如果說(shuō)，大冰期像是漫長(zhǎng)的嚴(yán)冬，那么小冰期的氣候是不是像早春時(shí)節(jié)一樣有氣溫回升的跡象呢？讓我們從中世紀(jì)的一段“氣溫回升”時(shí)期開(kāi)始說(shuō)起吧。公元10～14世紀(jì)在北大西洋地區(qū)內(nèi)出現(xiàn)了一個(gè)不正常的溫暖時(shí)期，被稱為“中世紀(jì)溫暖時(shí)期”。氣溫的回升是不是代表著冰期時(shí)代已經(jīng)成為歷史，之后就會(huì)冰雪消融、春暖花開(kāi)了？答案當(dāng)然是否定的，這段中世紀(jì)溫暖時(shí)期就像是冰川的“冬眠”時(shí)期，冰川“冬眠”了，氣候才變得溫暖起來(lái)。而“冬眠”結(jié)束之后，這些冰川便開(kāi)始“蘇醒”，全球氣候再次進(jìn)入一個(gè)寒冷時(shí)期，這個(gè)寒冷的時(shí)期就是小冰期。中世紀(jì)溫暖期結(jié)束后，地球上就出現(xiàn)了小冰期，一般而言，小冰期泛指15世紀(jì)至19世紀(jì)中葉氣溫偏低的時(shí)期。小冰期發(fā)生的時(shí)間相當(dāng)于中國(guó)的明清時(shí)期，因而小冰期在中國(guó)又被稱作“明清小冰期”。小冰期帶來(lái)的影響不只是氣溫下降這么簡(jiǎn)單。由于當(dāng)時(shí)氣候嚴(yán)寒，人們經(jīng)驗(yàn)不足，御寒措施并不及時(shí)，導(dǎo)致了當(dāng)時(shí)糧食的大幅度減產(chǎn)。搶掠、戰(zhàn)爭(zhēng)、饑荒與瘟疫等一系列事件相繼發(fā)生，全球范圍內(nèi)的人口死亡率上升。后來(lái)，人們廣泛種植比小麥、水稻等谷物更耐寒的馬鈴薯、玉米等作物，才有效地改善了饑荒情況。

與大冰期相比，小冰期的持續(xù)時(shí)間沒(méi)有那么長(zhǎng)，但其對(duì)于社會(huì)生活方方面面的影響卻是不容小覷的。