在晴朗無風的天氣里，看不見摸不著的空氣仿佛靜悄悄地圍繞在我們周圍，實際上，它可不是個安分的乖小孩，時時刻刻都在運動。空氣的運動在全球范圍內是以大氣環流的形式出現的，大氣環流是指地球表面上大規模的、根本上因熱量分配不均而引起的空氣流動。由于地球的公轉和自轉，地球表面上各部分大氣受到的太陽輻射不均勻，引起氣壓差，空氣會從高氣壓地區向低氣壓地區流動。地球的自轉還會產生自轉偏向力，使空氣發生偏轉運動。海洋和陸地間的熱力性質差異和山脈對空氣的阻隔作用也造成冷熱源分布不同，造成氣壓差，引起空氣流動。大氣相對于地面運動時，會產生地面摩擦力，對大氣環流的形成和維持也有重要作用。大氣環流的表現形式主要有三類：①平均緯向環流，即沿緯線圈運動的氣流。低緯度地區盛行東風，中高緯度地區盛行西風，極地地區盛行稍弱的東風，它是大氣環流最基本的狀態。②平均水平環流，是指中高緯度的水平面上盛行的疊加在平均緯向環流上的波浪形狀的氣流。波浪的低谷區叫作低壓槽，高峰區叫作高壓脊。③平均徑圈環流，指大氣在南北和垂直方向共同形成的運動狀態。低緯度地區是在熱處上升、冷處下沉的正環流，中高緯度地區是在熱處下沉、冷處上升的反環流，極地地區是稍弱的正環流。

大氣環流是天氣變化和氣候形成的主要因素，認識大氣環流是我們認識自然必不可少的重要組成部分。