16世紀處于大航海時代中期，世界各大軍事強國都在探索新航路和貿易伙伴，而作為當時絕對的霸主——西班牙除了在進行這一系列探險之外還暗中和海盜合作，這是為什么呢？在16世紀的西歐，葡萄牙通過一系列大規模的新航路探索，一步步地打破了由阿拉伯人控制印度洋航線的局面，并壟斷了歐洲對東亞、南亞的海上貿易，并迅速崛起躋身于海上強國之林。這一切都被西班牙人看在眼里，除了極力地進行海上擴張之外，海盜也成為他們的“非常規武器”之一。當時的海上爭霸戰如火如荼，西班牙的敵對國除了葡萄牙、英國之外，還要面臨荷蘭等海上新貴的挑戰，大家都不滿于西班牙等少數強國壟斷海上貿易這一局面。腹背受敵的西班牙急需找到另一支生力軍來抵御外敵，不需軍餉而又戰斗力驚人的海盜無疑是最佳的選擇。得到政府的支持，非大戰期間可以在海上騷擾敵船、攻擊對方商船，戰斗期間又可以搖身一變加入戰隊共同御敵，互惠互利的海盜和西班牙政府雙方都對此合作十分滿意，“皇家海盜”由此而生！但其他國家也不是傻子，英國等國家開始發放“私掠許可證”，擁有證明的海盜們可以在海上肆意地攻擊西班牙船只而不受懲罰，于是海盜和各個國家勾連在一起的亂象便出現了！

在1588年的戰事中，英國的海盜頭子德雷克作為司令率領英國艦隊一舉擊敗了西班牙的無敵艦隊，西班牙從此一蹶不振。而這也在海盜史上畫上了濃墨重彩的一筆。