中國的航空航天事業于20世紀五六十年代起步。1970年4月24日，中國在酒泉衛星發射中心成功發射了第一顆人造地球衛星“東方紅1號”，成為世界上第五個成功發射衛星的國家。數十年來，中國致力于航空航天事業的發展，衛星研發技術日益提高。那么什么是衛星呢？它們有什么作用呢？衛星是天然天體或者人造天體，它們均圍繞行星沿著閉合軌道進行周期性的運行。衛星按照不同的因素可分為多種類型的衛星，按照衛星所圍繞的行星的不同，我們將衛星分為地球衛星和其他星球的衛星。而地球衛星又可以分為天然衛星和人造地球衛星兩大類。天然衛星以行星為中心在旋轉，而行星又環繞著恒星運轉。就像在太陽系中，地球以及其他行星以太陽為中心在不斷地轉動，月亮、土衛一等衛星則環繞著我們的地球以及其他行星運轉，它們都是行星的天然衛星。而人造衛星是由人類制造的一種裝置，它能夠通過太空飛行工具如火箭、航天飛機等發射到太空中，可以像天然衛星一樣環繞著行星做周期性的運動。

談到衛星的作用，天然衛星是自然形成的，因此它們的具體作用我們無法一一列舉。例如地球的天然衛星——月球對于地球自轉、潮汐等均有一定的影響，而且古人常用月亮來記錄時間。而人造衛星由于發射目的不同而有不同的用途，裝有照相設備的衛星可以在對其他星球進行觀測時，用來照相、偵察地形地貌等。你知道我們所看的電視節目是怎樣接收到的嗎？其實就是裝有通信轉播設備的衛星轉播了通信信號，因此衛星是影響人類生活的重要的一部分。