚，你回來啦！”話畢，人也一頭倒在桌上酣然入睡。

世人都說海棠無香，可明明那一刻，海棠花香彌漫，又漸漸散盡……

次日早晨，天已大亮，風雨皆停。顧西子慢慢睜開眼睛，見那守在床邊的丫鬟雙眸里充斥著疲憊，臉上盡顯擔心之色。

“小娘子，你醒啦！”說著就高興地走到窗前卷起珠簾，“小的去打熱水伺候小娘子洗漱吧！”

“那園中的海棠花可還好？”顧西子揉著太陽穴，頭還隱隱作痛。

“還是原來那樣，開得可好可好了啊！”小環漫不經心地回答，她也不知道她家小娘子為何這么一問。

“唉，昨晚風雨交加，你可知道，可知現在應是綠葉繁茂，萬紫千紅都凋零了！”顧西子有些莫名的生氣。

“回小娘子話，說來也奇怪，小的總覺著，這海棠花突然有了香氣，長得也比往年好了很多，花朵兒也開得更加鮮亮大氣了呢！”

顧西子沒有出聲，盯著窗外像是愣了神，小丫鬟也出去打熱水了。顧西子恍惚間又看到了從前，秦之垚那張冷漠且堅強得不可一世的臉。

“之垚姊姊，我家阿娘跟我說你家阿娘去了很遠的地方回不來了，以后你就在我家跟我住一塊兒啦！可是，你父翁去哪兒了呢？”小小的顧西子拉著小小的秦之垚滿臉童真地問。

“不知道！”小小的秦之垚冷冷地答到，“我沒有父翁！”

“之垚姊姊，你別難過了，現在起，西子會一直保護你的，是一直哦！”小西子說得一臉堅定。

小之垚依舊冷著一張臉并沒有說話。

“之垚姊姊，你看，海棠花開了耶，好漂亮！”小西子指著那株開花的海棠兩眼彎彎，隨后又看向小小的秦之垚，“之垚姊姊，你長得像海棠花一樣好看！”

那年，又是海棠花開的時節，之垚和西子都已經長大。只是那年，之垚和西子也不懂為何國家之間要互相開戰。

她們所在的國家中衛國是被夾在中間的，一邊強大一點的西寧國放言要吞并其他兩國，于是處于最劣勢的西子和之垚所在的國家要與東寧國聯合抗戰，皇帝下旨讓顧相之女三日后出嫁，與東寧國太子和親。

顧長青心里是滿滿的無奈，情急之下，他讓身邊的下人把秦之垚叫到書房，給秦之垚說了皇上下旨讓和親的事情，并說希望她能夠代替西子去和親。其實不管是為了大局還是西子，之垚都只能答應。

顧相也覺內心難安，可是他又實在沒辦法讓西子和親遠嫁。于是他滿懷愧疚地說到：“既然如此，那好，從此以后，之垚啊！你便入我顧家族譜，是我顧長青的嫡長女顧之垚！之垚，你看如何？”

之垚很是無奈地揚起了嘴角，她又能如何呢？只有無可奈何！也不過是寄人籬下，好在顧相和夫人對她都挺好，哪怕只是為了報恩，或者僅僅是為了西子，于公于私，她也會答應的。

“一切全憑顧相做主！顧相與夫人的養育之恩，之垚無以為報，而今能為國分憂，解顧相之難，之垚定當做好自己分內之事！”

此事傳得沸沸揚揚，宰相夫人與顧西子聽說之垚要去和親，立馬去書房找顧相。西子一進門就說寧愿自己去和親也不要讓之垚去受委屈，她說，她說過要保護之垚的，不能說話不算話。

顧相夫人氣得直拍桌子：“二姐兒，休得胡說！你跟大姐兒兩個都不許去！”

顧長青拿出圣旨攤給大家看，說此事已成定局，西子和之垚必須有一個去和親。其實大家都明白，這件事無論如何也改變不了。于是大家就這樣默默地站著，誰都沒出聲。

好一會兒之后，之垚開口道：“顧相，夫人，和親之事，就這么定了吧，三日后我便出發，”之垚說著就跪了下來，“之垚跪拜顧相和夫人十年又一的養育之恩，還請你們原諒之垚之不孝，不能在二老面前好好盡孝道了。”

