三個孩子就那樣，亦趨亦步地，跟在她后頭。

因為她停下來，孩子也不再往前。

沈二毛身上綁著一個大包裹，打了個活結在胸口，入夜換上的棉襖，灰撲撲的，底下是單薄的舊褲子，生得實在瘦，猶如兩根竹竿支撐著褲管，再配上那張憨厚的小臉，活像古裝版‘滿倉進城’。

至于沈大毛，正拉著沈三毛站在一旁。

他把拾柴用的竹簍也帶上了。

只不過，此刻竹簍里，裝的不再是樹枝還有干草。

身后多出幾條尾巴，林羨沒法趕路，只好打破這廂靜默：“大晚上的，你們不在屋里睡覺，跟我出來干嘛？”

最小的那個，抓牢哥哥的手。

聞言，他瞅瞅林羨，再抬頭看看哥哥。

最后又巴巴地去瞅林羨。

林羨對上沈三毛膽怯的小眼神，語氣軟了些：“天氣這么冷，在外面久了容易著涼，趕緊回去吧。”

說完，徑直往前走。

林羨沒再管身后，不代表仨孩子就沒跟著。

走到村口，后頭依然有腳步。

林羨打定主意不回頭，想著讓他們自己知難而退，三個孩子想跟她一起離開下塘村，一時依賴也好，下定決心也罷，對她來說，都不是一件值得沾沾自喜的好事兒。

這是個盜匪橫行、四處戰亂的年代。

此去，她自己都前路未卜。

更別說帶著三個孩子。

倘若半路上，孩子吵鬧要歸家，她是回來還是不回來？

再回來，整個下塘村的人怕是都容不下她。

她對付得了一個老錢氏一個王氏，卻也不敢輕易與全村人為敵，未得路引，擅自出逃，再回下塘村，等于自投羅網。

成年人的步子比孩子大。

哪怕沈大毛仨兄弟努力追趕，還是被落下一大截。

眼看林羨越走越遠，在夜幕下只剩一道黑影，沈二毛心生怯意：“哥，后來的娘怎么不等我們？”

從下塘村出來，便是一片遼闊田坎。

這會兒，夜深人靜，放眼望去，伸手不見五指的黑。

沈大毛攥著幼弟的手，不敢告訴二毛實話，卻也不愿往回走，他不像二毛吃得多想得少，那個早上，小姑說的話，已經深深烙在他腦海里，再留在沈家，遲早有一天，他和弟弟都會被賣掉。

“娘在考驗我們。”

沈大毛拽了拽竹簍的肩繩：“等我們追上她，她就會等我們了。”

……

林羨走了大概一炷香，再回頭去看，早已不見沈家仨兄弟的身影，從下塘村去縣城的一路，并非山郊荒野，倒不會冒出虎狼來叼孩子。

大魏有宵禁。

夜里，縣城大門已落鎖。

遠遠地，林羨瞧見城墻上的火把，沒再近前。

看天色不過子時，她想到方才自己路經的一座破廟，既然要在郊外過夜，在廟里湊合一晚，總好過露宿荒郊。

為防廟里有流浪漢乞丐，走到廟門外，林羨就把袖珍弩握在手里。

從沈家順來的柴刀，也被她別在后腰位置。

所幸，進去后，空無一人。

更深露重，林羨又去外面撿了柴，剛生好一堆火，廟外傳來窸窣響聲，她下意識地去摸身邊的袖珍弩。

手指剛碰到弩身，兩扇虛掩的門被推開了。

看清進來的人，林羨愣是一怔。

沈大毛只看林羨一眼，便收回了目光，卸下竹簍，又幫二毛解開身上的包袱，然后，在竹簍里一頓扒拉，翻出裝水的竹筒，喂三毛喝了一些，再把竹筒遞給二毛，自己拿出一張手抓餅，準備三兄弟分著吃。

點著火，廟里暖和不少。

林羨沒趕人，卻也沒主動去搭理。

取了件稍厚的衣裳蓋在身上，正欲閉目養神，嗒嗒的腳步在靠攏。

林羨睜眼，小小人兒已到跟前。

沈三毛蹲在她身旁，把手里捏著的一小塊餅遞過來：“娘也吃。”

林羨注意到孩子泛紅的小手，拒絕的話咽了回去，伸手接餅的時候，特意去碰沈三毛手背，如她料想的一般涼。

再這樣下去，孩子很容易生病。

在缺乏抗生素的古代，一場感冒就能奪走孩子的性命。

林羨順勢將沈三毛拉到自己坐的草堆上，又把衣裳蓋去他身上，自己則起身，繞過火堆去外面。

院子角落，還壘著一些稻草。

林羨剛抓起一把，發現沈大毛也跟了出來。

小家伙學著她在揀稻草。

等沈大毛抱著一捧稻草直起小身板，林羨才出聲：“你這樣大晚上帶著兩個弟弟出門，一個不小心，他們就會著涼，還可能因此喪命。”

沈大毛知道林羨不是在危言聳聽，咬了咬嘴巴，兩手抱緊懷里的稻草，“我就是，就是想帶二毛、三毛跟你一起走。”