韓江一陣哆嗦，畏懼地離開窗臺。這里雖是連石城的客房，卻像極了那間關押姑姑的囚室。兒時的記憶如同畫板上的色彩，既絢麗多姿，又真假難辨。可對于韓江來說，姑姑的不幸遭遇卻給她的童年留下了一道難以磨滅的陰影。

她不是一位標志的美人，面如滿月，臉上無論哪塊五官，都比尋常女子生得更粗獷一些。由于從小跟隨祖父在軍營長大，她天性中的豪邁被極大地激發出來，行事做派都很有男子的風格。聽父親說，那會兒修建白鷺城的時候，她就常常穿著工匠的衣服，領著一群不知是從哪里招來的農民小弟，在工地上敲敲打打，干得熱火朝天。

雖然性格外向，可她對于自己的婚事卻表現出了異乎尋常的謹慎。早先在禁衛軍時，她就曾多次拒絕過年輕軍官的求婚。祖父認為她當時的年紀還小（其實她比父親整整大上三歲），打算過幾年再替她張羅。后來白鷺城建成后，她已經是個二十歲出頭的老姑娘了。面對紛至沓來的貴族求婚者，她的態度仍舊是拒不接受。

就在大家以為她要孑然一身，一輩子做個老姑娘的時候，一名來自王都的吟游詩人卻意外地虜獲了她的芳心。他們的結合當然不為世人所接納，更是遭到了父親的強烈反對。可是，出于對愛情的渴望，她還是毅然決然地離開了至親骨肉，離開了自己親手建立起來的白鷺城。

在消失的那幾年里，沒人知道她去了哪里，過的是一種怎樣的生活。當她再次孤身回到白鷺城時，已是一位滿臉滄桑、暮氣沉沉的中年婦女了。身體上的傷痛尚可慢慢恢復，可心靈上的創傷卻永遠難以彌合。她選擇了沉默，在無聲的寂靜中默默隱忍，直至徹底瘋狂。

平心而論，她發瘋的方式并不招人討厭，除了不能照顧自己外，并沒有惹出過多大的麻煩。相反的，她沒日沒夜地歌唱，為城堡里的人帶去了別樣的悲歡離合，也讓少時的韓江領略到了世間的人情冷暖。在一個大雪紛飛的夜晚，呼嘯的狂風掩蓋了動情的歌聲，也最終吹息了虛妄的生命之燭。

此刻，韓江害怕的不是敵人，不是陰謀，甚至不是血淋淋的利刃，莫名的孤獨感和力不從心的虛弱感才是令她恐懼的原因。她害怕像姑姑一樣，一個人被關在這間陌生的房間里，直至終老。她想念父親，想念哥哥，甚至幻想忽然出現的綠野騎士，他穿著樹葉般瀟灑的羽衣，從天而降，將她從絕望中拯救出來。

然而現實卻令人失望。房門打開了，走進來的并非綠野騎士，而是三位女士和一名女孩，還有一名年老的女仆。韓江抬眼望去，一股厭惡之情油然而生，甚至蓋過了對孤獨的恐懼。

“郡主小姐，見到您十分榮幸！”阿晴夫人生硬地親吻了韓江的雙手。

她是康威男爵的母親，來自雪峰堡的華家，五十歲上下的年紀，頭發烏黑硬直，下巴像冰峭一樣令人生畏，還生了一雙好斗的三角眼。韓江跟她打過多次交道，早就領教過了這位冰山美人的厲害。

“夫人，您好！請代我向康城爵士大人道個謝。”如果不是“鐵蓮花”康城爵士出手相救，韓江恐怕已經失去了清白的處子之身。

“提他干嘛？那朵蓮花再好看，也終將會化作池塘里的一灘爛泥。何必跟爛泥道謝呢？”

想起這叔嫂二人不和的傳言，韓江似乎看到了一線希望。“聽說康城爵士擔任了連石城的代理城主，于情于禮，我都應該向他當面道謝。”

“會的，那個浪蕩子比我還猴急，你只管等著吧！你們快過來，向郡主小姐問個好！”

