中草藥里有一種用來做滋補的藥材，叫冬蟲夏草，也稱蟲草。人們曾經認為它冬天是蟲，夏天是草，故以此命名。

《聊齋志異外集》中有一首寄詠冬蟲夏草的詩，很能代表明清期間人們對于這種奇異生物的看法：

“冬蟲夏草”名符實，變化生成一氣通。

一物竟能兼動植，世間物理信難窮。

冬蟲夏草究竟是一種什么樣的生物？是動物，還是植物？或者竟如詩中所說，是變化于動、植物之間的一種奇異...