在歷史學上，古埃及文明是指尼羅河沿岸以及尼羅河三角洲地區的古埃及人所創立的，從公元前5000年到公元641年的歷史文明。實際上，歷史學家探討古埃及文明的時間范圍要窄一些，他們主要研究古埃及的法老時代。法老時代從公元前4245年埃及南、北王國的首次聯合開始，到公元前332年馬其頓王國亞歷山大侵入埃及、滅亡波斯王朝為止。埃及地處沙漠地帶，并不具備形成早期文明的先天條件，但是世界最長的河流——尼羅河貫穿埃及全境，使其成為了撒哈拉沙漠中的一片綠洲。埃及人的祖先在這片神奇的土地上生息繁衍，創造了輝煌燦爛的古代埃及文明。最早的“埃及人”出現在公元前40萬年前，他們當時生活在非洲東北部，直到公元前2.5萬年左右，由于非洲東北部的氣候變得十分干燥，他們開始搬遷到尼羅河沿岸并定居下來。公元前5000年左右，尼羅河兩岸已經出現了聚居的部落， 并逐漸過渡到文明社會。隨著私有制的發展和社會貧富差距的加大，州與州之間經常發生戰亂，經過長期兼并，古埃及出現局部統一的狀況，建立了奴隸制國家。

遷居使古埃及人漸漸地聚攏在尼羅河沿岸，再加上奴隸制王國展開一場又一場兼并戰爭，這一切都為古埃及王國最終的統一埋下了伏筆。公元前3100年，上埃及國王美尼斯實現了古埃及統一。