大多數(shù)軟體動物的身體外部都有外殼，多種多樣的軟體動物，也帶來了豐富多彩的貝殼世界。貝殼的形狀多種多樣，有的光潔可愛，有的奇形怪狀，有的顏色統(tǒng)一，有的卻五彩斑斕，這些規(guī)則的或不規(guī)則的、光滑的或突兀的貝殼，各自展示著不同風格的美。這些貝殼是由什么組成的？又是如何形成的呢？軟體動物能從水中和攝取的食物中吸收很多的鈣物質(zhì)，并將其轉(zhuǎn)化且留在血液里。外套膜的最外層邊緣有一種特殊的腺細胞，它有著神奇的功能：能將血液里的鈣質(zhì)物質(zhì)濃縮，分泌出鈣物質(zhì)和一些蛋白質(zhì)，作為它們建造“房子”的建筑材料，形成堅硬的貝殼。貝殼的結(jié)構(gòu)一般分為三層：從外至里依次是角質(zhì)層、殼質(zhì)層和殼底。角質(zhì)層是由殼基質(zhì)構(gòu)成的，在貝殼的最外面起保護作用，外界的酸堿物質(zhì)很難侵蝕。中間的殼質(zhì)層和角質(zhì)層均由外套膜邊緣的分泌物沉積而成。最內(nèi)層是殼底，也稱為珍珠質(zhì)層，具有美麗的光澤，是由整個外套膜分泌而成的。軟體動物的貝殼沿著外套膜的邊緣生長，外套膜整個表面的分泌物可以使貝殼的厚度不斷增加，而外套膜邊緣的分泌物則可以決定貝殼的形狀，并且使貝殼隨著身體的成長而不斷變大。

形狀豐富、色彩艷麗的貝殼，是天然的藝術品，給我們帶來了很多美的享受。