我們來想象這樣一幅畫面：大地像個蒸籠，像個被炙烤得發燙的火球，生命因為缺乏水分而奄奄一息，沒有了生機，沒有了希冀，沒有了綠意盎然的勃勃朝氣。痛苦的萬物在掙扎，在吶喊，在咆哮，這就是被干旱荼毒過的大地，那么，具有如此大威力的干旱究竟是怎么回事呢？干旱和旱災又有什么關系呢？其實，干旱和旱災是兩個不同的概念。干旱是指長期降水偏少或者無降水的氣候現象，一般是長周期現象；而旱災是指土壤水分不足，不能滿足農作物和牧草生長的需要，因而造成作物減產或絕收的災害。旱災是人類從古到今都面臨的主要自然災害，屬于偶發性災害。而從其他角度看，干旱包括了旱災這一層意思，是氣象災害中的一類。我們國家經常將干旱分為氣象干旱、農業干旱、水文干旱和社會經濟干旱四種類型，分別體現出了干旱對天氣、農作物和水量的影響。這一分類幾乎涵蓋了我們生活的方方面面，表現出了干旱這一種自然災害對我們影響的廣泛性。

干旱是中國經常出現的自然災害之一，很多地區都時常受到干旱的困擾。干旱經常會對社會經濟帶來很大的影響，尤其對農牧業的生產和發展危害極大。還會造成生態環境的惡化，引發一系列的環境問題。此外，干旱還容易導致森林和草原火災等其他自然災害。對人們的生產、生活和其他社會活動也會有很大的影響。干旱已經成為全世界共同關注的一個問題了。