宰相夫人沒忍住眼淚，一把扶住之垚說到：“起來，起來，好孩子，委屈你了。”

之垚慢慢站起來后，宰相夫人用手帕拭了拭眼角和腮邊的淚，便與顧長青商量道：“讓大姐兒和二姐兒抓鬮決定吧，這手心手背都是肉，讓誰去我都是不舍的啊！”

抓鬮的兩張紙上，一張寫了和親，一張則是空白。抓鬮時，之垚和西子是一同伸手抓的，西子深吸了一口氣，閉上了眼睛。之垚卻一臉平靜。

紙團也是西子先打開的，“和親”二字躍然于眼前。之垚臉上看不出悲喜，西子也沒有了明顯的情緒。大家都好像心照不宣似的，仿佛事情根本就沒有發生過。只是顧相夫人身子一直都不太好，那一下突然就一病不起。

三天后，和親的當日，之垚借口給西子送行，倒了兩盅海棠花酒。她裝模作樣先一飲而盡，其實都倒在了事先準備好的手帕上。隨后西子也跟著一杯入喉，藥量稍微有點猛，西子喝完就倒了下去。

之垚麻利地換完衣服發冠，把西子放在床上蓋好了被子，也放下了床簾。她自己則坐在桌子旁的凳子上靜靜地等待著吉時。

直到上了花轎后，之垚才微微皺了皺眉頭。路程得有小一個月，她不知道西子醒后會不會追上來。

“應該是不會吧！”秦之垚心里想著。

確實，顧西子并沒有追來。只是，第十日晚，秦之垚被西寧國安排的殺手刺殺在驛站，鮮血淌了一大片。

而命運總是弄人又巧合。之垚的生父其實就是與之和親之國的東寧國皇帝，而與她和親的太子就是她同父異母的兄長。之垚的母親是秦老將軍的女兒，名喚秦依依。秦老將軍與顧長青的父親是老友，秦依依又與宰相夫人是好姐妹。

幾年前，軍營里出內奸，秦老將軍和他的兒子吃了敗仗，被奸人誣陷叛國，滅了滿門。秦依依當時也混在軍營里無人知曉，僥幸逃過一劫。

在逃亡的過程中，秦依依整日傷心欲絕，后因體力不支昏死在路上，被人賣到東寧國一個叫做“萬花樓”的煙花之地。秦依依便從此化名柳枝，成為萬花樓的頭牌。

在東寧皇帝微服私訪時，也在悄悄暗查各處勾欄院與賭坊，不料卻對化名為柳枝的秦依依一見傾心。后來，那個名為柳枝的姑娘就被東寧皇帝接到了一處私宅，時日一長便懷上了秦之垚。

恰巧不巧，在奸臣暴露秦家平反的時候，秦依依又無意中得知了這個說要與她廝守的人的真實身份，一時間又驚又怒。

經過幾回心里掙扎后，她終是默不作聲地回了自己的國家。秦依依沒敢與任何人提起此事，連宰相夫人也不曾告訴，只說是當時在逃亡的過程中被醉漢毀了清白之身。而她也在生下秦之垚后身體羸弱，在秦之垚五歲不到的時候終究還是撒手人寰，把秦之垚托付給了自己的好友。

東寧皇怒，戰爭起。東寧與中衛聯合發兵滅了西寧，兩國簽訂了百年和平條約，分了戰利品。

秦之垚化為了海棠花魂，在每年的暮春開盡后又凋謝。顧西子在每年海棠花開得正好的時候都會釀上一壇海棠花酒，時而倒上兩盅，卻獨自一人飲。

顧西子也覺著，從那以后，每年的春天，海棠花都開得無比的嬌艷，一朵接一朵，一簇擁一簇，年年如此。她甚至還會聞到一種香味，并且是由海棠花散發而來。每每這種時候，她就會恍惚覺得自己能看見秦之垚，仿佛她從未離開過。

顧西子不知道的是，那個保護與被保護的人從那以后就互換了角色。而她的那一句“我會一直保護你的，一直哦！”溫暖了秦之垚的一生，她為了那句承諾而義無反顧地去和親，以至于秦之垚死后都化作了一縷執念回到了顧西子的身邊，一直都守護著她。