“日出下的城堡真美呀！您看，城墻上印著萬點朝霞，就像一條七彩的緞帶。哎！可惜這樣的美景，我只是今生第一次得見！”韓江戀戀不舍地說道。

天空一片灰藍，星辰不情愿地緩緩隱去，晨光悄然將地平線點亮了。遠山披著黑色的外衣，路邊的樹林霧靄沉沉，田野明亮起來，雞鳴鳥叫聲漸漸將大地從沉睡中喚醒。

她將身子探出木格窗外，閉上眼睛，貪婪地吮吸著清晨的味道。

“真香！我們應該把馬車停下來，走向曠野，好好玩耍一番，一定美妙極了！哇。。。。。。泥土是濕的，露水是甜的，樹葉是果凍味的。。。。。。還有野花，聞起來就像桂花糕，真想咬上一口。”說著說著，口水都要流出來了。她坐回車內，背著先生伸了伸小舌頭。

今天是選靈的日子，為了避開早上云集于城堡的人流，他們不得不提前出發。馬車是先生準備的，輪廓方方正正，毫無裝飾，活像窮人家的衣帽柜；車廂外的黃色油漆早已褪了色，留下斑駁的印記；木制的車輪十分老舊，行駛起來顛簸不已；還有那吱吱嘎嘎的聲響，讓韓江很是傷腦筋。兩匹拉車的黑色公馬倒是難得的千里良駒，在車夫“鬼手”的驅馳下健步如飛。

韓江哈欠連連，可精神頭看上去并不壞。她興奮地在車里動來動去，偶爾吃些廚娘準備的點心，那件沒精打采的米黃色長裙上落滿了蛋糕碎屑。反正是些便宜貨，臟了也不心疼，她在心中如此盤算。

這副裝扮雖有些灰頭土臉，卻將她潛藏已久的狂野釋放出來。她挽著衣袖，露出纖纖玉臂，脫了線的領口微微敞開，露出白色的內衣；長長的裙裾皺巴巴地壓在腿下，就像一塊破爛抹布，而藏青色的披肩丟在一邊，備受冷落。要是被哥哥看到了，一定會罵我是個骯臟的丑八怪！她愉快地嘲弄起自己來。

雖然沒有涂脂抹粉，可她看上去仍然十分水靈：圓潤的臉龐健康爽朗，烏黑的眸子閃動如星，尖挺的鼻梁倔強高貴，紅紅的嘴唇落落大方。她把長發盤在頭頂兩側，像兩個凸起的小山包，胸前垂掛著一顆黑色的雞心寶石，使整個人看上去又多了一分靜雅。

坐在她對面的先生面色沉靜，就像一汪靜謐的湖水。他有著年輕人一般閃亮的眼神，頭上的短發整潔干練，下巴寬闊，垂下一縷縷雪白的胡須。他穿一件長及腳踝的深灰色長袍，腰間系著黑色的布帶，脖子上掛著白金“圣門”吊墜，手里攥著一頂小圓帽，腳邊還放著一根長約五尺的梨花木手杖。那支手杖用黑布包裹，看不清杖首的形狀。

韓江對這只手杖十分好奇，拉著他的手問道：“先生，您的手杖看上去很別致，莫非是什么厲害的武器？”

先生笑著說：“只不過是普通的手杖罷了，沒什么稀罕的。”

“那您為什么用黑布包裹著？”

“它的樣貌太過丑陋，不得不包起來。”

“我不信，這里面一定暗藏玄機。要不，打開來讓我瞧瞧！”

先生臉上的笑意戛然而止，眼里透露出無可撼動的威嚴。他慢慢將手杖托起，送到韓江面前。“您真的想看？”

“呃。。。。。。”突如其來的緊張氣息讓韓江打起了退堂鼓，只好苦笑道：“我看還是下次吧！”

馬車飛馳在筆直的白岳大道上。白岳之名源于蒼山，地處圣十字山脈的西麓。雄健的山體高聳入云，綿延數百里，像橫亙在大地上的巨大屏風，將南蒼郡與武陵郡分隔開來。高聳林立的山峰常年積雪，宛如一尊尊白發蒼蒼的老者。因此，蒼山又被人稱為“白首山”。

這條大道從白鷺城始發，一路向北延伸，穿過遼闊的白河平原，途經霧氣繚繞、鬼影重重的白森林外圍，而后在長眼湖一分為二，進入陡峭的山岳地帶。通往西邊云嶺隘口的山路最為險要，被稱為“天街”，而東邊的山路則在天柱山下再次分道揚鑣，分別通往中部的孤山隘口和東部的百靈崖隘口。這三個隘口雖然地勢險要，卻大大地縮短了南北兩郡的通行距離，如果繞道西海郡北上，路程則會翻上好幾倍。

