塔林，顧名思義，就是形容塔的數量特別多，密密麻麻地聚集在一起，像森林一樣。所以塔林并不是指一種特殊樣式的塔，而是數量很多塔的集合。塔林在數量上有多有少，一般與寺院的規模有直接關系，歷史悠久、香火鼎盛的寺廟塔林的規模就比較大，數量也比較多。塔林建造的目的主要是為了供奉歷代高僧的遺骸，也就是作為他們的墓塔。現存的塔林數目不在少數，主要集中在北方，如河南少林寺塔林、山東靈巖寺塔林、山西棲巖寺塔林、寧夏青銅峽塔林、河北邢臺塔林和北京潭柘寺塔林，其中的集大成者莫過于河南少林寺塔林。該塔林供奉著少林寺歷代高僧的遺骸，一般只有在佛教界有聲望的人死后才會埋在這里，因此這座塔林是少林寺的祖塋。少林寺塔林造型千奇百怪，有四邊形、六角形、八角形；有錐形、直線形、拋物線形；還有柱體、瓶體、喇叭體。在形狀樣式方面也是別具一格，不僅有樓閣式塔、密檐式塔、亭閣式塔，還有喇嘛塔、幢式塔、碑式塔，其變化萬千不是一個“種類繁多”就可以概括的。

山東靈巖寺塔林也是一座值得參觀的好去處，當今墓區中存在著自北魏至清代的各種墓塔167座，墓志銘石碑81座，無論在規模上還是數量上都僅次于少林寺塔林，“中國塔林第二”的稱號當之無愧。