幾千年前，在人類還沒有發現細菌之前，就已經在不知不覺中對其有了一定程度的運用。當時的人們運用細菌來釀制醬、醋等調味品，雖然不知道是細菌在發揮作用，但是冥冥中一定感覺到了它們的存在。人類歷史上第一次觀察到細菌是在300多年前。那時，荷蘭有一位叫作列文虎克的年輕人，他最大的愛好就是磨制透鏡，并依靠自己的聰明才智制作出了放大倍數很高的顯微鏡。他一生制作過500多個透鏡，其中一個顯微鏡的放大倍數達到了300倍，在當時可以說是最先進的顯微鏡。列文虎克對生物充滿興趣，他利用自己制作的顯微鏡觀察各種事物，包括動物、植物、微生物、血液等。當列文虎克第一次在顯微鏡下觀察到細菌等原核生物時，他并不知道這是什么生物，因此列文虎克給這種生物起了個很形象的名字，叫作“狄爾肯”，意思是細小活潑的生物，并繪制記錄下這些微小生物的形態。他把自己的研究成果寄給英國皇家學會后，當時的科學家很快意識到這是個前所未有的發現，因此對列文虎克的發現進行了謹慎的驗證。當英國皇家學會最終確認了列文虎克的發現后，他的研究結果很快得到了發表，這一發現隨之轟動了當時的科學界，從而開啟了生物學界一扇全新的大門。

細菌的發現讓人們進入了一個全新的生物領域，想象一下，如果在那個年代有諾貝爾獎的話，那一定非列文虎克莫屬。

列文虎克紀念郵票