森林的結構特征包括垂直結構和水平結構，是植物按照空間高度或者土壤深度而分層的現象。森林的垂直結構即森林高度上的層次性，具體指構成森林群落的植物個體在垂直空間上的分布方式。在森林中，喬木高大挺拔，在垂直高度上占有優勢，灌木相對喬木較低矮，而草本植物則更加的矮小。植物的高度不同，就形成了分層的垂直結構。植物的垂直結構有助于植物充分地沐浴陽光、享受微風和雨露，并且，植物的垂直結構也為動物的棲息創造了很好的條件。如貓頭鷹、喜鵲棲息在喬木的枝頭，伯勞棲息在灌木叢上，在草叢中有許多的蚱蜢、蟋蟀等昆蟲。群落分層能夠顯著地提高動植物利用環境資源的能力，也緩解了競爭的壓力。

森林的水平結構特征是指生物群落在水平方向上，由于地形的起伏、光照的陰暗、濕度的大小等因素影響，在不同地段有不同分布。在森林中，在喬木的基部和其他被樹冠遮住的地方，光線較暗，適于苔蘚植物生存，而在光線的間隙或者光照充足的地方則有許多的灌木叢和草叢。