日頭漸漸抬升，陽光普照大地，窗外的美景一覽無余。韓江無心流連風景，因為疑問就像熾熱的熔漿一樣在她的腦海里翻騰，隨時都有可能迸發而出。她暗暗觀察著先生的表情變化，想找一個合適的機會向他一探究竟。可先生始終平靜如水，哪怕天塌下來也不會有絲毫改變。真是個石頭人！她在心里抱怨道。“先生！”她終于耐不住性子，試探著開了口。“我。。。。。。”

“哦！”先生突如其來的一聲嘆息將她含在嘴里的話語又咽了回去。“我差點忘了，在這趟旅程中，咱們還是不要以本名相稱為好。您不叫韓江，我也不叫先生。”

嗤！真是奇怪，難道“先生”就不是化名嗎？韓江若無其事地點頭應道：“那應該怎么稱呼？”

“我們必須擬定一個新身份，這樣才能掩人耳目。依我看，咱們就以爺孫相稱吧！您意下如何？”

“我看沒毛病，就聽您的吧！”

“還有一點您要記牢了，咱們家是白鷺城外做布料生意的，這次前往北方是為了瞻仰圣徒的陵墓，而旅途的目的地是武陵郡的元和大圣堂。從今以后，我管自己叫舒阿民，您管我叫爺爺，我管您叫。。。。。。”

“。。。。。。叫小靜好了。賢淑恬靜，是個乖巧的名字。”她打開車廂的前窗，對著駕車的“鬼手”大聲說道：“從今以后你不許再叫我郡主，要叫阿靜，記住了嗎？”她回正身子，接著說：“您對我不必再用敬語相稱，要是讓別人聽到了，立刻就會露出馬腳。”

“還是您想得周到。”

韓江搖著頭做了個鬼臉，臉上的五官擠在一起，甚是可愛。

“錯了，錯了——還是你想得周到。”

“這就對了，爺爺。”她嘴上甜甜地叫著，忽然想起了自己的祖父來。不過在她的心里，那僅僅是一團模糊不清的意象，因為祖父在她出生之前就犧牲在了戰場上。關于祖父的事跡，都是從父親那里聽來的。她沉吟片刻，忽而靈機一動，興奮地說：“舒阿民是您的真名嗎？”

“那都是無關緊要的事。人的一生會有很多不同的稱謂，能讓別人記住的才是真名。”

“可是，名字連接著親人的血脈，關乎家族的名譽，這難道不重要嗎？”

“對于貴族之家或許如此，可是對于像我這樣出身平民、一生侍神的教徒來說，名字、身體和錢財不過都是些身外之物，唯有靈魂才是唯一值得珍視的東西。”

“您當過教士？”

“老掉牙的故事咯！”

“那您一定要說給我聽。”

“恐怕幾天幾夜也說不完呢！”

“反正我們有的是時間。”

關于自己的經歷，先生最終也沒有透露任何一個字。韓江悻悻地靠在角落里生悶氣。坐著坐著，轉眼便睡著了。她眉頭舒展，神色松弛，嘴角微微上揚，想來一定是夢到了城堡里廚娘做的點心。

當她醒來時，已臨近中午。車窗外艷陽高照，寬闊的白河波光粼粼，天氣有些悶熱。此時路面上空曠如野，連一輛駛過的車都沒有見到。在道路兩旁，孩童們光著身子，歡快地在麥田里撿拾麥穗，大人們則一邊唱著歌，一邊用手里的鐮刀收割著最后幾茬麥子。雖然冬麥的長勢不如去年，可收割的時間較去年反而延長了一個星期左右。又是戰爭帶來的影響吧！她出神地望著農民們忙碌的背影。

先生將裝滿清水的皮袋子遞給她，又從竹籃里拿出幾塊焦糖蛋糕，兩人一起分著吃了。看著她憂郁的神情，他撫著她的臉說道：“怎么了？這片麥田有什么吸引你的地方嗎？”

“我在想，如果戰爭持續下去，明年恐怕就要鬧饑荒了吧？”

“你不必太過憂慮，伯爵大人一定有辦法阻止這樣的事情發生。”

“什么辦法？”

“不知道。”

“最近兩三年是風調雨順，可一旦天有不測，遇上大旱，或是洪水，那么地里就將顆粒無收，饑餓的農民就有可能鬧出亂子來。到那時，父親就算再有能耐，也終將無濟于事。如果不能擺脫這場沒完沒了的戰爭，洛文王國將有可能從內部自行瓦解。”

