中國(guó)現(xiàn)存古塔不下萬計(jì)，除僅存的幾座木塔和半木塔外，絕大部分為磚石塔和少量銅鐵塔、琉璃塔。按藝術(shù)造型與結(jié)構(gòu)形式劃分，寶篋印塔是其中特殊的一種。首先，寶篋印塔的形狀就如同它的名字一樣類似寶篋，“寶篋”由塔基、塔身、塔檐與塔剎構(gòu)成，又因?yàn)樗乃芏嘣谒砩铣尸F(xiàn)出四角向上翻挑狀，所以又被形象地稱為“山花蕉葉”。其次，它的名字來源于它的用途——佛經(jīng)中有《寶篋印經(jīng)》，供奉《寶篋印經(jīng)》的塔就是寶篋印塔。寶篋印塔都為金屬鑄造，塔的外層都涂以金，因而又稱作金涂塔。它是相當(dāng)貴重的，最早是用來埋葬佛舍利的，后來用途漸漸就豐富起來了。造型精巧一點(diǎn)的可供在佛龕前，造型大一點(diǎn)的可以作為寺廟的一個(gè)部分。寶篋印塔歷史悠久，其形制是由古印度的“窣堵坡”發(fā)展而來的，由印度人傳入尼泊爾后再傳入中國(guó)，遠(yuǎn)傳日本后，成為日本古塔中的一種重要類型。寶篋印塔在三國(guó)時(shí)代就開始建造了。在云岡石窟、南響堂山石窟、敦煌壁畫中都有這種形象十分精致的塔造型。只是壁畫中的寶篋印塔多是寫意風(fēng)格的。

直到五代時(shí)期寶篋印塔才有了廣泛的發(fā)展。因?yàn)閰窃絿?guó)王錢弘俶為了表達(dá)他崇信佛教的虔誠(chéng)，就以造塔84000座的阿育王為榜樣，使得寶篋印塔有了廣泛發(fā)展，當(dāng)今也有許多遺跡可循。福建仙游縣的會(huì)元寺塔是目前發(fā)現(xiàn)最大的寶篋印塔，除此之外，開元寺院內(nèi)以及洛陽橋上都建有多座這樣的寶篋印塔。