1.研究的一般性質和目的

本書是一位理論物理學家對大約400名聽眾所作的一次公開演講。在演講之前我就斷言這是一個比較晦澀難懂的題目，即便較少使用復雜的數學演繹法，恐怕演講也會有些難懂，然而聽眾卻沒有因此而減少。較少使用數學推理，并不是說這個問題簡單；相反，這個問題太過復雜以至于無法用數學語言來表達。盡管如此，演講者還是竭盡所能，用最通俗易懂的語言，把介于生理學和物理學之間的基本概念闡釋清楚。

實際上，本書涉及的問題很多，但我的任務是把一個基本的問題闡釋清楚，其他的問題也就隨之迎刃而解了。為了更加明確我們的方向，簡要地闡述本書的計劃顯得尤為重要。

本書即將討論的重大問題是：

發生在生命世界中的事件，怎樣用物理學和化學的原理來解釋？這種事件的發生與時間和空間的關系又是怎樣的呢？

本書得出的初步結論概括為：

時至今日的物理學和化學在解釋上述問題時的局限和無奈，并不能成為這些問題無法用科學的原則和方法來解釋的理由。