她向韓江一一引薦：兩位女兒中，貌若修竹，冷若冰霜的是康紈小姐，她看上去十五六歲，穿一件淺綠色的連衣裙，目光凄涼，有一股修女的氣質；妹妹康綺不到十歲，面露天真，身上的蛋糕裙金光熠熠，正好映襯了那張稚氣未脫的娃娃臉。表姐許如真女士面相丑惡，眼睛一個大一個小，嘴巴一邊高一邊低，說起話來一句重一句輕，像是被惡鬼吸去了半身的魂魄。

“郡主，郡主，哥哥說您很會打浮球，能不能教教我？”康綺小姐昂著小臉，興匆匆地問道。

“不許胡說！打球是女兒家應該干的事嗎？淑女就該有個淑女的樣子，否則跟那些強盜的姘婦有什么分別。你的女紅活要是再趕不上幾位姐姐，我就把甜食給你斷了。”阿晴夫人假模假式地教訓著小女兒，話里的辛辣諷刺卻全是說給韓江聽的。“不知你對我們這里的招待是否還滿意呢？”

“比起這間屋子，我更愿意跟我的朋友待在一塊兒。”

“朋友？如果你指的是那些神眼會的強盜，我倒是很樂意成全你。”

“你的美意我心領了。不過，和我一同進城的修女都是圣潔的神職人員，請你把他們放了吧！”韓江默默觀察著對方臉上的表情變化。

“你真是個好心的姑娘！不過，獵物還沒到手，怎么能把獵狗給放走呢？”對于自己的敵視態度，她幾乎毫不掩飾。

“獵物？難道我不是你的獵物嗎？”

阿晴夫人冷笑一聲，眼神里的兇殘和貪婪讓韓江感到不寒而栗。

“郡主，你真是太可憐了！我讓阿桂嫂給您準備了衣服，請您換上吧！”

看著自己身上那件破碎不堪的粗布長裙，韓江有些羞愧難當。她強作鎮定，命令道：“我要更衣，請你們出去！”

“這里不是白鷺城，由不得你做主！”阿晴夫人干脆地頂了回去。

“真是放肆！我是白鷺伯爵的千金，你們怎敢如此無禮？”

“請你好好照照鏡子吧！就連鄉下的農婦都比你端莊，你還配跟我談什么禮儀？到底換，還是不換？”

“不換！”

“你就等著后悔吧！進來！”

一聲令下，兩名全副武裝的士兵闖了進來。

“你們要干什么！快叫他們出去！”韓江驚恐地連連后退。

“我給了你選擇的機會，你卻不珍惜，還想跟我擺什么郡主的臭架子！要不是我那個有眼無珠的兒子非要想著把你弄到手，我現在就讓人摳了你的眼珠！”

“媽媽！她太可憐了！”康綺小姐有些害怕，瑟縮地依偎在母親身后。

“你懂什么！一個女人要是不懂得保護自己，就跟她一個下場。”

對于母親特意安排的劇目，康紈不忍目睹，悄然背過身去。許如真女士則興致勃勃，手舞足蹈，恨不能親自動手。

“放開我！”韓江無助地叫喊著，嘶啞的聲音如同待宰的羔羊，凄涼而絕望，卻換不來任何人的憐憫。士兵將她按在床上，然后粗暴地把那最后的遮羞布一塊一塊撕扯下來。布條碎裂的聲音猶如鋼鋸，一下一下地切割著她驚恐的靈魂。滾燙的淚水不爭氣地滴了下來，落在一絲不掛的胸膛上，最終被冰涼的肌膚所吞噬。

“不能哭！眼淚是敵人的軍功章！”不知從哪兒傳來一個聲音，堅毅，剛強，像春天一樣溫暖。

她從沒聽過這個聲音，卻隱隱感受到了來自母親的溫度。母親，是您嗎？

“站起來！”

這太屈辱了，我做不到。

“昂著頭！”

我害怕，我并不像您想的那樣堅強。

“面對他！”

我誰也不敢面對。

“難道你忘記阿靜公主了嗎？”

她沒忘。

第二王朝的文靜公主一生戎馬，勇武不讓須眉，為王國的安全穩定立下過汗馬功勞，更是為百姓所敬仰的“桃花騎士”。她曾被白皮膚的得亞爾人俘虜，在敵國的土地上度過了長達八年的囚徒時光。在被俘期間，她慘遭蹂躪，受盡屈辱，甚至還為敵方的首領生下過兩個孽種。沒有人知道，當時深陷敵營的女英雄有著怎樣的心路歷程，從結果上看，她至少沒有放棄過希望。有一次，趁雙方舉行停戰談判之際，她秘密聯絡來自祖國的使者，偷偷藏在行李箱中，一路歷盡千難萬險，才得以逃了回去。在此后的日子里，她重整旗鼓，多次領兵出征，最終親手擊敗了仇敵得亞爾人。

