電子是一種帶負電的粒子，存在于原子中，并且繞著原子核不停旋轉。由此看來它質量極小還很難被發現呢！電子初次“拋頭露面”還得追溯到1858年德國科學家普呂克爾對陰極射線的發現。當時，普呂克爾通過實驗發現玻璃管上發出淡淡的熒光，后來有科學家把它叫作陰極射線，但是關于陰極射線到底是電磁輻射還是帶電微粒卻說法不一。1890年，通過陰極射線在電場和磁場中的偏轉情況，英國物理學家湯姆森證實這“淡淡的熒光”本質是帶負電的粒子，后來就把這種粒子叫作電子。發現電子后，湯姆森又進一步進行了研究。他發現不管是光電子流還是熱離子流都包含電子。換句話說，紫外線和金屬受熱都能發射電子。

有意思的是，從普呂克爾發現陽極射線到湯姆森發現電子之間隔了整整40年，這40年中也有人進行了湯姆森的實驗，甚至得到了和他一樣的結果，但是有悖于傳統的觀點誰都不敢承認，也正因如此，錯失了發現電子的良機。由此可見，創造性的發現不僅需要洞察力，還要有無畏的勇氣！

湯姆森