烈日當空，天上沒有一絲白云。如火焰般的熱流籠罩在賽瑟城的上空。盡管城墻高大雄偉，雕花的巨大青銅城門緊緊遮蔽，也阻隔不了從城內時不時傳來琴瑟歡唱的聲音。

城門外一里地散布著許許多多簡陋的帳篷，它們都被一圈高大帶刺的鐵柵欄圍住，兩層樓高的碉堡與賽瑟城門遙遙相對。一個騎黑馬的士兵從地平線疾馳而來，馬蹄聲在此刻分外刺耳。幾個奴隸從帳篷里略略探出頭，試圖從鐵柵欄縫隙中向外觀看。

一個穿著白銀盔甲的軍官從碉堡走出來，對下面的奴隸大吼，“誰再往外看，你們的眼珠子就是小寶貝的下午茶！”小寶貝是他最喜歡的公獅子，此刻正懶洋洋地睡在碉堡二層的陽臺上。

軍官皺著眉頭看著士兵把黑馬交給獸欄的馴獸師然后上樓，軍官忽然瞥到他胸口的黃金徽章，頓時感到非常驚訝。

“張將軍，”士兵此刻已經來到他面前，“皇帝派我來看看那個新抓的奴隸。”

軍官不太高興士兵沒有向他行禮，但是他胸口雕刻著威盛凱王賽瑟頭像的黃金徽章，就知道他是賽瑟王親自御統的鴿籠侍衛，他們在緊急情況下有權被免除所有的禮儀。

“一個隱底蓮的奴隸，陛下不用大費周折，”軍官說，“她還是個賤奴，我的士兵甚至都不想讓她呆在肉鋪里。”肉鋪在威盛凱軍營里指的是雇傭軍軍妓所。

“皇帝想要得到關于這個奴隸的詳細情形。”

“可是……”

“請立即帶我去見她。”

軍官屈服了，于是他和士兵兩個人一起騎馬來到遠離營地的一大片深水沼澤，這里的空氣飽含腐爛和泥土的腥味，兩匹馬很不情愿地墊著蹄子踩著泥，成群的黑頭鳩被驚起撲棱棱地亂飛。

軍官下馬走到一個塌了一半的公共廁所旁邊，挑起劍頭刮開地上的厚泥和糞便，露出一塊凸起的長方形扁石頭。他握住石頭用力一提，厚厚的石板被掀開了，地上頓時出現一個大洞，好像地面張開了饑餓的嘴。

兩人把馬匹拴在旁邊的枯木墩子上，順著洞口里的草繩梯子緩慢而下，這里仿佛是史前巨獸的食道，從下面涌上的令人作嘔的臭氣熏得人睜不開眼，草繩梯子上凝結著一層黏糊的液體，像是什么東西的嘔吐物。士兵強忍著眩暈，不知過了多久，兩人終于來到了地底，軍官從墻上抽下一柄火把。

“小子，你會后悔來這里的。”軍官的聲音把士兵的思緒從混沌中帶出來。

“張將軍，叫我，嬰之白就好。”

“鴿籠隊長，嬰之白？”軍官驚訝又生氣地小聲咕噥，他想表現出軍人的禮儀可惜做不到，他心里非常嫉妒，“好吧，不管你是誰，就算你是皇帝陛下，在這里也得聽我的吩咐。跟著我直走，不要摸，不要看，不要問，不要停，直到我吩咐你。如果你在這里死了或者被吃了，我保證會用最干燥的雜草覆蓋你的殘骸并第一時間報告皇帝。”

嬰之白沒有說話，他們兩人此刻正走在他有史以來見過最恐怖的監牢中。墻上微弱的火把沒有帶來生氣，反而讓黑暗處更加陰森。兩邊都是獨立的牢籠，嬰之白感到每個籠子里都關著人或者是別的什么東西，空氣中傳來若有若無的細弱哀嚎。這里連墻壁似乎都長著惡毒的眼睛，每一塊磚頭都在叫囂著吞吃活人的欲望。

“啪嗒！”

一大團血肉模糊的東西忽然被準確地丟到軍官的頭上，“嘿嘿嘿嘿嘿！”呼哧帶喘的笑聲立刻刺破他的耳膜，緊接著，整個地牢仿佛被喚醒，撕裂聲、撞擊聲、呼號聲、尖叫聲頓時從每個牢籠匯聚而來。

“咣咣咣——”

一只三個指頭的手臂從最近的籠子里猛地伸出來，緊緊鉗住嬰之白的右肩頭，死命拉住他把他往鐵欄桿上撞，一張只有嘴巴的臉哈哈大笑著從黑暗里露出來，伸出分叉的舌頭，想要隔著欄桿舔嬰之白的臉。

“我的天……”張將軍還沒從之前內臟般的恐懼中恢復過來，看到這一幕幾乎被嚇瘋了。

一道劍光劃過，鉗住嬰之白的手臂掉在了地上，三個指頭在血中抽搐，缺少五官的臉尖厲地慘叫著退回到牢籠的黑暗中，隨后發出幽長凄苦的哭泣。

整個地牢被震懾了，重新恢復了死寂，偶爾發出一兩聲微弱的抽泣。

嬰之白掏出帕子擦了擦沾血的匕首，重新插在腰間，把帕子丟在地上，走到張將軍前面，回頭對他看了看。

“你真是個廢物。”

他們終于來到地牢的盡頭，張將軍哆哆嗦嗦從腰帶上拉出一大串鑰匙，對了半天鎖眼，終于打開了牢門。這次他畢恭畢敬有意等嬰之白先進去，后者也不客氣，他本來就看不起肥胖的軍人，這回索性連眼角也懶得瞥張將軍了。軍官在嬰之白身后順手關上牢門，神色驚慌。

牢房的右邊是一張窄小的石頭床，上面墊著骯臟的被褥，再上面被細心地鋪了一層干稻草。一個穿著幾乎爛成布條的粗麻衣的少年躺在上面喘粗氣。他的臉呈現病態的黑紫色，裸露在外的脖子上血管異常粗壯。這少年得了罕見的傳染病紫云花癥。

不過這少年顯然不是嬰之白要找的人，他皺著眉頭問張將軍，“那個隱底蓮奴隸呢？”

張將軍神色恐慌，汗珠流進腮幫子的肥肉里，他支支吾吾半天沒說出一句像樣的話。

嬰之白恨不得砸爛那個油膩肥胖的腦袋，他壓著怒氣低吼，“我問你那個隱底蓮奴隸呢？”

“吱呀——”

兩人同時向后望去，牢門再度被打開，有人進來了。

左手腋下夾著一大捆稻草，右手提著木盒，一個身穿黑色上衣長褲，頭發被剃光的人站在嬰之白面前。

一開始嬰之白以為進來的是這里的看守，不過很快他就發現自己錯了。

“我就是隱底蓮奴隸，”來人開口，嬰之白才發現這是個女子，“你找我？”