樓閣式塔的建造來源于中國的傳統建筑——樓閣。樓閣是中國古代建筑中的一種多層建筑物，表達了人們希望登上九霄與天庭對話的意愿。相傳佛教剛傳入中國的時候，當時的信眾為了禮佛就建造了樓閣式的紀念建筑，這就是關于樓閣式塔早期的雛形。樓閣式塔的出現是塔建筑中國化的標志，也就是說是為了適應中國這個環境才誕生了樓閣式塔的建筑。樓閣式塔顧名思義就是樓閣樣式的塔，它的造型特點是有基座和臺基，塔身多為木結構或者磚石仿木結構，梁、枋、柱、斗拱等構件一應俱全，塔頂呈尖狀，平面為四邊、六邊或者八邊，外形結構科學合理，穩定堅固，大大延長了塔的壽命。人們建造樓閣式塔有兩個目的，一是供奉佛像，二是登高望遠（也可用作觀察敵情），比如河南登封的嵩岳寺塔和北京良鄉的昊天塔。

樓閣式塔是中國塔的發展主流，如果細分又可以分為標準樓閣式、仿樓閣式和密檐樓閣式，與之一一對應的是陜西西安的小雁塔、湖北武漢的興福寺塔和北京天寧寺塔。樓閣式塔在中國的分布是南多北少，喜歡樓閣式塔的朋友們不妨多去南方走走，一定大有收獲。

西安小雁塔為標準樓閣式塔