古埃及象形文字是一種非常復(fù)雜、變化無窮的文字體系，其形體經(jīng)過了四個(gè)階段的演變，包括象形文字、祭祀體文字、世俗體文字和科普特文字。1798年，拿破侖遠(yuǎn)征埃及，這場出征雖然損兵折將，卻使世人得以重見歌珊地湮沒2000年的珍寶。法軍先是在開羅的一處神廟附近發(fā)現(xiàn)了名為“埃及艷后之針”的方尖碑。1799年，法國軍官布夏賀又在羅塞塔附近發(fā)現(xiàn)一塊黑色玄武巖石碑，這就是大名鼎鼎的羅塞塔石碑。羅塞塔石碑是一塊經(jīng)過打磨的玄武巖，上面刻有三段文字，分別由古埃及象形文字、埃及草書、古希臘文組成。學(xué)者們認(rèn)為這很可能是用三種文字寫成的同一篇文獻(xiàn)，很多人都認(rèn)識(shí)古希臘文，所以在正確譯出那段古希臘文后，就可以找出古希臘文與象形文字之間的關(guān)聯(lián)，由此破譯古埃及的象形文字。法國著名歷史學(xué)家、語言學(xué)家、埃及學(xué)家商博良經(jīng)過10年的努力，終于從國王的名字入手，首先譯出埃及文“克利奧帕特拉”這個(gè)詞。

雖然這只是埃及艷后的名字，但是萬事開頭難，在當(dāng)時(shí)，商博良根本不知道埃及文字存在諸多的變體。商博良通過刻苦的鉆研終于找到了破譯古埃及象形文字的鑰匙，為人類打開了研究古埃及文字的大門。每個(gè)民族的文字都是了解這個(gè)民族文化底蘊(yùn)的關(guān)鍵，因而商博良的研究成果也是打開古埃及文化一切門鎖的鑰匙。

古埃及的碑刻與象形文字