大家在電視、電影中經常看到這樣的情景：在一些商店、博物館等地，雖然沒有人在現場，但只要有小偷闖進偷竊，這些地方的報警器就會響起，從而阻止小偷偷竊的行為。是不是覺得自動報警器很神奇呢？原來，這是一種裝有紅外線的報警器，只要有小偷闖入，那么他們身上所發出的紅外線就會被報警裝置感應到，從而發出警報。紅外線是什么東西呢？通俗地說，紅外線就是一種熱輻射，一般來說，所有的物體都可發出紅外線，人和動物也不例外。雖然我們人類生活在一個五彩繽紛的光影世界里，但有很多光我們人類的眼睛看不到，這類光被稱為不可見光，紅外線就是不可見光中的一種。但是視覺不發達的響尾蛇對這種紅外線比較敏感，并且響尾蛇要靠紅外線捕食獵物，這是為什么呢？原來，響尾蛇的頭部有一種被稱為紅外眼或者熱眼的頰窩器官，這種器官上分布著很多與響尾蛇的大腦緊密相連的熱敏感神經纖維。所以一旦有紅外線出現，響尾蛇的熱眼便能快速捕捉這些紅外線信號并傳遞給大腦，然后大腦將捕捉到的紅外線信號和來自眼睛的視覺信號加以整合，并準確無誤地發出相應的指令，這時候的獵物在響尾蛇的視野里就變成了一團紅光，于是響尾蛇就能判斷獵物的精確位置了。

科研工作者們正是根據響尾蛇的這種紅外視覺原理，設計出了種類繁多的紅外探測器。從民用領域到國防領域，從防盜報警系統到探測海水溫度的細微變化，從探測地熱分布到航空航天工業中的運用，紅外探測器的應用領域可謂極其廣泛。