“孩子，你的顧慮不無道理，可是你有沒有想過，如果咱們不打這場戰爭，那豈不是要將領地和人民拱手相送嗎？如果我們放棄抵抗，敵人會大發慈悲嗎？不會，絕對不會！他們一定會燒了我們的圣堂，砸了我們的神像，拆毀我們的城堡，奴役我們的人民。到那時，等待貴族的將是冰冷無比的刀刃，而平民得到的無非是枷鎖而已。你認為這樣的前景還有什么希望？”

“這么說來，打也是死，不打也是死，我們豈不是踏入了一條封閉的死循環？那。。。。。。那您有什么高見嗎？”

“這個難題困擾了我一輩子。因為無法解答，我才逃離原有的生活，甘愿隱居在一個海邊的小漁村里。”

“您這是逃避責任！”

面對嚴厲的指責，先生頓時面色蒼白，啞口無言。雖然車廂內酷暑難耐，可他卻像身在寒冬的冰原之上，手腳不停地顫抖。

糟了！韓江自知苛責過重，心中滿是慚愧。她握起他瘦骨嶙峋的手掌，嬌滴滴地說道：“好爺爺，我不是這個意思，請您別生氣！好嗎，爺爺！”

這聲親昵的呼喚仿佛一顆落在湖面上的石子，使他蒼白的臉上立刻蕩漾出一圈圈粉紅的漣漪。“如果你真的是我的孫女該有多好呀！”

黃昏時分，馬車駛入路邊一座孤零零的旅店，遠處的村莊若隱若現。這是一棟老舊的三層房子，墻壁上的灰泥大量剝落，露出里邊的紅磚。門口栽著一顆有些年頭的白樺樹，花壇里種滿了紫羅蘭。晚風從廚房里吹來了烤肉的香味，讓饑腸轆轆的韓江垂涎不已。

先生下車后，仔細地查看旅店周邊的情況。空地上停著一輛豪華馬車，窄小的馬廄里則栓著七八匹瘦馬。屋內的大廳華燈初上，寥寥幾桌客人正享用著晚餐。

“這是雪峰堡華氏家族的馬車。沒錯，三角形的旗幟上印有雪頂梅花紋。華雍男爵本人應該追隨我父親上前線去了，來這的可能是他的家眷。咱們得躲著點，我可不想被人認出來。”韓江小聲說道。

一個邋里邋遢的男孩迎了上來。他裝作成年人的口氣說道：“大人，要吃飯還是住店？”

“如果你把我的馬喂得飽飽的，明天就多給你一個。”先生將一枚銅板拋了過去，然后走進大廳。

韓江把長披肩裹在頭上，又將臉遮住，這才放心地與“鬼手”一同進去。

他們來到一個遠離人群的角落里落座。畢竟這樣的經歷尚數首次，韓江難免有些心虛。她將身子壓低，目不斜視，可每根汗毛仍能感覺到來自他人的注視。她像甩脫霉運一樣抖了抖肩膀，然后緊張兮兮地拿起桌上的空杯子喝了起來。

“漂亮的女士，幫我們來一碟烤牛肉，一碗蔬菜沙拉，一打白面包。要是能喝上一碗冰涼的綠豆沙，那就再好不過啦！”先生神態自若地和老板娘搭訕，模樣就像一名老于世故的商人。

老板娘穿著干凈的圍裙，雖然上了年紀，可依然風姿綽約。她仔細打量著客人，滿臉堆笑地說：“這位老爺英姿不凡，年輕時肯定是個帥氣的小伙子吧！你們這是要上哪里去呀？”

先生笑道：“問這么清楚干嘛？難道是想丟下店里的生意，跟我們一起走嗎？”

“你這該死的老家伙！”老板娘裝出生氣的樣子。

“好吧！見你是位美人，我就告訴你吧！我和孫女正打算北上，到武陵郡去。最近家里的生意不太景氣，我們想著去圣地朝拜朝拜，沒準來年能夠撞上大運。”

“原來如此！不過現在的世道相當不太平，聽說白森林那邊常有盜賊出沒，請你們一定要多加小心呀！對了，要不要再來點麥酒？咱家自己釀的，味道堪比白鷺大人的酒窖。看見那群酒鬼了嗎？天天跑來我這賒賬。與其把好東西浪費在那幫廢物身上，不如送給你們品嘗品嘗！”

“不必了，趕緊上吃的吧，孩子都餓壞了！”

