在我們了解冰期的過程中有一個詞語出現頻率很高，那就是“大冰期”。大冰期是什么？大冰期“大”在哪里？是持續時間比較長的冰期，還是影響范圍比較大或是更加寒冷的冰期？其實，和冰期一樣，大冰期是一種地質時期，也叫冰河時期。科學家們提供的數據顯示，現在地球上冰川的面積大約有1497萬平方千米，相當于陸地面積的十分之一。但在地球的歷史上，冰川的面積曾經要比現在大很多倍。那么冰川面積增大會帶來怎樣的影響呢？在炎熱的夏天，如果把一大盆冰放在室內，那我們站在屋子的任何一處都能感受到涼氣，那么假如整間屋子的地面都被大冰塊鋪滿會怎么樣呢？這間屋子就變成一個大冰窖了！大冰期就是地球像個“大冰窖”的時期，那時極地冰蓋覆蓋大陸、地球氣候長期處于低溫狀態，這種極其寒冷的氣候會持續數千萬年甚至數億年！在6500萬年以前，地球上已經出現過幾次大冰期，但這些大冰期太古老了，冰川的遺跡零散殘缺，能夠辨認的并不多，科學家們很難用它們來進行研究。那么針對這一時期的研究是怎么進行的呢？

我們知道，根據樹的年輪可以推算出樹木的年齡，科學家們研究冰期的方法也與此大同小異。科學家們多是依據地層中帶有冰川擦痕的巖石，或是頁巖中的成分來研究這段大冰期的。