對流層是指空氣底層最接近地球表面的那層空氣，因為地面附近的空氣受熱上升，而位于上面的冷空氣下沉，這樣就發(fā)生了對流運(yùn)動，所以把這層叫作對流層。我們都生活在對流層當(dāng)中，它與人類的關(guān)系最密切。地面是空氣的直接熱源，空氣溫度會隨著高度的增加而降低，對流層空氣溫度的平均遞減率為0.65攝氏度/100米。空氣溫度隨高度上升下降到零下50攝氏度至零下70攝氏度，再往上遞減率會有所下降。當(dāng)減小到0.2攝氏度/100米或者更小時的最低高度，就規(guī)定為對流層頂。所以對流層的下界是地面，上界隨緯度和季節(jié)的不同而變化。低緯度地區(qū)在17～18千米處，中緯度地區(qū)在10～12千米處，高緯度地區(qū)則只到8～9千米處。同緯度不同季節(jié)對流層的厚度也存在著明顯的差異，夏季的厚度大于冬季。以南京為例，夏季的對流層厚度達(dá)17千米，而冬季只有11千米，冬夏厚度之差達(dá)6千米之多。

在對流層中，根據(jù)受地面影響的不同，還可以分為兩層。在2千米以下，由于貼近地面，會明顯地受到地面摩擦力的影響，稱為摩擦層，也叫低層大氣，排入大氣的污染物多活動在這里。2千米以上，受地面的影響變小，稱作自由大氣層，空氣在這層較為自由地流動，產(chǎn)生雨、雪等天氣現(xiàn)象。