魚類是地球上種類最多、分布最廣的種類，它們密密麻麻地分布在海洋、河流和淡水湖中。那么地球上早期的魚類是什么樣子？它們和現在的魚類又有什么不同呢？現存的生物大多是在寒武紀生物大爆發中一起出現的，魚類也不例外。盾皮魚是寒武紀中最早出現的魚類之一，它們的形象十分特別——頭部被眾多骨質的甲片濃密包裹，胸部也有厚重的甲片，而軀體的后部則被鱗片細密覆蓋。整個盾皮魚看起來像是一個游動的裝甲車，讓敵害無從下口。當然，帶著如此多的甲片游動也是一件十分吃力的事，所以盾皮魚算是寒武紀海洋生物中的“老爺車”了，臃腫笨重而又行動遲緩。盾皮魚生活在晚志留紀到泥盆紀之間，并于泥盆紀晚期走向了滅絕，在地球上差不多繁衍生息了近7000萬年。在這7000萬年里它們幾乎遍布于整個地球表面，可以說是風靡一時。盾皮魚的體形普遍為中小型，但是也有少數種類的盾皮魚的體長可以達到驚人的3~4米！恐魚是盾皮魚中最顯赫的一族，在前寒武紀的海洋中，身長2米的奇蝦曾是當之無愧的霸主，但是到了寒武紀晚期恐魚出現后，這一切都改變了——單是恐魚頭胸甲的尺寸就超過了奇蝦的整個身長！而海洋霸主的稱號也就瞬間易主了……

盾皮魚在志留紀之后便銷聲匿跡了，其滅絕原因無從得知，但是它們的很多結構卻被現在的魚類廣泛保留……