在西方傳說里，洪荒時代的古人為了躲避飛禽猛獸，終年生活在暗無天日的洞穴中。后來，十分同情人類的普羅米修斯冒著被處罰的風險，將火種從神界帶到了人間。有了火種以后，古人開始變得強勢。他們用火將礦石冶煉鑄成銳利的防身武器，并且馴服牛、馬等野獸，讓它們耕田犁地，播種農作物，人類還用火冶煉了各種各樣的工具，使得他們的生活大大改善。可以說，火徹底改變了人類的命運，人們不再害怕寒冷和黑夜，也不再懼怕飛禽猛獸，逐漸告別了茹毛飲血的日子。正是因為火對人類有著極大的特殊意義，古希臘人會在宙斯和赫拉神廟前舉行圣火采集儀式，以顯示對神的敬意，奧運圣火采集就起源于這種儀式。1928年阿姆斯特丹奧運會上，僅點燃了主體育場的火炬塔，沒有舉行火炬接力活動。1936年柏林奧運會上，第一次舉行了火炬接力活動。由此，奧林匹克火炬接力，作為奧運會的前奏，一直沿用到今天，并將通過這一儀式，將奧林匹克精神永遠傳遞下去。

奧運會開始之前，奧運會發源地希臘要進行神圣的圣火引燃儀式。之后，奧運圣火將會在世界范圍內進行傳遞活動，最后再由杰出的人類代表傳遞至奧運主會場并點燃火炬塔。奧運會期間，奧林匹克圣火將在奧運主會場持續燃燒，象征著光明、團結、友誼、和平、正義的奧運圣火，就像人類自誕生起便追逐著的純真信仰，代表著人類對大自然的敬畏。