我們知道一些動物，比如蛇和刺猬在冬天來臨的時候，會躲藏起來睡上幾個月的時間，以降低自身消耗的方式度過漫長的冬天。而細菌在艱苦的環(huán)境下也會用類似的辦法。當外界環(huán)境變化，沒有水，沒有食物，溫度很高或很低，已經(jīng)不再適合普通細菌生存的時候，細菌會在內(nèi)部生成一個叫作“芽孢”的結(jié)構(gòu)，這種結(jié)構(gòu)的細胞壁很厚，水分含量很低，通常是圓形或橢圓形的。芽孢可以算是生物界的超人，對大多數(shù)細菌來說80攝氏度便可讓它們立即斃命，但是形成芽孢的細菌在100攝氏度的沸水中仍能存活幾個小時。低溫也能殺死很多細菌，但這對形成芽孢的細菌來說卻是小菜一碟，在寒冷的南極永凍層中都有它們的蹤跡。此外，芽孢菌還有許多特殊技能，比如有遠遠強于普通細菌的抗輻射能力和抗高壓能力。芽孢一旦形成便可以保持數(shù)年或數(shù)十年的生命力，有科學家甚至在幾千年前的凍土層中發(fā)現(xiàn)了存活的芽孢。四季變換，當春季來臨時，冬眠的動物能夠感受到周圍溫度的上升，并逐漸從冬眠中蘇醒。芽孢也是一樣，當受到外界的刺激，比如熱處理后，芽孢就會被激活，開始出芽并繼續(xù)生長。

芽孢就像細菌的一粒種子，它能將細菌的精華進行儲存，等到合適的時機，便會孕育出新的生命。