“這小姑娘的眼睛可真俊呀！”她一邊走一邊說：“像我年輕的時候！”

韓江嚇壞了，等老板娘走后，她輕輕拉著先生的長袍說：“您就不能小聲點嗎？其他人全都盯著我們呢！”

他回以一個淡定的微笑。

端上餐桌的晚餐終于讓韓江鎮靜下來，她解開覆面的頭巾，津津有味地吃了起來。雖然鄉下的粗茶淡飯無法與城堡里的美食相提并論，可吃了一天的干糧，現在能吃上熱乎乎的牛肉和新鮮的蔬菜，她仍感到十分滿足。哥哥一定看不上這頓吃食！

用餐完畢后，他們又喝了些苦味的黑茶。席間，韓江一言不發，拄著下巴發起了呆。先生則與“鬼手”討論起馬匹來。就在她哈欠連連之際，先生終于想起來要回房間休息了。

出于謹慎，她和先生同住一屋，阿鬼則跑去馬房小弟那里將就一晚。

“爺爺，您剛才的舉動也太過招搖了吧！咱們現在應該處處小心，盡量不要引起別人的注意，不是嗎？”

“傻孩子，要是咱們鬼鬼祟祟，說話扭扭捏捏，更容易引起別人的懷疑。記住，只要演技精湛，你就能變成另一個人。”看著她理解的眼神，他繼續說道：“剛才在大廳里一共有五桌人，你覺得他們都是些什么人？”

她抬眼望向額發，腦子里飛速回憶起來。

“坐在最遠端的是華家男爵的三兒子，我曾經在一次宴會上見過他。他一臉鐵銹的顏色，長著個大蒜鼻，嘴唇又寬又厚，就像掛著兩條香腸。離我們最近的是兩個男人，穿著平民的衣服，身上臟兮兮的，可能是哪里來的工匠。離他們一桌之隔的可能是附近村子的人，老板娘也說了，他們是一群酒鬼，咋咋呼呼喊個沒完。最后一個是坐在角落里的女人，一襲黑衣，帽檐壓得低低的，不時用手絹擦著臉，可能是剛參加完葬禮。看起來他們全都沒什么可疑的。”

先生滿意地點頭表示稱贊。“可是。。。。。。”

“。。。。。。可是，我漏掉了一些重要的細節，對嗎？”

“不錯！那群酒鬼里隱藏著一個渾身殺氣的人。雖然在穿著打扮上與旁人無異，看起來也像個酒鬼，可只要你仔細觀察他的臉，就會發現那絕非是一張普通農民的臉，因為那上頭有一道可怕的傷疤。”

“他會不會是元玠派來的殺手？”

“目前的情況還不好判斷，不過他絕對是個危險的家伙。這里已經不能待了，我們不如趁著黑夜，早點離開吧。”

“既然爺爺已經拿定主意了，就按您說的辦吧！”

“我再去外邊打探一下，順便叫阿鬼把馬車備好。你待在房間里，哪也別去。如果有人闖進來，記著用那個東西保護自己。”

韓江躲在污濁的窗簾后面，小心地向外張望。簾外天朗氣清，月色皎潔如玉，繁星璀璨奪目，狀若星海。不遠處的村子里點著篝火，人們圍著火堆翩翩起舞，曼妙的身姿在火光中影影綽綽。那一定是慶祝豐收節的晚會。或許談不上豐收吧，可慶祝一下總歸是好的。

她坐回床邊，將縫在腰間的暗扣解開，腿根上綁著那把來自東方帝國的小火槍。她把小火槍拿在手里仔細端詳：銀色的金屬槍管擦得錚亮，中間的彈倉躺著一顆黑色的筒彈，木制的槍柄雕刻著奇怪的符號，很可能是制作工坊的名號。她舉起槍，朝著桌上的水杯瞄準，擺出射擊的姿勢。她此前從未發射過火槍，關于使用的技巧都是從先生那里聽來的。希望這把武器永遠也不會派上用場！她在心中默默禱告。

過了許久，樓下傳來一陣嘈雜地喧嘩聲。她跑到窗邊觀望，原來是那群喝飽的酒鬼，他們正搖搖晃晃地向村子方向走去。

一、二、三、四、五，她仔細清點人數，果然少了一個，看來先生估計的沒錯。

就在這時，房門忽然被人敲響了，那沉悶的聲響讓她立刻緊張起來。

咚，咚。。。。。。咚，咚。。。。。。

敲門聲以雙音節的形式反復響起，無情地在她驚懼的心間肆虐。她將小火槍舉在身前，深吸一口氣，然后慢慢向門邊挪去。