中國歷史上最早的樂器分類法出現(xiàn)在西周，叫作“八音分類法”。這種分類法按當(dāng)時(shí)樂器的材料，分為金、石、絲、竹、匏、土、革、木八類，也叫作八音。現(xiàn)在來看，這樣的分類可能不太科學(xué)，但在當(dāng)時(shí)是適用的，從西周末至清初的約3000年中，中國一直沿用“八音分類法”。金是八音之首，主要是指鐘。古代的鐘大多用青銅制造，成組的鐘稱為編鐘。1978年湖北隨縣出土的曾侯乙編鐘，共64枚，距今已有2000多年的歷史。鐸也屬于金類樂器，是古代銅質(zhì)的打擊樂器。石類樂器主要指“磬”，磬是一種石頭材質(zhì)的打擊樂器，成組的磬稱為編磬。鐘磬同奏，金石和鳴，被稱為“金聲玉振”。古代的絲類樂器包括古琴、瑟、琵琶、胡琴、箜篌等；竹類樂器主要包括簫、篪、排簫等。它們都是中國古代非常重要的樂器。匏是指葫蘆的果實(shí)，匏類樂器指的是用葫蘆制作的竽、笙。土是指用陶土制成的樂器，塤是土類樂器中的精品。除了塤以外，陶制的瓦鍋是楚國人最簡(jiǎn)易的土類樂器，還有瓦釜、陶鼓等。

革代表皮，使用皮蒙面的鼓類都屬于革類樂器。古代鼓類分為懸鼓和建鼓，它們的支立方式不同。鼗是一種長(zhǎng)柄的搖鼓，就是我們今天所說的“撥浪鼓”。古代的木類樂器主要指敔、柷兩種木質(zhì)打擊樂器，用于宮廷或祭祀。

編鐘