您是讓我學習忍辱負重的阿靜公主嗎？

“你是我的孩子，更是阿靜公主的血脈，這種精神是你與生俱來的天賦。”

真的嗎？我應該怎么做？

“不要忘記信念！相信天賦，相信自己！”

母親，謝謝您！她抹掉眼淚，不再迷茫。

“你們兩個可以退下了！我想郡主一定想明白了！”阿晴夫人在譏笑，眼睛如同潔白的雪頂，發射出一道刺眼的寒光。

在老仆阿桂嫂的幫助下，韓江終于把衣裙穿戴完畢。她來到鏡子前，仔細端詳著自己：臉上的血色漸漸恢復，眉宇間的神彩也堅定了許多。從自己的身上，她看到了阿靜公主，看到了母親，更看到了一個全新的自己。

透過鏡子，她還注意到周圍的幾位女士正向自己投來審視的目光。細看之下，她身上的這條新裙子才是眾人關注的焦點。

裙子采用漸變的顏色，由上及下，依次經過淡粉、粉紫、紫紅、鮮紅，最后終于莊重的酒紅色。這樣的搭配不僅新穎，更能極好地襯托出女子窈窕的身段。袖子的造型是前所未見的荷葉形，寬大的袖口與巨大的裙擺交相呼應，不致讓人產生頭輕腳重的違和感。前胸上裝飾著上百朵小巧玲瓏、樣式不一的絲絨絹花，其奢華和繁縟的程度都達到了令人嘆為觀止的地步。

“這裙子是今年最受歡迎的款式，我托了關系，花了大價錢，再等上兩個月的時間，才讓人從王都帶回來兩條。另一條我送給了白河城的阿露夫人，這條我還沒穿過呢。你覺得美嗎？”

“美，美得無法動彈。”

“呵呵！看來您跟我這個頑劣的小女兒一樣，不愛穿漂亮裙子，倒喜歡光著屁股到處亂跑。”

面對冷嘲熱諷，韓江倒也不生氣，她轉了個圈，然后向阿晴夫人行了個屈膝禮。“你要我穿成這樣，難道是為了赴宴嗎？”

“你果然聰慧過人，一眼就看穿了我這老太婆的用心。請問現在可以走了嗎？”

“悉聽尊便。”

在那兩名士兵的護送下，韓江面色如常，旁若無人地登上了長長的旋轉樓梯，來到一座位于高層的戶外花園。從遠處眺望時，連石城的圓形主塔就像一根密實的白色蠟燭，可一旦身臨其中，白塔的魅力便毫無保留地展現出來。

石塔外建有一條盤旋而上的白色石梯，一直延伸至塔頂的白石花瓣。樓梯的外側是齊腰高的鐵質扶手，絕壁下的萬丈懸崖抬眼可見。韓江早前曾聽人說過，凡是連石城的領民，無論他犯下多大的罪過，只要能順石梯而上，安全抵達塔頂，就可以得到赦免。要是我能爬上去，他們會不會放了我呢？雖然這個方法值得一試，可韓江還是慶幸自己沒有走上這條絕路。

塔身并非鐵板一塊，每隔幾層，就會修建一個鏤空的戶外平臺。平臺以透明玻璃為外墻，內部建有花園、餐廳、茶室或書房，這些居高臨下、視野開闊的空中樓閣為主人的生活增添了一抹別樣的情調。

“阿江小姐，您好嗎！”康威爵士深情款款地向韓江走來。他身著華貴的禮服，頭發梳得錚亮，一只獨眼喜上單眉，另一只瞎眼被棕色的牛皮罩遮蓋，雖然俊氣有所折損，可蠻霸之氣卻更勝從前。

韓江沒有接話，而是冷漠地把手伸了過去。這樣的會面早已被她猜到，在來的路上，她就一直在心里盤算著應對之法。男人是種奇怪的動物，對于自己能夠掌握的東西，往往視而不見，卻愿意為虛無縹緲的幻想奮不顧身。她雖沒有經歷過男女之事，可與生俱來的直覺告訴她，要想控制住男人的心，就不能一味委曲求全，營造一種若即若離的假象，才能徹底將他征服。

