1974年2月，一架美國飛機在南極大陸的南印度洋沿岸的上空飛行，突然在一片雪白中發現了異常的身影，領航員班戈把這個高高的冰墻圍繞的山谷叫作“班戈綠洲”。在這里，土地上沒有積雪，湖泊沒有結冰，孕育著無限的生機。極地的綠洲并不是樹木花草郁郁蔥蔥生長的地方，而是極地探險家習慣了冰天雪地的環境后，偶見沒有冰雪覆蓋的地方，才將它們稱為綠洲。“班戈綠洲”總面積約500平方千米，常年的暴風把地面的巖石雕琢得像蜂窩煤。綠洲中多沙丘，沙丘與沙丘之間的洼地有的干涸著，有的積水成湖。深湖清澈且鹽分少，淺湖多泛出淺綠色或褐綠色的光澤，且含較多的鹽分，干燥的丘地和斜坡上結著一層白色的鹽霜，像是下了小雪一樣。

南極的綠洲還有麥克默多綠洲和南極半島綠洲。這些無冰區均處在火山活動區，赤褐色的火成巖大量分布，成就了在南極不結冰的神話。南極綠洲約占南極洲面積的5%，綠洲上多分布著干谷、火山、山峰和湖泊，在靠近海岸的相對較低的緯度上。