短笛是長笛的變種樂器，長度只有長笛的一半。在意大利語中，短笛被叫作flauto piccolo，意思是“小的長笛”。短笛也屬于木管樂器，常用的短笛為C調，音比長笛高一個八度，是木管樂器中音域最高的樂器了。短笛的指法、結構及發聲原理和長笛幾乎一樣，原始的短笛也是木質的，現代通常使用金屬材質或混合材質。長笛通常全部笛身都是金屬質地，而普通的短笛使用金屬笛頭，笛身通常使用樹脂制成。所以，從外觀上看，短笛并不像長笛一樣從頭到尾都是銀白色的。短笛和長笛一樣，也屬氣鳴樂器，雖然指法相同，但對于口型的要求略有差別。短笛一般能吹奏三個八度，由于音域太高，所以音色聽起來尖銳、明亮，甚至有點刺耳，但具有很強的穿透力。點綴使用可以為樂曲增色不少，使整個樂隊向上、有力。短笛很少用來獨奏，通常在管弦樂隊、軍樂隊中，用來表現熱情激烈的場景。

最早使用短笛的經典作品是貝多芬《命運交響曲》，曲中使用短笛烘托出勇往直前的場面。穆索爾斯基在交響詩《荒山之夜》中，更是用短笛來描繪深夜凄厲的哭聲。用短笛表現的經典曲目，有哈恰圖良的《馬刀舞曲》、蘇薩的《星條旗永不落》第三樂段。聽的時候可以體會一下，短笛在曲中扮演的是什么角色？描繪的是怎樣的場景？