遺傳學顯示，狗由狼進化而來，狗和狼的差異就像同屬人類的兩個不同人種的人。換言之，它們二者在身體構造上根本就沒什么不同，使它們如此不同的是彼此的生活習慣、性格等方面。正如人的習慣可以后天養成一樣，狗也養成了與人類共處的習慣，但是，這種演化需要一個十分漫長的過程。狼起源于100萬至200萬年前，比狗的出現要早得多。事實上，直到大約10萬年前，人類才發現狗是一個有用的伙伴，并因此產生了把它引入自己家庭的想法。當他們將這一想法付諸行動后，狗和狼就分道揚鑣了。人類不可能直接捕一只成年狼進行馴化，那太困難了。狗的馴化是從人類收養幼狼開始的。而攻擊性較低、又善于乞食的幼狼便在天擇中占據了優勢，它們就是“原始狗”。當這種“原始狗”被馴養之后，主人走到哪里它們就會跟到哪里。漸漸地，人類發現有條狗真的很方便，想出了通過繁殖來增加狗的數量的方法。因為兩條忠誠的狗交配后生出的狗依然忠誠，也仍舊能夠放牧、狩獵或是看家守院。

為什么現在的狗會有如此多的品種呢？生物學家給出解釋，人們按照不同的目的對狗進行馴養，讓它們為人類提供特定服務，這影響了狗的進化。長期選擇性繁殖也決定了狗品種的多樣性。