“您真美啊！”康威欣喜地留下一吻，“請坐！我知道您喜歡點心，所以特意命人為您準備了一些，請您嘗嘗！”

“我只喜歡伊陽郡的點心。”她撅起了傲嬌的嘴唇。

“這好辦，我立刻讓人去伊陽郡，雇一位點心師傅回來。現在請您將就一下！”

韓江拿起一塊柿餅，咬了一口，隨即吐掉。“我父親是堂堂的白鷺伯爵大人，怎么可以將就？特別是像你這樣的小貴族，根本就不配與我平起平坐。”

“我是連石城的繼承人！”他有些生氣。

“哼！你那個繼承人的身份，是你母親用身體和毒藥換來的！”

啪！他給了她一記響亮的耳光。

“對不起，打疼你了嗎？”手才剛剛落下，他心里便涌起了悔意。

“對待女士，你只會用‘執法者’的方式嗎？”

“對待敵人，當然不能心慈手軟。可是對待像您這樣的美人，我哪里能下得去手呢！”他毫無廉恥地說道。

“那我究竟是你的敵人，還是朋友呢？”

“呵呵，您永遠都是我最尊敬的郡主小姐！”

“那我問你，你們連石城為什么不出兵援助白鷺城，難道你們想要叛變嗎？”

“您好好瞧瞧！”他掀起了眼罩，露出一條觸目驚心地粉色疤痕。“您自己不是也親身體驗過了嗎？這一帶的盜匪實在過于猖獗，要是不能把他們消滅殆盡，不僅我們的人身安全得不到保障，就連這座城堡都會有危險。可誰知道偏偏在這種時候，北方的大軍打了過來，我們實在是力不從心呀！”

“你的心里恐怕不是這樣想的吧！”

“這是千真萬確的事！我向您保證！”

“我要的保證是，你立刻出兵支援白鷺城。”

他不屑地笑了。

“你想跟我談條件？”

“人們都說，商人無利不起早。我們這些身為領主的，又何嘗不是呢？只是有些大人過于虛偽，不肯承認這個事實罷了。”

“我知道你想要什么，我也能滿足你。只是。。。。。。”

“只是什么？”他連忙追問。

“只是你們康家一向言而無信，兩面三刀，我信不過你們。”

“只要您肯答應，我一定會立刻出兵！”

“你說的話能算數嗎？別忘了，現在連石城的代理城主可是你的叔叔呀！他不一定會聽你的。”

“嗤！他不過是一條沖鋒在前的獵狗，整座連石城仍舊掌握在我和母親的手里。”

“為什么你要打我的主意？如果不是遭此變故，你連我的裙邊都不可能摸到。”

“我對您是一見傾心。不管您信也好，不信也好。”

“我第一眼看見你，就打心里討厭你。就算現在，也是一樣。”

“我親愛的郡主小姐，您真會傷我的心！等我們成婚后，或許你就會對我有所改觀。”

“我還沒答應你呢！另外，還有一件事情讓我放心不下。”

“什么事？”

“對于連石城來說，也許投靠王室才是更好的選擇。我們韓家已經被王廷定性為叛逆，形勢危急，隨時都有覆滅的可能。可是，你為什么還要選擇我呢？”

“這是一個癡情男人的一片真心，您難道毫無體會嗎？”

“從你嘴里說出來，真叫人惡心。”

“噢！”他擺出一副傷心的神情。

“如果你能答應我的條件，我就會滿足你的愿望。”

“請說！”

“第一，你必須帶上我的信，親自前往白鷺城，當面向我哥哥宣誓效忠。第二，請你的母親和妹妹暫時移居白鷺城，直至戰爭結束，方可回來。第三，你的叔叔對你有極大的威脅，必須想方設法將他除掉。這些條件你都能做到嗎？”

“我的心都是您的，又怎么會在乎其他的事！”

“好吧。”

“您答應了？”

“嗯。我答應與你們連石城聯姻，希望你也能信守承諾。”

“真的答應了？”他難以置信地拍拍腦袋。

韓江不再回答，臉上洋溢著難以解讀的微笑。